I. LeUre du i^r juillet i

'25o NOTICE BIOGRAPHIQUE

prit n'ait pas craint d'ajouter : a Ma fille a si joliment contribué à cette petite manœuvre, qu'elle en a une double joie '. » Madame de Sévigné fit une communication semblable à Bussy. Elle lui avoua que la maison de Grignan était « un peu soulagée par ce présent des quarante mille écus, qui étoient un lourd fardeau pour elle ; » et comme si elle oubliait à quel railleur elle avait affaire, elle eut l'imprudence, en lui racontant naïvement cet heureux succès, de lui dire que madame de Grignan y avait fait merveille ^. » La méchanceté de la réponse de Bussy ne peut cette fois être blâmée. Il n'avait jamais fait de sa malice un meilleur et plus légitime usage : a Vous m'avez fait, lui dit-il, un fort grand plaisir, ma chère cousine, de m'apprendre le soin qu'a eu la belle Madelonne d'inspirer de nobles sentiments à l'aînée de ses belles-filles, et l'heureux succès de ses peines.... J'en suis ravi, et ma fille aussi, qui dit que Dieu lui a fait une grande grâce de ne lui avoir pas donné une belle-mère comme elle, parce qu'elle seroit aujourd'hui dans un couvent, pour lequel sa vocation étôit très-médiocre^. » Ce fut un grand bonheur pour mademoiselle de Grignan que, pour lui avoir été suggérée par des vues intéressées, sa piété n'ait pas été moins sincère. Elle continua jusqu'en i735, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, à vivre, au milieu du monde, de la vie d'une religieuse.

Il eût été probablement difficile de faire naître de semblables dispositions chez sa sœur Françoise-Julie de Grignan, qu'on appelait mademoiselle d'Alerac. C'était une belle personne, qui avait, ce semble, beaucoup de goût pour le monde. Elle était, suivant l'expression de madame de Sévigné, la fdle terrestre de M. de Grignan, comme l'autre était sa fille céleste. Madame de Sévigné nous la représente comme se ruinant pour paraître dans un grand carrousel dont la cour eut le spectacle au mois de mai 1686, précisément dans le temps où sa sœur prenait l'habit des grandes Carmélites. Quoiqu'on ne pût fonder les mêmes espérances sur son abnégation que sur celle de mademoiselle de Grignan l'aînée, il semblerait, d'après quelques passages de lettres de 1684, qu'elle était alors dans de fort bons termes avec la famille de sa belle-mère. Elle fai-

I, Lettre du octobre 1686. — 3. Lettre du i5 janvier 1687. 3. Lettre à\x 18 janvier 1687.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

sait de petits présents à Charles de Sévigné, qui l'appelait sa divine princesse. Madame de Sévigné écrivait : « J'aime la belle d'Alerac.... Cette Alerac est aimable de me regretter comme elle fait^ » Il fallait certainement qu'elle plût à madame de Sévigné et se montrât pour elle très-attentive et trèsaffectueuse, pour que madame de Grignan dît à sa mère en badinant, mais non sans un peu de jalousie peut-être « qu'elle devrait avoir une fille comme mademoiselle d'Alerac ^. » Dans ce temps, il était beaucoup question pour celle-ci d'un mariage avec le vicomte de Polignac. M. et madame de Grignan paraissent avoir secondé ce projet de mariage, qui n'eut pas de suite cependant, parce que le duc de Montausier, beau-frère de la première femme de M. de Grignan, oncle par conséquent de mademoiselle d'Alerac, suscita des obstacles avec beaucoup d'obstination. Madame de Sévigné, dans ses lettres à madame de Grignan, se plaint souvent de cette opiniâtreté à faire rompre une alliance « si convenable et si belle. » Elle est d'avis qu'on leurre mademoiselle d'Alerac d'une fausse espérance en lui faisant envisager , pour la consoler, la possibilité d'être épousée quelque jour par un duc, qui ne viendra point. « On se persuade aisément, dit-elle, que la crainte de ne point voir cette jolie fille établie ne touche guère M. de Montausier, et qu'il envisage sans horreur tout ce qui en peut arriver ; » c'est-à-dire apparemment qu'il ne serait pas fâché si les grands biens de sa belle-sœur rentraient un jour dans sa famille. C'est donc par M. de Montausier que les véritables intérêts de sa nièce sont sacrifiés et trahis, et c'est du côté de madame de Grignan qu'elle est protégée. Les rôles paraissent intervertis ; ce qui surprend d'autant plus, que ce fut près de M. de Montausier que mademoiselle d'Alerac chercha plus tard un refuge contre sa belle-mère. Si nous avions les lettres de madame de Grignan, auxquelles madame de Sévigné répondait, tout cela s'expliquerait avec plus de clarté. Cherchons cependant à comprendre. Montausier n'avait pu parvenir à régler les articles du mariage comme il l'entendait. Il semble que c'était par des scrupules de loyauté qu'il était arrêté. « Je voudrois bien comprendre,

I. Lettre du 20 septembre 1684. — 2. Ihid. 3. Lettre à\x i3 décembre 1684.

écrivait madame de Sévigné, la délicatesse de conscience qui empêchera la signature de M. de Montausier et de sa fille (la duchesse d'Uzès)'. » Ne l'avait-elle pas un peu comprise, lorsqu'elle disait quelques mois avant : « Le bon abbé est fort surpris qu'on ne trouve pas de sûreté à la dette que vous avez si bien et si honnêtement mise devant la vôtre : il trouve que M. de Montausier est gouverné par des gens bien rigoureux et bien malintentionnés ^. » M. de Grignan devait quatre-vingt mille écus à mademoiselle d'Alerac. Il ne pouvait sans doute les payer, et les sûretés qu'il offrait paraissaient à M. de Montausier trop peu solides, pour qu'il ne craignît pas que la famille de Polignac ne se trouvât trompée. Il ne pensait pas que les articles du contrat pussent être honnêtement dressés, tels que les Grignan les voulaient. Voilà du moins quelle explication nous avons cru trouver en rapprochant les différents passages des lettres. La poursuite du vicomte de Polignac fut cependant longue et obstinée ; il paraît avoir été très-épris de mademoiselle d'Alerac. M. de Montausier s'efforçait de faire oublier à celle-ci un mariage dont vraisemblablement la rupture l'affligeait, en lui faisant espérer que son grand bien et celui de sa sœur qu'elle aurait sans doute un jour, puisque cette sœur tournait ses regards vers le cloître, lui procureraient peut-être un mariage avec quelque duc. Mais l'opinion de madame de Sévigné était que l'espoir du bien de la sœur aînée « n'était qu'une vision et une chimère^. » Ses vues étaient justes, puisqu'en 1686 mademoiselle de Grignan, comme nous l'avons dit, fit une donation à son père. Cette donation lésait gravement mademoiselle d'Alerac, quoique madame de Sévigné la trouvât encore assez riche pour n'être pas à plaindre*. Moins d'un an après le succès de l'habile manœuvre, qui ne dut pas rendre les relations plus faciles entre madame de Grignan et mademoiselle d'Alerac, celle-ci quitta la maison de sa belle-mère, et se retira chez M. de Montausier. Ce fut une éclatante rupture, que madame de Grignan voulut regarder comme un acte de noire ingratitude. « Vous m'avez dit un mot dans une de vos lettres, lui