I. Lettre du 10 août

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

20 octobre 1682 au président de Moulceau, où nous apprenons qu'il était souvent à Livry près de sa mère et de sa sœur, nous n'entendons plus parler de Sévigné jusqu'à la fin de i683, c'està-dire jusqu'au moment où sa mère écrivit à Bussy qu'il allait se marier. C'est jusque-là seulement que nous voulions pour le moment le suivre. Dans l'intervalle de ces trois années, mal connues, de sa vie, depuis l'arrivée à Paris de sa sœur jusqu'à son mariage, il contenta enfin le plus ardent de ses désirs, en se défaisant de sa charge de sous-lieutenant des gendarmes- Dauphin. Madame de Sévigné écrivait à Bussy, le 16 décembre i683, en se félicitant du mariage avantageux qu'allait faire son fils : ce Je le croyois hors d'état de pouvoir prétendre à un bon parti, après tant d'orages et de naufrages, sans charges et sans chemin pour la fortune. » Il est évident, d'après ces paroles, que depuis quelque temps déjà il avait reconquis son indépendance. Bussy qui, dans son Histoire généalogique ^ avait donné une fort petite place au baron de Sévigné, parce que celui-ci, à qui il n'avait jamais plu, l'avait toujours très-peu ménagé, voulut, sur la réclamation de madame de Sévigné, réparer son inexactitude. Ce qui lui était surtout reproché, c'était de s'être borné à dire que Sévigné avait été guidon, sans ■parler de la sous-lieutenance. Il pria sa cousine « de lui envoyer un petit mémoire du temps que son fils sortit de la charge de guidon; s'il passa par celle d'enseigne, avant que de venir à la sous-lieutenance, et quand il s''en défit ^. » Mais, soit que son fils l'eût priée de dédaigner cette rectification, soit que les dates fussent réellement sorties de sa mémoire, elle répondit que toutes ces années se confondaient dans son imagination , et qu'elle avait besoin , pour donner cet éclaircissement, de s'adresser à Sévigné lui-même. L'éclaircissement s'il est venu plus tard, ne se trouve point dans les lettres que nous avons. Seulement, madame de Sévigné dit quelque part ^ que la sous-lieutenance de son fils l'avait fait commander en chef, pendant quatre ans, la compagnie des gendarmes du Dauphin; c'est une indication probable qu'il vendit cette charge en 1 681 ; il l'avait achetée, on s'en souvient, en 1677.

I. Lettre du 9 avril 1687. — ^(^^tre à Bussy ^ ix juillet i(î85.

Nous retrouverons Charles de Sévigné, au temps de son mariage ; il faut maintenant revenir sur ce que nous avons différé de raconter dans ces dernières années, où il a été pour un moment le principal objet de notre récit.

Lorsque madame de Sévigné revint des Rochers à Paris, au mois d'avril 1676, après sa longue maladie, elle se proposait d'aller bientôt à Bourbon ou à Vichy, pour achever sa guérison. C'était faire la moitié du chemin qui la séparait de Grignan; elle n'espérait point cependant de pouvoir elle-même pousser jusqu'en Provence, parce que le bon abbé redoutait un voyage d'été dans un tel climat, et que, dans l'âge où il était, elle ne se croyait pas permis de le quitter; mais son rêve était que sa fdle, au lieu d'attendre l'hiver pour la venir voir avec M. de Grignan, devançât de quelques mois son mari, la rejoignît aux eaux et la ramenât à Paris ou à Livry. Elle écrivait à sa fille qu'elle devait cela à son amitié et à l'état où elle avait été. «Voilà, disait-elle, comme on fait une visite à une mère que l'on aime, voilà le temps que l'on lui donne -, et comme on la console d'avoir été bien malade. » Cependant lorsqu'elle partit pour Vichy le 1 1 mai 1676, elle ne conservait plus l'espoir d'une consolation si chère. Madame de Grignan consentait, il est vrai, à venir passer quelques jours auprès d'elle, mais pour retourner aussitôt en Provence, parce que ses affaires ne lui permettaient point encore un voyage à Paris. Madame de Sévigné n'accepta pas, voulant lui épargner cette fatigue pour une si courte entrevue , et blessée d'ailleurs, suivant sa coutume, de la trop grande sagesse de sa fille. Ce qui lui fut surtout pénible, ce fut que M. de Grignan ne faisait aucune objection au projet que sa femme seule jugeait déraisonnable, ce C'est donc vous, ma fille, disait madame de Sévigné , au moment de quitter Paris, c'est vous qui me refusez de venir passer ici avec moi l'été et l'automne, ce n'est point M. de Grignan.... Il faut que vous trouviez dans la proposition que je vous ai faite des impossibilités que je ne vois pas aussi bien que vous ^ » Elle lui adressait, quelques jours après, de Vichy, des reproches encore plus marqués : « Si au lieu de tant philosopher, vous m'eussiez , franchement et de bonne grâce, donné le temps que je vous demandois, c'eût été une marque de