I. Lettre du 8 décembre iGyS

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

sa sœur en effet avait épousé l'électeur Palatin, père de Charlotte-Elisabeth de Bavière, duchesse d'Orléans. Madame l'aimait beaucoup, et lui donna une grande preuve de son affection, en obtenant pour elle, après la révocation de l'édit de Nantes, d'avoir un ministre à elle et chez elle; car elle était restée protestante, quoique le prince de ïarente eût abjuré en 1670, deux ans avant sa mort.

La princesse de Tarente habitait en 1675 Château-Madame dans le faubourg de Vitré. Madame de Sévigné avait à Vitré un hôtel, que nous avons eu déjà l'occasion de nommer, et qu'on appelait la Tour de Sévigné. Les Rochers eux-mêmes d'ailleurs étaient dans le voisinage de Vitré, à une lieue et demie de cette petite ville ^ Les occasions de se voir étaient donc faciles. La princesse de Tarente les rechercha. Ce fut surtout pendant cette année 1675 qu'elle se lia étroitement avec madame de Sévigné. Leur âge était à peu près le même, la princesse étant née en lôaS. Quoique Allemande, elle comprenait bien et savait goûter l'esprit français de madame de Sévigné. Elle multipliait ses visites aux Rochers et se plaisait à y faire à son aimable voisine des confidences trèsétendues sur les nombreuses tendresses de son cœur de cire. Les deux veuves s'entretenaient surtout beaucoup de leurs filles chéries. La bonne Tarente avait eu la complaisance de prendre un goût très- vif pour madame de Grignan ; et madame de Sévigné de son côté écoutait les romanesques histoires des prétendants de la charmante Charlotte-Amélie de la Trémouille, presque aussi tendrement aimée de sa mère, que madame de Grignan l'était de la sienne. Elle prenait

I. Les Rochers n'étaient pas seulement dans le voisinage de la demeure et des terres de la princesse de Tarente, ils relevaient de la baronnie de Vitré. Madame de Sévigné reconnaissait les la Trémouille pour ses seigneurs. Quoique nous n'ayons vu dans aucune de ses lettres qu'elle parlât de sa servitude de Vitré, comme elle parle si souvent, en riant, de celle d'Epoisses, le fait de cette su/craineté n'en est pas moins constant. Nous avons cité à la note (î , à la fin de la Notice, un extrait de Vaveu rendu en 1688, par Charles de Sévigné, qui reconnaît tenir du duc de la Trémouille la terre et seigneurie des Rochers. Un m>eu avait été également rendu par madame de Sévigné au baron de Vitré, le 6 février i653, et aussi le 9.8 février 1667.

ses intérêts et plaidait sa cause aussi vivement que « si elle avait eu une pension » pour cela, dans le temps où son mariage avec un duc d'Oldenbourg irritait contre elle Torgueil de la princesse. Ce n'était pas faire trop mal sa cour à la bonne Tarente. Ce soin qu'elles avaient toutes deux de flatter mutuellement leur amour maternel était entre elles un grand lien. Il y avait pour madame de Sévigné d'autres raisons encore de tenir à ces affectueuses relations ; la moindre était sans doute que « cette faveur la faisait honorer de ses paysans. » La première de toutes devait être la grande amitié que la princesse lui témoignait, prodigue pour elle de mille attentions, jusqu'à la fournir d'essences miraculeuses et de drogues, dont, avec sa passion pour la médecine, elle avait un riche assortiment. Madame de Sévigné comptait pour quelque chose aussi la communication qu'elle recevait par elle de ces lettres de Madame écrites avec une liberté si germanique. La princesse de Tarente les lui traduisait de l'allemand. Quelle mine féconde de nouvelles de là cour à transmettre à madame de Grignan ! Enfin un précieux avantage que madame de Sévigné pouvait se promettre de recueillir de cette amitié, c'était un adoucissement aux charges que les malheurs de la Bretagne faisaient peser sur elle, comme sur tout le monde. « Madame de Tarente, écrivait-elle à sa fille, le 27 octobre 1675, nous a sauvés des contributions. » Lorsque Pommereuil fut arrivé, avec ses huit ou dix mille hommes, la princesse espérait qu'elle serait soulagée, grâce à la protection de Monsieur et de Madame \ et madame de Sévigné disait : « Nous nous sauverons, si la princesse se sauve*. » Mais celle-ci était desservie par madame de Monaco, surintendante de la maison de Madame, jalouse du crédit de cette tante. Il paraît qu'on prit peu de soin de la préserver de la ruine commune, et qu'elle n'obtint pas les exemptions dont elle s'était flattée^. Son affliction était donc égale à celle de madame de Sévigné, et elle maudissait avec elle ces troupes qui dévoraient la province.

Madame de Sévigné, lorsqu'elle retourna aiix Rochers, en 1680, et pendant un long séjour qu'elle y fit en 1684