Lettre du i3 août

2 . Voir dans les OEuvres de Racine (édition d'Aimé-Martin) , VAbréfrc de l'histoire de Port-Royal, tome IV, p. 197 et 198, et Port-Royal ào. M. Sainte-Beuve (deuxième édition), tome I, p. 316 et suiv.

à Saint-Cyian, ce grand homme de Dieu, comme elle l'appelait, et à la mère Angélique Arnaiild, jusqu'aux derniers jours de sa vie (décembre 164 1). Nous laissons de côté les différences de doctrine qui se marquèrent de plus en plus entre la Visitation et Port-Royal. Nous voulons seulement constater que l'amitié entre les Arnauld et madame de Sévigné était toute préparée.

Il est difficile de savoir jusqu'à quel point les Coulanges pouvaient être liés avec Port-Royal ; mais, si nous ne nous trompons, il y a dans la belle mort si chrétienne de Saint- Aubin, au faubourg Saint- Jacques , cette mort comme on en fait en ce quartier-là^ quelque chose qui semble veniide ce côté. Ce qui est plus certain, c'est que Renaud de Sévigné engagea de bonne heure sa nièce dans d'étroites relations avec les hommes de Port-Royal. Ce chevalier de Sévigné que nous avons vu commander un régiment, dans la guerre de la Fronde, et épouser madame de la Vergne, mère de madame de la Fayette, devint, en 1660^, étant veuf alors, un des plus fervents pénitents de Port-Royal. L'année suivante, il fit bâtir un corps de logis attenant au monastère de Paris, et y vécut dans l'exercice de la plus austère piété. En 1669, il se retira à Port-Royal des Champs. Ce fut là que madame de Sévigné lui fit, en 1674, une visite, dont elle revint pénétrée de vénération pour cette solitude. « Ce Port -Royal, écrivaitelle, est une ïhébaïde ; c'est un paradis 5 c'est un désert où toute la dévotion du christianisme s'est rangée^. » Renaud de Sévigné y mourut le 16 mars 1676, âgé de soixante-six ans^. Nous avons déjà dit comment, par l'entremise sans doute

1. Voir Port-Royal de M. Sainte-Beuve, tome IV, p. 488 et suiv. Une lettre de Renaud de Sévigné au R. P. dom Luc d'Achery, bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, en date du 3 octobre i656, et dont l'autographe se trouve à la Bibliothèque impériale, montre que dès ce temps, c'est-à-dire quatre ans avant 1660, il était fort avancé dans les voies de la dévotion et pénétré déjà de quelques-uns des sentiments de Port-Royal. Nous donnons cette lettre dans les notes à la fin de la Notice (note 8).