I. Lettre du 27 juin

1. Chateaubriand, Fie de Rancé, p. isS. Madame de Sévigné n'y est pas bien traitée : ce Madame de Sévigné, dont on a publié peut-être trop de lettres ( M. de Chateaubriand aurait-il eu le courage d'en désigner une à retrancher ?) — Légère d'esprit, inimitable de talent, positive de conduite, calculée dans ses affaires, elle ne perdait de vue aucun intérêt. » Bussy, dans son chien de portrait, n'a pas été plus médisant, ni plus injuste. Dans cette même Vie de Rancé, le fiel de Saint-Simon et l'dcreté de son humeur (p. 171) sont dénoncés sévèrement. Il n'a rien mis du moins de cette amertume dans ces quelques lignes sur madame de Sévigné, plus vraies assurément que celles de M. de Chateaubriand : « Madame de Sévigné, si aimable et de si excellente compagnie — par son aisance, ses grâces naturelles, la douceur de son esprit, en donnôit par sa conversation à qui n'en avoit pas, extrêmement bonne d'ailleurs, et savoit extrêmement de toutes choses, sans vouloir jamais paroître savoir rien. » {Mémoires, tome I, p. Sai.)

SUR MADAME DE SÉYIGNÉ

testament. Il est vrai que Retz, qui aimait beaucoup madame de Grignan, et était le parrain d'un de ses enfants, de Pauline de Simiane, voulait léguer tous ses biens à celle qu'il appelait sa chère nièce; mais il ne paraît pas qu'il eût changé de résolution, malgré la maussaderie de cette chère nièce, et le refus blessant, qu'entre autres procédés peu aimables, elle avait fait d'un présent (c'était une certaine cassolette) qu'il voulait lui faire accepter. La mort le surprit avant qu'il eût pu régler ses affaires. Mais ce qui prouve que madame de Sévigné ne pensait pas que ses intentions ne fussent plus les mêmes, c'est qu'elle indique, dans deux de ses lettres que sa mort fit perdre une grande fortune aux enfants de madame de Grignan. Ce ne fut| point, du reste, la perte d'un bel héritage qu'elle pleura dans cette mort d'un homme qu'elle aimait depuis trente ans. « Vous savez, écrivait-elle à Bussy, le 2 5 août 1679, combien il étoit aimable et digne de l'estime de tous ceux qui le connoissoient. Son amitié m'étoit également honorable et délicieuse. Huit jours de fièvre continue m'ont ôté cet illustre ami. J'en suis touchée jusqu'au fond du cœur. » Le même jour, dans une lettre à M. de Guitaut, l'expression de sa douleur n'était pas moins vive.

Sa correspondance avec le cardinal eût été bien intéressante à connaître. Avec un correspondant d'un tel esprit elle devait être en verve, et parler librement de bien des personnes et de bien des choses. « Je reçois souvent, écrivait-elle à sa fille, en 1675, de petits billets de ce cher cardinal. Je lui en écris aussi. Je tiens ce léger commerce très-mystérieux et trèssecret; il m'en est plus cher^. » Ce mystère peut donner à penser que la conversation était piquante. Madame de Sévigné l'amusait sans doute par la peinture de cette comédie du monde , dont il était alors un acteur retiré , mais où il avait longtemps joué son rôle avec un art si consommé. L'entretien devait souvent aussi rouler sur les ouvrages d'esprit. Car il ne pouvait manquer de s'y intéresser encore, comme au temps où madame de Sévigné raconte c|ue, pour le divertir, on ne pouvait faire rien de mieux pour son service que de rassembler