Lettre du 2 juin

SUR MADAME DE SÉVIGINÉ

« Il n'étoit point , écrivait-elle , à cette première expédition ; mais il sera d'une autre : peut-on trouver quelque sûreté dans un tel métier ? » Cependant les bruits d'une paix prochaine , qui se répandirent bientôt, la rassuraient un peu. Son fils lui mandait qu'il croyait avoir fini sa campagne , et commue c'était le temps où elle se préparait à partir pour la Provence , il lui promettait qu'il irait bientôt la retrouver à Grignan, si les armées se retiraient d'aussi bonne heure qu'il le pensait. Mais quand elle partit, le i3 juillet 1672, pour se rendre auprès de madame de Grignan, madame de Sévigné ne dut emporter qu'une espérance bien affaiblie de ce prochain congé. On savait quelle arrogante réponse avait été faite aux ouvertures de paix apportées par l'envoyé de Hollande, Grotius. Sévigné, qai avait passé, avec les gendarmes-Dauphin, dans l'armée du prince de Condé, ne put revenir qu'un moment à Paris, pendant les quartiers d'hiver, en février 1673. Madame de Sévigné eut alors de ses nouvelles par madame de Coulanges et par madame de la Fayette. Mais il ne pouvait songer à exécuter son projet d'un voyage en Provence, où il eût alors trouvé sa mère et sa sœur. Il fallait repartir au bout de peu de jours. Le 27 février, madame de la Fayette écrivait à madame de Sévigné qu'elle avait reçu ses adieux. Elle sollicitait de l'argent pour lui, et parlait à ce sujet avec toute la franchise de son caractère et d'une vieille amitié. Madame de Sévigné comptait un peu, quand il s'agissait des dépenses de son fils. Il paraît qu'en effet il ne les ménageait pas beaucoup ; en paix comme en guerre, il avait toujours besoin de subsides, et sa mère disait que sa main était un creuset où l'argent se fondait. Elle avait payé vingt-cinq mille écus pour lui acheter sa charge de guidon; et il avait fallu, au commencement de la campagne de iG-ji, se presser les côtes pour faire son équipage. N'oublions pas cependant que , dans le même temps , madame de Sévigné envoyait à sa fille un tour de perles de douze mille écus, ce qui était un peu moins utile. Lisons le billet de la sincère madame de la Fayette -, il nous apprendra ce que pensaient les amis de madame de Sévigné. « Votre fils sort d'ici; il m'est venu dire adieu, et me prier de vous expliquer ses raisons sur l'argent. Elles sont si bonnes que je n'ai pas besoin de vous les expliquer fort au long; car vous voyez d'où vous èles la

dépense d'une campagne qui ne finit point; tout le monde est au désespoir et se ruine; il est impossible que votre fils ne fasse pas un peu comme les autres ; et de plus , la grande amitié que vous avez pour madame de Grignan fait qu'il en faut témoigner à son frère. »

Sévigné avait été rejoindre le marquis de la Trousse, qui venait d'être envoyé en Franche -Comté. Mais à peine parti, il fit demander un congé par madame de Coulanges, et l'obtint. Il était de nouveau à Paris, au mois de mai 1673. Il y mettait son séjour à profit, pour s'embarquer dans une de ces belles passions d'amoureux transi , dont s'égayaient ses amis , et qui faisait dire à M. de la Rochefoucauld que son ambition était de mourir d'un amour qu'il n'avait pas. L'objet de cette grande passion imaginaire était alors une des filles d'honneur de la reine, la jolie mademoiselle de Ludres , qui plus tard fixa un moment les regards du roi.

Lorsque madame de Sévigné revint de Provenpe au mois d'octobre 1673, son fils était retourné à l'armée, et se croyait à la veille d'une bataille, dont la perspective le réjouissait: car, dans ses fatigantes et ennuyeuses campagnes, il n'avait pas encore eu la bonne chance de voir les ennemis, et il avait « grande envie de mettre un peu flamberge au vent ' . » Il était alors dans l'armée de Turenne, à Philisbourg. Cependant la saison approchait où l'on allait mettre les troupes en quartiers d'hiver ; et madame de Sévigné, qui attendait à Paris madame de Grignan, espérait que son fils y pourrait venir aussi. Il arriva avant sa sœur, le 28 décembre. Mais à peine avait-il embrassé sa mère, après une séparation de près de deux ans, qu'il reçut l'ordre de partir pour Charleroy. Il se mit en route le 4 janvier 1674, bien chagrin et maudissant un si fâcheux contre-temps et le guidonnage éternel, que les procédés peu aimables de son cousin de la Trousse, le capitaine des gendarmes-Dauphin, ne lui rendaient pas plus agréable ^. Heureusement l'alerte, qui avait si brusquement fait

1. Lettre de madame de Sévigné à madame de Grignan, 3o octobre 1673.

2. Sévigné dit, dans sa lettre du 29 décembre 1673, qu'il était guidon depuis cinq ans. Nous croyons que le temps lui avait paru long. Il n'avait sans doute acheté cette charge qu'en 1669, après son retour de Candie.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

cesser son congé, se trouva fausse. Il lui fut permis de rebrousser chemin. Il se hâta un peu lentement, parce qu'il fut arrêté quelques jours à Sézanne par une certaine amitié. Madame de Sévigné (c'est un trait de son indulgence maternelle, quelquefois un peu singulière) écrivait à ce propos, qu'elle n'était pas inquiète, « parce que ce n'était point pour épouser ^ « Le 2 février 1674, Sévigné était de retour de sa courte campagne.... de Sézanne. « Voilà votre petit frère qui arrive, écrivait madame de Sévigné à sa fdle, arrivez donc tous à la bonne heure. » Peu de jours après, en effet, madame de Grignan était à Paris. Madame de Sévigné put jouir pendant quelque temps du bonheur si rare pour elle d'avoir la compagnie de ses deux enfants. On voit par une lettre qu'elle écrivait au comte de Grignan le 11 mai 1674, qu'à cette date son fils était encore auprès d'elle. Ce dut être bien peu de temps après qu'il reçut l'ordre de se rendre à l'armée de Condé, qui devait arrêter en Flandre le prince d'Orange, et à qui, au mois de juin, des renforts furent envoyés. Sévigné était à la bataille de Senef, livrée le 1 1 août 1674. C'est une de ces occasions qui comptent dans une vie militaire. Condé y prodigua la vie de ses soldats. Peu de jours après que les détails de cette sanglante affaire furent connus, Benserade écrivait spirituellement à Bussy • « Si on estime la gloire par la cherté, comme on estime les étoffes, celle que vient d'acquérir M. le Prince à ce combat est des plus belles du monde ^. » Sévigné fut légèrement blessé à la tête. C'était s'en tirer à bon marché; le danger qu'il avait couru avait de quoi faire trembler sa mère. « C'est un miracle, écrivait-elle à Bussy, qu'il en soit revenu, aussi bien que les quatre escadrons du roi, qui étoient postés quatre heures durant à la portée du feu des ennemis, sans autre mouvement que celui de se presser à mesure qu'il y avoit des gens tués ^. » Bussy, en la félicitant^ répondait fort bien que cela s'appelait mener les gens à la boucherie

On a si peu de lettres de madame de Sévigné pendant l'hiver de 1674 et 1675, où sa fdle était restée près d'elle, qu'il serait difficile de savoir si Charles de Sévigné put alors les ve-