Ibid. , dans la même lettre

3. Voir un extrait des registres de la paroisse Saint- Paul , dans les notes à la fin de la Notice (note 3).

NOTICE BIOGRAPHIQL^E

du i*"" juillet 1629^, la mère de Chantai les remercie non-seulement de « l'incomparable amour » qu'ils avaient eu pour son fils, mais encore « des soins qu'ils donnent si paternellement et si maternellement tous deux à cette pauvre petite pouponne. » Peut-être aussi quelques-unes des courtes années pendant lesquelles la jeune Marie de Chantai eut encore sa mère, se passèrent-elles chez son oncle maternel, André Frémyot, archevêque de Bourges ; car on voit par plusieurs lettres de la mère de Chantai que Marie de Coulanges entoura des soins les plus touchants la vieillesse de ce prélat.

Madame de Sévigné savait, par une tradition qui s'était conservée dans sa famille, que Toiras, sans doute vers le temps où il fut fait maréchal de France (il fut élevé à cette dignité à la fin de i63o), avait recherché sa mère en mariage^. La vénération qu'elle avait pour le nom d'un homme qui avait voulu adopter la famille d'un frère d'armes et d'un ami était, suivant son expression, une religion pour elle. Le mariage ne se fit pas. Toiras mourut sans avoir contracté aucune alliance. Marie de Coulanges, par une délicatesse de sentiment maternel, que sa fille un jour devait aussi connaître dans son veuvage, pensa-t-elle qu'il valait mieux se consacrer tout entière à son enfant? Ce qui est incontestable, c'est que madame de Sévigné s'est trompée en disant que le projet du maréchal se fût exécuté, « si la mort traîtresse et désobligeante n'eût emporté ce héros. » Toiras mourut en i636, trois ans plus tard que la mère de madame de Sévigné.

Marie de Chantai n'avait que sept ans et demi lorsqu'elle perdit sa mère et resta orpheline. La plupart des biographes de madame de Sévigné, y compris M. Walckenaer, ont avancé d'un an le temps de cette mort. La date du XX août i632 a été lue, il est vrai, sur le cercueil de Marie de Coulanges, découvert en 1834 dans une des caves de l'église des Filles de la

1. Lettres de sainte Chantai , édition Biaise. La date de l'année manque à cette lettre , comme à presque toutes les autres dans ce recueil; mais elle est donnée ici par la mention de la peste d'Annecy. Au surplus la lettre est, en tout cas, écrite du vivant de Marie de Coulanges.

2. Lettre de madame de Sévigné au président de Moulceau, 22 mai

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

Visitation de Sainte-Marie, rue Saint- Antoine. Mais le registre des décès de la paroisse Saint-Paul a une autorité plus sûre , et il certifie que le convoi de la veiwe madame de Chantai^ fille de M. de Coiilanges , se fit le ii août i633^ Deux lettres de sainte Chantai ^ auraient pu suffire pour établir cette date. Elle y répond aux condoléances qui lui ont été adressées à la fois sur la mort de son gendre le comte de Toulongeon, et sur celle de sa bru. Elle fut donc frappée coup sur coup par cette double perte. Or, le comte de Toulongeon mourut en septembre i633.

L'affection de la mère de Chantai pour sa belle-fille, quoiqu'elle ne l'eût probablement jamais vue, paraît avoir été si profonde, qu'elle donne une haute idée du mérite et des vertus de Marie de Coulanges. « Ma très-chère fille, écrivait la mère de Chantai à la mère de Puylaurens, je vous remercie de tout mon cœur des prières que vous avez offertes à Dieu pour feu ma pauvre très-chère fille, le départ de laquelle je pense que j'ai ressenti aussi vivement que sauroit faire une mère le trépas de sa fille qu'elle aimoit uniquement ; mais qu'y a-t-il à dire quand Dieu parle?... Espérons que sa douce bonté sera père, mère, et toutes choses, à la petite que cette chère défunte a laissée^. »

L'orpheline restait confiée à M. et à madame de Coulanges, dont elle avait déjà , du vivant de sa mère , reçu les tendres soins. Madame de Coulanges (Marie de Bèze) était à la fois son aïeule et sa marraine Cette maison de Philippe de Coulanges avait vu naître et croître de nombreux enfants; là toutes les vertus du père et de la mère de famille avaient pu

1 . Voir dans les notes à la fin de la Notice l'extrait des registres de Saint-Paul , relatif au convoi de madame de Chantai (note 3).

i. L'une du 7 novembre i633, adressée à M. Jacquator, conseiller du roi au parlement de Bourgogne j l'autre du 3i novembre de la même année, adressée à madame Jacquator. Voir les Lettres inédites, publiées par M. de Barthélémy.