Lettre du 21 septembre

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

liberté, en véritable frondeuse, disant à sa fille : « C'est à vous au moins que je me fie; car ailleurs je ne trouve rien de si joli que de savoir ainsi mettre les grands à la raison ^ » Mais, quoique le duc de Chaulnes, dans ce choix des députés, ne pût rien que par voie de recommandation au roi, il croyait, et tout le monde avec lui, que sa sollicitation en valait bien une autre. C'était donc sur lui que madame de Sévigné comptait pour son fils ; et elle ne pouvait trop le ménager.

Pendant ce voyage sur les côtes de Bretagne , où , pour lui complaire, elle l'accompagna, le duc avait reçu d'importantes dépêches qui le firent promptement revenir à Rennes, et qui , par plusieurs raisons, émurent beaucoup madame de Sévigné. Le gouverneur de Bretagne était chargé d'une ambassade extraordinaire à Rome. La mort prochaine du pape Innocent XI était prévue , on allait avoir bientôt à donner un nouveau chef à l'Église; et dans une conjoncture si importante pour la France, nul homme n'avait paru plus propre à bien diriger l'influence française que celui dont les services , au temps des deux précédentes exaltations, avaient été fort appréciés, et qui avait, dit Saint-Simon, sous la corpulence, l'épaisseur et la physionomie d'un bœuf, l'esprit le plus délié et le plus fin. Sévigné allait perdre son protecteur; mais sa mère espérait qu'avant de partir, M. de Chaulnes pourrait le proposer pour la députation. Elle prenait, par un autre côté, un grand intérêt à ces affaires de Rome. On annonçait que le pape ne pouvait vivre longtemps, « ce cher saint-père, disait madame de Sévigné, qui nous laissoit ce bienheureux Comtat. » Tandis que la mort d'Innocent XI était la chose du monde qu'on souhaitait le plus en France^, madame de Sévigné faisait les vœux les plus ardents pour la conservation de ses jours, à laquelle était attachée celle d'un si beau revenu pour madame de Grignan. Les bonnes relations que M. de Chaulnes était chargé de rétablir avec Rome par la restitution d'Avignon, allaient coûter vingt mille francs de revenu annuel au lieutenant général de Provence.

L'affaire de la grande députation tourna mal, ainsi que celle I. Lettre du 6 novembre 1689.

a. Madame de la Fayette, Mémoires de la cour de Franc» ^ p. aao.

du Comtat. L'honneur espéré échappa au frère, en même temps qu'à la sœur une ressource qui lui était si nécessaire.

Le 12 août i68g, le pape mourut. Madame de Sévigné se répandit en lamentations sur le beau Comtat : « Quel séjour! quelle douceur d'y passer l'hiver! quelle bénédiction que ce revenu dont vous faites un si bon usage! quelle perte! quel mécompte ! . . . Mon génie en fera souvent des plaintes à notre bon duc de Chaulnes, à mesure qu'il accommodera les affaires et qu'il vous ôtera Avignon ^ » Un moment son espoir se ranima; elle apprenait que de grandes difficutés étaient prévues dans le conclave et sur l'affaire des franchises. « Tant mieux, disait-elle, ce Comtat, cet aimable Avignon nous demeurera, pendant que le Saint-Esprit choisira un pape et que l'on fera des négociations^. » Mais bien peu de jours après, le 6 octobre, Alexandre VIII était élu, et madame de Sévigné mandait à sa fille : ce La première chose que le roi a faite avec ce nouveau pape, c'est de lui rendre cet admirable morceau, qui étoit si fort à votre bienséance^. »

Le duc de Chaulnes, qui, à Rome, avait fait un pape, n'avait pu, en Bretagne, faire un député. Il avait recommandé Sévigné à M. de Lavardin, qui devait tenir les états. M. de Lavardin était très-disposé à obliger madame de Sévigné ; mais on le mit dans l'impossibilité de le faire. Le maréchal d'Estrées, chargé du commandement en Bretagne, en l'absence du duc de Chaulnes, réclama contre la commission donnée au marquis de Lavardin ; il fut écouté et la tenue des états lui fut confiée. Madame de la Fayette écrivit alors de la manière la plus pressante au maréchal, pour le prier de favoriser la députation de Sévigné. On espérait d'ailleurs que M. de Chaulnes avait parlé au roi et lui avait fait approuver ce choix. Il n'en avait rien fait cependant. Madame de Sévigné fut très - blessée. Elle ne pouvait s'expliquer cette conduite. Son fils lui-même n'était pas moins ému de ce qu'il appelait l'oubli et l'indolence de M. de Chaulnes. Ses chances paraissaient à peu près perdues. Cavoie, courtisan en faveur, poussait à la députation Coëtlogon, son beaufrère. La bonne volonté qu'avait tout d'abord montrée le

I. Lettre du 4 septembre 1689. — 2. Lettre du 18 septembre 1689. 3. Lettre du 26 octobre 1689.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

maréchal d'Estrées devenait impuissante. Cependant madame de Sévigné, qui croyait difficilement aux trahisons de l'amitié, ne tarda pas à penser qu'il y avait eu de la part du duc de Chaulnes plus de timidité que d'indifférence. Avec un trèslouable esprit d'équité, elle finit par reconnaître que ses doutes sur le zèle de cet ami n'avaient pas été justes, que ses plaintes n'étaient pas méritées. Elle s'empressa de le justifier auprès de sa fille , qui persistait à l'accuser. Le choix de Coëtlogon était inévitable; M. de Chaulnes l'avait su, et avait gardé le silence pour s'épargner un inutile affront. « Ne faut-il point être juste, disait-elle avec beaucoup de sagesse, et se mettre à la place des gens? C'est ce qu'on ne fait jamais. 5?

Le maréchal d'Estrées, depuis longtemps ami de Sévigné, lui donnait toutes les marques d'estime et d'affection. Il eût désiré aussi vivement que le duc de Chaulnes le succès de sa candidature : mais contre une influence plus forte il ne put rien. Coëtlogon l'emporta. Sévigné, après avoir rempli ses devoirs aux états, où l'amitié du maréchal d'Estrées avait encore augmenté sa considération, revint tout consolé aux Rochers « reprendre, disait-il, son train ordinaire, amuser sa mère, lui lire des histoires, avoir soin de sa santé ^. »

Les états auxquels Sévigné avait assisté, et qui l'avaient tenu quelque temps éloigné de sa mère, avaient cette année été ouverts à Rennes. Tout y fut magnifique, et tout y était nouveau, non -seulement le parlement que la ville avait enfin recouvré, à la grande joie des Bretons, mais les personnes elles-mêmes : celui qui faisait les fonctions de gouverneur, l'intendant de la province, et aussi le trésorier des états; carie pauvre d'Harouys, autrefois si brillant, avait été précipité par la plus terrible catastrophe. Son luxe, son désordre, sa passion d'obliger tout le monde sans mesure, l'avaient perdu. A force de prêter de l'argent, qu'il ne pressait jamais ses débiteurs de lui rendre, il s'était obéré, et les deniers publics s'étaient aussi mal trouvés de cette imprudente facilité que sa fortune personnelle. Il n'avait pu rendre ses comptes. Mais il s'était fait tellement aimer dans toute la Bretagne, que cette affection générale, qui