I. Lettres du 19, du 21 et du 28 juillet

X. Lettre du 28 juillet 1677. — 3. Lettre dvi 6 octobre 1679-

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

lui couperait à elle-même l'herbe sous le pied. » Il est certain du moins que madame de Sévigné s'étonnait de trouver place dans son cœur pour un si vif attachement, à côté de celui qui avait toujours été si dominant. Pauline était pour elle « une personne admirable, une petite fille à manger. » Elle disait que pour le petit marquis elle sentait beaucoup d'amitié, mais que pour Pauline il fallait «r/e la passion'^. Pauline avait à peine six ans, que sa grand'mère admirait déjà ses lettres, y trouvait un style charmant, et les faisait lire à tout le monde. Ce « joli esprit naturel, » tous ces agréments de Pauline , devant lesquels elle s'extasiait, madame de Sévigné avait grand soin d'en montrer à madame de Grignan le côté utile. « Son esprit est sa dot^, « lui écrivait-elle dans un moment où Pauline était menacée d'être mise une seconde fois au couvent, et d'aller rejoindre à la Visitation d'Aix sa pauvre petite sœur.

Les craintes de madame de Sévigné devinrent beaucoup plus sérieuses lorsque Pauline eut quinze ans. L'envoyer alors au couvent, même sous le prétexte d'y redresser son éducation, c'était vouloir évidemment qu'elle y restât. Il fut donc nécessaire d'écrire alors à sa mère (c'était en 1688) : « Pauline vous adore ; et au milieu de la joie de vous voir, sa soumission à vos volontés, si vous décidez qu elle vous quitte, me fait une pitié et une peine extrême.... Pour moi je jouirois de cette jolie petite société.... Je lui parlerois avec amitié et avec confiance; jamais vous ne serez embarrassée de cette enfant; au contraire, elle pourra vous être utile. Enfin, j'en jouirois, et ne me ferois point le martyre, au milieu de tous ceux dont la vie est pleine, de m'ôter cette consolation ^. » C'est en vérité bien la peine de se marier avec trois cent mille livres de dot, et d'être reine de Provence^ pour être ainsi embarrassée de ces pauvres enfants, de ces chers présents de Dieu, que l'artisan ne regarde pas comme un fardeau et qu'il sait élever et établir. Où donc est la vraie pauvreté, la vraie misère? Que de trésors le père et la mère de famille peuvent trouver dans leur cœur! mais, s'ils le ferment, combien leur maison, resplendissante de luxe, devient tristement indigente ! Madame de Grignan était bien digne

I. Lettre du 24 janvier 1680. — 2. Lettre du i5 juin 1680. 3. Lettre du 26 octobre 1688.

de pitié, lorsqu'il fallait que madame de Sévigné lui répétât continuellement : « Aimez, aimez Pauline ; » et que les étrangers eux-mêmes sollicitassent d'une mère cette amitié pour sa fille : « Madame de la Fayette vous prie d'aimer Pauline; elle voit bien, dit-elle, que cette enfant est jolie, et veut, comme madame de Lavardin, que vous ne refusiez pas un bon parti ^ » Vers ce temps, madame de Grignan se plaignit beaucoup du caractère de Pauline et de son humeur difficile. Pauline était devenue farouche. Madame de Sévigné recommandait à sa fille de se divertir à la repétrir, de la mener doucement, de la corriger sans colère, de ne se point accoutumer à la gronder et à l'humilier. Elle semblait du reste attribuer au couvent d'Aubenas les défauts de son éducation. On peut aussi bien croire que l'humeur de Pauline s'était aigrie dans la maison maternelle, où elle ne trouvait pas une affection assez expansive ni assez tendre, et où l'on devait souvent lui laisser sentir qu'elle était une charge. Madame de Sévigné conseillait sagement beaucoup de patience et d'indulgence ; elle disait très-bien qu'il ne faut pas exiger des enfants la perfection, et faisait remarquer, avec un peu de malice, que a si Pauline n'était pas douce dans sa chambre, il y avait des gens fort aimés, fort estimés, qui avaient ce défaut. » L'ne autre fois elle écrivait : « Il est vrai que je sens de l'inclination pour elle; seroit-ce parce qu'elle auroit quelque sorte de rapport avec vous par l'endroit même le moins parfait? Ce seroit la violence de mon étoile qui m'y porteroit. » Il lui en coûtait toujours beaucoup de reconnaître des torts à madame de Grignan; sa grande amitié pour Pauline ouvrait cependant de temps en temps les yeux à son aveuglement; et il lui échappait des vérités sévères, qu'on ne peut s'empêcher de trouver étrangement significatives : « Que je crois Pauline jolie ! Que je lui crois un esprit qui me plaît! Il me semble que je l'aime et que vous ne l'aimez pas assez.... Il me semble que sij'étois avec vous, je lui rendrois de grands offices, rien qu'en redressant un peu votre imagination J'aime en vérité Pauline; je me sens portée vers elle ; il me semble que dans plusieurs petits procès qu'elle a contre vous, je lui serois favorable Je vous con-