Lettre du 12 juillet

4. Lettre de madame de Séngné au chevalier de Grignan, 19 février 1690,

NOTICE BlOGPiAPlilQUE

contrariée, lorsqu'elle disait : « Je ferois encore plutôt i[uJgnès et le corps mort s'en allassent ensemble? » Mais ceci qui s'adressait à madame de Grignan , nous paraît moins obscur • « 11 me semble que vous êtes méchante.... Ce n'est pas une chose aisée à soutenir que la pensée de n'être pas aimée de vous : croyez -m' en. » Pauline, malgré tout, échappa au cloître, elle ne cacha pas sous le voile et sous la bure ses Jolis jeux bleus avec des paupières noires et sa taille libre et adroite. Elle eut le bonheur de trouver un homme qui ne compta le bien pour rien, et elle se maria fort peu de temps avant la mort de cette grand'mère qui l'avait toujours aimée et protégée. Nous parlerons de ce mariage, quand nous serons arrivé à cette époque. Les chers pickons nous ont un peu trop éloigné de cette année 1677, où nous avons trouvé l'occasion de les introduire dans cette histoire.

Depuis que madame de Sévigné avait été si brusquement séparée de sa fille par ces terribles dragons, auxquels la santé ni de l'une ni de l'autre ne résistait plus, sa consolation avait été l'espérance de la revoir dans quelques mois. Elle avait reçu la promesse que madame de Grignan reviendrait passer l'hiver avec elle. Ce court intervalle devait suffire pour dissiper des vapeurs si extraordinaires, et laisser des deux côtés aux sages réflexions le temps de préparer de meilleurs jours. Tandis que madame de Grignan avait été demander à la Provence un changement d'air qui lui pût rendre son embonpoint et ses fraîches couleurs, madame de Sévigne, souffrante aussi, fit un nouveau voyage à Vichy. Elle quitta Paris, le 16 août 1677, avec le bon abbé, passa par Époisses, où elle demeura huit jours chez le comte de Guitaut, puis fut reçue par son cousin Bussy, avec une hospitalité très-empressée, dans son charmant château de Chaseu, près d'Autun^, s'arrêta aussi à la Palice, chez la bonne Saint-Géran, femme de beaucoup d'esprit, « d'excellente compagnie et extrêmement aimable^, » et enfin arriva, le 4 septembre, à Vichy. Entre autres amis qu'elle y trouva était le chevalier de Grignan, une des personnes de cette famille qu'elle aimait le plus. Le pauvre chevalier commençait alors à souf-

I. A 10 kilom. S. O. d'Autuii, dans la paroisse de Laisy. Bussyle-Grand, l'autre résidence favorite de Bussy, est près de Sainte-Beine. 3, Mémoires de Saint-Simon, tome I, p. Sao.

SUR MADAME DE SÉVIGJNÉ

frir de ces infirmités qui lui firent de bonne heure quitter le service, où il s'était fort distingué. Il avait, deux années avant, dans la retraite de l'armée française, après la mort de Turenne, fait de grands exploits au sanglant combat d'Altenheim. Madame de Sévigné écrivait à sa fille qu'elle prenait grand soin à Vichy de ce cher chevalier de la gloire.

La plus grande des préoccupations de madame de Sévigné à Vichy (c'est assez dire que cette préoccupation se rapportait à sa fille) était son installation dans une nouvelle demeure, quand elle serait de retour à Paris. Elle voulait que madame de Grignan pût loger commodément sous le même toit qu'elle ; et pour cela elle avait jeté les yeux sur une charmante maison de ce quartier voisin de la place Royale qu'elle n'avait jamais quitté. Nous pourrions bien , si nous prétendions , à ce propos , indiquer tous ses changements de demeure, nous rendre coupable de quelques omissions. jNous savons seulement qu'elle était née dans une maison de la place Royale, qu'en 1646, comme le constate l'acte de baptême de sa fille, elle logeait, avec le marquis de Sévigné, rue des Lions-Saint-Paul ^ ; que le contrat de mariage de madame de Grignan désigne la rue du Temple , et l'acte de ce même mariage la rue Sainte- Avoye comme la demeure de madame de Sévigné; qu'en 167 1 elle était rue de Thorigny, et qu'en 1672, afin de pouvoir offrir à M. et à madame de Grignan « un logement bien à souhait, » elle avait été s'établir rue Saint- Anastase , dans le voisinage de M. de Guitaut. Il paraît qu'en 1677 ce logement à souhait n'était plus suffisant. La belle et vaste maison de la rue Culture-Sainte-

I. M. et madame de Sévigné y demeuraient encore en i649- Nous en avons la preuve dans le testament d'une demoiselle Anne Goliory, morte, cette année-là, dans cette maison de la rue des Lions. On trouvera, dans les notes ^ à la fin de la Notice (note 9), les principaux passages de ce testament. Nous ne les citons pas à l'appui d'un fait si peu important, mais parce que cette pièce, que nous regrettons d'avoir connue trop tard pour en faire usage dans la partie de notre biographie où nous racontons l'enfance de Marie de Chantai , l'évèle l'existence d'une personne, qui a l'avait, dit le testament, élevée toute jeune, » d'une sorte de gouvernante ou de mie, que l'affection seule avait fait demeurer auprès d'elle , depuis qu'elle était devenue madame de Sévigné, et que celle-ci avait récompensée de cette affection par les plus grands soins.

Catherine^, pour laquelle madame de Sévigné le quitta, avait ete bâtie vers le milieu du siècle précédent, et décorée à l'extérieur et à l'intérieur par Jean Goujon de magnifiques sculptures, qu'on y admire encore aujourd'hui. Cette maison, qui avait appartenu longtemps à la famille bretonne des Carnavalet, avait pris le nom d'hôtel Carnavalet. Elle appartenait alors à M. d'Agaurri, et était habitée par madame de Lillebonne, qui devait la quitter au mois d'octobre. D'Hacqueville avait été chargé de la louer pour madame de Sévigné, qui était dans une grande impatience d'en prendre possession, se promettant qu'elle serait agréable à sa fille, qu'elle lui paraîtrait d'une grande commodité pour y loger ensemble, et qu'on éviterait ainsi tous les ennuis inséparables de deux habitations distinctes : grande confiance chez une mère qui venait d'être obligée de mettre presque toute la France entre elle et sa fille, pour lui rendre le repos et la santé! Mais madame de Sévigné avait bientôt tout oublié, excepté son affection, et elle gourmandait vivement la lenteur du prudent d'Hacqueville. Elle le trouvait plein de difficultés. Son « profond jugement » le faisait tant lanterner^ qu'elle mourait de peur de voir la maison lui échapper, et ne voulait plus se fier qu'à l'habileté de madame de Coul anges.

Elle quitta Vichy, le 24 septembre, sans savoir encore si elle aurait cet hôtel tant désiré, qu'elle avait déjà baptisé comme d'un petit nom d'amitié : la Carnavalette. Mais la nouvelle de la victoire lui parvint en route, et le 4 octobre elle put écrire d'un ton de triomphe . « Je m'en vais vous ranger la Carnavalette ; car enfin nous l'avons. » Il lui paraissait que tout y était parfait pour y recevoir sa reine : la belle cour, le beau jardin, le beau quartier. Les parquets seuls manquaient et les petites cheminées à la mode. Plus tard, lorsque madame de Grignan eut désiré des changements, sa mère fut d'avis que, sans ce raffinement, la maison était en effet inhabitable. Elle devint elle-même architecte, disant qu'il y avait des histoires qui contaient de plus grands miracles, et que certaines

I, Cette maison, qui porte le numéro 28 dans la rue Culture- Sainte-Catherine, est occupée aujourd'hui par une institution de l'Université. M. Verdot, chef de cette institution, a publié en i838 une intéressante notice historique sur l'hôtel de Carnavalet.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

amitiés n'étaient pas faites pour céder à l'amour, ou comme elle s'exprimait plus finement, pour céder à faiitre^.

Revenue à Paris le 7 octobre 1677, madame de Sévigné se hâta d'y préparer sa nouvelle demeure pour les hôtes qu'elle attendait. Sa joie était d'autant plus grande qu'elle savait que madame de Grignan allait amener le petit marquis. M. de Grignan devait venir lui-même, aussitôt après la clôture de l'assemblée ; le bas de l'hôtel de Carnavalet lui était destiné, ainsi qu'à ses deux filles , nées du premier mariage, Louise-Catherine de Grignan et mademoiselle d'Alerac, qui étaient au couvent à Paris et qu'on en ferait sortir pour les réunir à leur père.

Madame de Grignan arriva la première, avec son fils, au mois de novembre. Elle ne revenait pas en meilleure santé. C'était encore la même maigreur et la même délicatesse, qui faisaient le désespoir de sa mère. Lorsque M. de Grignan, qui était venu la rejoindre, retourna en Provence, en 1678, sa femme ne l'y put suivre; madame de Sévigné la garda toute cette année avec elle ; ce ne fut point sans beaucoup s'excuser auprès de son gendre, dont elle craignait le mécontentement. Dans une lettre qu'elle lui écrivit le l'j mai 1678, elle lui fit connaître, en l'appuyant de témoignages, une consultation de Fagon, qui avait trouvé grave l'état de madame de Grignan et déclaré que « l'air subtil lui étoit contraire. » Madame de Sévigné passa à Livry l'été de cette année avec sa fille et les deux demoiselles de Grignan. Il était convenu que M. de Grignan reviendj-ait passer l'hiver auprès d'elles. S'il le fit, comme il est vraisemblable, il dut encore repartir seul ; car madame de Grignan ne quitta sa mère que le i3 septembre 1679^. Elle avait, comme l'année précédente, passé quelque temps à Livry, dans cette jolie et paisible campagne qu'elles aimaient beaucoup toutes deux, et où chacune d'elles avait, à ce qu'il paraît, son allée favorite, Vhunw.ur de ma mère, Vhumeur de ma fUle, deux noms singuliers, sous lesquels on ne peut s'empêcher d'imaginer leurs goûts si différents, leurs caractères si opposés, leurs bouderies quelquefois, et leurs promenades séparées, après quelque mésintelligence, et qui font toujours rêver l'une à une belle allée souriante,