C'est un jeu de mots sur le nom de l'île de Ré

3. Dans le roman de Clélie, publié sous ce titre : Clélie, par 31. de Scudéry, gomerneur de Notre-Dame de la Garde, suite de lalll^ partie, 1667, ^^^^ Augustin Courbé, p. i325-i335. — M. Walckenaer a

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ. Sig

Aussi a-t-elle l'air si libre, l'action si naturelle et le port si noble, qu'on connoît, dès le premier instant qu'on la voit, qu'il faut qu'elle soit de haute naissance, qu'elle ait passé toute sa vie dans le monde, qu'elle ait de la gaieté dans l'humeur et même de l'air à la danse. Elle est blonde, mais c'est de ce blond qui n'a rien de fade, et qui sied bien à la beauté. Pour le teint, elle l'a si admirable qu'il n'est pas au pouvoir des plus rigoureux hivers d'effacer le bel incarnat qui le rend si beau, et qui donne un si grand éclat à sa merveilleuse blancheur, qu'on y voit en toute saison cette fraîcheur qu'on ne voit qu'au lever de l'aurore sur les plus belles roses du printemps — Pour les lèvres, elle les a de la plus belle couleur du monde ; elle a le tour du visage beau, les yeux bleus et pleins de feu et les joues si aimables, qu'elle ne sourit jamais qu'on n'y voie ce qu'on ne sauroit exprimer et ce qui sert pourtant beaucoup à faire une partie de son agrément. Pour la gorge, il est impossible d'en voir une mieux taillée, ni plus blanche — Quant à son esprit, je ne sais si je pourrai vous le faire bien comprendre; mais je sais bien qu'il n'en fut jamais un plus agréable, mieux tourné, plus éclairé, ni plus délicat. Elle a l'imagination vive ; et l'air de toute sa personne est si galant, si propre et si charmant, qu'on ne peut, sans honte, la voir sans l'aimer. Elle avoue pourtant qu'elle est quelquefois sujette à quelques petits chagrins sans raison, qui lui font faire trêve avec la joie pour trois ou quatre heures seulement ; mais ces chagrins sont si petits et passent si vite, qu'il n'y a presque qu'elle qui s'en aperçoive. Sa conversation est aisée , divertissante et naturelle ; elle parle juste , elle parle bien , elle a même quelquefois certaines expressions naïves et spirituelles qui plaisent infiniment; et, quoiqu'elle ne soit pas de ces belles immobiles qui n'ont point d'action, toutes les petites façons qu'elle a n'ont aucune affectation et ne sont qu'un pur effet de la vivacité de son esprit, de l'enjouement de son humeur et de l'heureuse habitude qu'elle a prise d'avoir toujours bonne grâce. En effet, elle danse si merveilleusement qu'elle ravit les yeux et le cœur de tous ceux qui la voient.... Clarinte aime fort à lire, et ce qu'il y a de mieux c'est que, sans faire le bel esprit, elle entend admirablement toutes les belles choses. Elle a même appris la langue africaine ' avec une facilité merveilleuse : car, comme l'Afrique a un fort grand commerce avec la Sicile, les dames qui

cité ce portrait dans ses Mémoires sur madame de Sévigné, Jl^ partie, p. 167. Il ne l'a pas seulement abrégé, ce que nous avons dû faire aussi en quelques passages; mais il Ta quelque peu arrangé. Nous donnons le texte exact.

I, I.i'italieu.

ont du mérite ont la curiosité de l'apprendre. Cette princesse, outre ces rares qualités, a encore la voix douce, juste et charmante ; et ce qu'il y a de plus louable, c'est que, quoiqu'elle chante d'une manière passionnée, et qu'on puisse effectivement dire qu'elle chante fort bien, elle chante pourtant en personne de condition, c'est-à-dire sans y mettre son honneur, sans s'en faire prier, et sans façon ; et elle fait cela si galamment, qu'elle en devient encore plus aimable, principalement quand elle chante certaines petites chansons africaines, qui lui plaisent plus que celles de son pays, parce qu'elles sont plus passionnées. Au reste, Clarinte aime toutes les belles choses et tous les plaisirs innocents, mais elle aime la gloire plus qu'elle-même ; et ce qu'il y a d'avantageux pour elle, c'est qu'elle a tant de jugement, qu'elle a trouvé le moyen, sans être ni sévère, ni sauvage, ni solitaire, de conserver la plus belle réputation du monde, et de la conserver dans une grande cour, où elle voit chez elle tout ce qu'il y a d'honnêtes gens et où elle donne même de l'amour à tous les cœurs qui en sont capables.... Ce même enjouement qui lui sied si bien, et qui la divertit en divertissant les autres, lui sert encore à faire agréablement passer pour ses amis beaucoup de gens qui voudroient, s'ils osoient, passer pour ses amants. Enfin elle agit avec une telle conduite, que la médisance a toujours respecté sa vertu et ne l'a pas fait soupçonner de la moindre galanterie, quoiqu'elle soit la plus galante personne du monde. Aussi dit-elle quelquefois en riant qu'elle n'a jamais été amoureuse que de sa propre gloire et qu'elle l'aime jusques à la jalousie. Ce qu'il y a encore de merveilleux en cette personne, c'est qu'en l'âge où elle est, elle songe aux affaires de sa maiso^ aussi prudemment que si elle avoit toute l'expérience que le temps peut donner à un esprit fort éclairé ; et ce que j'admire encore plus, c'est que, quand il le faut, elle se passe du monde et de la cour, et se divertit à la campagne avec autant de tranquillité que si elle étoit née dans les bois. En effet elle en revient aussi belle, aussi gaie et aussi propre que si elle n'avoit bougé d'Érice'. J'oubliois à vous dire qu'elle écrit comme elle parle, c'est-à-dire le plus agréablement et le plus galamment qu'il est possible Je n'ai jamais vu ensemble tant d'attraits, tant d'enjouement, tant de galanterie, tant de lumière, tant d'innocence et tant de vertu ; et jamais nulle autre personne n'a su mieux l'art d'avoir de la grâce sans affectation, de l'enjouement sans folie, de la propreté sans contrainte, de la gloire sans orgueil, et de la vertu

sans sévérité Elle a un ami qui la connoît dès l'enfance, qui est

un homme d'un si grand mérite, qui a tant d'esprit, tant de juge-

. Paris.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

ment, tant de savoir, tant de >ertu, tant de politesse, et qui sait si hien le monde, qu'il n'est pas étrange qu'elle l'ait choisi dès le commencement de sa vie pour être le premier de ses amis * .

Portrait de madame de Sévigné par madame de la Fayette"^.

Tous ceux qui se mêlent de peindre les belles , se tuent de les embellir pour leur plaire, et n'oseroient leur dire un seul mot de leurs défauts. Pour moi. Madame, grâces au privilège inconnu dont je jouis auprès de vous, je m'en vais vous peindre bien hardiment, et vous dire vos vérités tout à mon aise, sans crainte de m'attirer votre colère. Je suis au désespoir de n'en avoir que d'agréables à vous conter ; car ce me seroit un grand plaisir, si , après vous avoir reproché mille défauts, je me voyois cet hiver aussi ])ien reçu de vous, que mille gens qui n'ont fait toute leur vie que vous importuner de louanges. Je ne veux point vous en accabler, ni m'amuser à vous dire que votre taille est admirable, que votre teint a une beauté et une fleur qui assure que vous n'avez que vingt ans ; que votre bouche, vos dents et vos cheveux sont incomparables ; je ne veux point vous dire toutes ces choses, volie miroir vous le dit assez : mais, comme vous ne vous amusez pas à lui parler, il ne peut vous dire combien vous êtes aimable quand vous parlez, et c'est ce que je veux vous apprendre. Sçachez donc, Madame, si par hazard vous ne le sçavez pas, que votre esprit pare et embellit si

1. Il ne nous semble pas aisé de reconnaître l'ami dont parle ici mademoiselle de Scudéry. Si c'est Bussy, le portrait est bien flatté. L'abbé de Coulanges n'avait pas des agréments si mondains , et c'était un ami dont on ne pouvait pas dire que madame de Sévigné l'eût cl lois i.

2. Le chevalier de Perrin le cite dans la préface de l'édition des Lettres de 1734- « Madame de la Fa^^ette, dit-il, une des meilleures amies de madame de Sévigné et un des plus beaux esprits du siècle passé, le flt sous le nom à\in inconnu. » Il est probable qu'il fut imprimé pour la première fois dans cette préface.

Madame de Sévigné, dans une lettre du i^i' décembre 1675 ;i madame de Grignan, dit au sujet de ce portrait : « Nous trouvâmes (madame la princesse de Tarente et moi) une infinité de portraits, entre autres celui que madame de la Fayette fit de moi sous le nom d'«« inconnu. Il vaut mieux que moi : mais ceux qui m'eussent aimée, il y a seize ans, l'auroient pu trouver ressemblant. » Cela fait remonter la composition de ce portrait à l'année i(>59 : ce (jui s'accoixle avec la mention qu'en fait Costar dans une lettr»' à madame de Sévi gné imprimée en i(S59.

Mme Dit SÉVIGNÉ. i ai

?>i^ NOTES DE LA NOTICE BIOGRAPHIQUE

fort votre personne, qu'il n'y en a point sur la terre de si charmante, lorsque vous êtes animée dans une conversation dont la contrainte est bannie. Tout ce que vous dites a un tel charme, et vous sied si bien, que vos paroles attirent les ris et les grâces autour de vous ; et le brillant de votre esprit donne un si grand éclat à votre teint et à vos yeux, que, quoiqu'il semble que l'esprit ne dût toucher que les oreilles, il est pourtant certain que le vôtre éblouit les yeux, et que, quand on vous écoute, on ne voit plus qu'il manque quelque chose à la régularité de vos traits, et l'on vous cède la beauté du monde la plus achevée. Vous pouvez juger que si je vous suis inconnu, vous ne m'êtes pas inconnue, et qu'il faut que j'aie eu plus d'une fois l'honneur de vous voir et de vous entendre, pour avoir démêlé ce qui fait en vous cet agrément, dont tout le monde est surpris. Mais je veux encore vous faire voir. Madame, que je ne connois pas moins les qualitez solides qui sont en vous, que je fais les agréables , dont on est touché. Votre ame est grande , noble, propre à dispenser des trésors, et incapable de s'abaisser aux soins d'en amasser. Vous êtes sensible à la gloire et à l'ambition, et vous ne l'êtes pas moins aux plaisirs : vous paroissez née poiir eux, et il semble qu'ils soient faits pour vous; votre présence augmente les divertissemens , et les divertissemens augmentent votre beauté, lorsqu'ils vous environnent. Enfin , la joye est l'état véritable de votre ame, et le chagrin vous est plus contraire qu'à qui que ce soit. Vous êtes naturellement tendre et passionnée ; mais, à la honte de notre sexe, cette tendresse vous a été inutile, et vous l'avez renfermée dans le vôtre, en la donnant à madame de la Fayette. Ha ! Madame, s'il y avoit quelqu'un au monde assez heureux pour que vous ne l'eussiez pas trouvé indigne du trésor dont elle joiiit, et qu'il n'eût pas tout mis en usage pour le posséder, il mériteroit de souffrir seul toutes les disgrâces à quoi l'amour peut soumettre tous ceux qui vivent sous son empire. Quel bonheur d'être le maître d'un cœur comme le vôtre, dont les sentimens fussent expliqués par cet esprit galant que les Dieux vous ont donné ! Votre cœur, Madame, est sans doute un bien qui ne se peut mériter; jamais il n'y en eut un si généreux, si bien fait et si fidèle. Il y a des gens qui vous soupçonnent de ne le montrer pas toûjours tel qu'il est; mais, au contraire, vous êtes si accoutumée à n'y rien sentir qui ne vous soit honorable, que même vous y laissez voir quelquefois , ce que la prudence vous obligeroit de cacher. Vous êtes la plus civile et la plus obligeante personne qui ait jamais été ; et par un air libre et doux, qui est dans toutes vos actions, les plus simples complimens de bienséance paroissent en votre bouche des protestations d'amitié ; et tous les gens qui sortent d'auprès de vous s'en vont

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

persuadés de votre estime et de votre bienveillance, sans qu'ils se puissent dire à eux-mêmes quelle marque vous leur avez donnée de l'un et de l'autre. Enfin, vous avez reçu des grâces du Ciel qui n'ont jamais été données qu'à vous, et le monde vous est obligé de lui être venu montrer mille agréables qualitez, qui jusqu'ici lui avoient été inconnues. Je ne veux point m'embarquer à vous les dépeindre toutes, car je romprois le dessein que j'ai fait de ne vous accabler pas de louanges ; et de plus. Madame, pour vous en donner qui fussent dignes de vous, et dignes de paraître, il faudrait être votre amant, et je n'ai pas l'honneur de l'être^.

Portrait de madame de Sévigné, sous le nom de Sophrome, par Samaize.^.

Sopbronie est une jeune veufve de qualité. Le mérite de cette pretieuse est égal a sa grande naissance. Son esprit est vif et enjoué, et elle est plus propre a la joye qu'au chagrin ; cependant il est aisé de juger par sa conduite que la joye, chez elle, ne produit pas l'amour : car elle n'en a que pour celles de son sexe, et se contente de donner son estime aux hommes, encore ne la donne-t-elle pas aisément. Elle a une promptitude d'esprit la plus grande du monde a connoistre les choses et a en juger. Elle est blonde, et a une blancheur qui repond admirablement a la beauté de ses cheveux. Les traits de son visage sont déliez, son teint est uny, et tout cela ensemble compose une des plus agréables femmes d'Athènes [Paris] ; mais si son visage attire les regards, son esprit charme les oreilles, et engage tous ceux qui l'entendent ou qui lisent ce qu'elle écrit. Les plus habiles font vanité d'avoir son approbation. Menandre [Ménage] a chanté dans ses vers les louanges de cette illustre personne ; Grisante [Chapelain] est aussi un de ceux qui la visitent souvent. Elle aime la musique et hait mortellement la satyre ; elle loge au quartier de l'Eolie [le marais du Temvle).

I. Allusion aux derniers vers de la Pompe funèbre de Voiture^ par Sarrazin.

u. Il est presque du même temps que les deux précédents. Il fut imprimé pour la première fois en dans le Grand dictionnaire

Idstoricpie des Pretieuses. Voir l'édition que M. Livet a donnée de ce Dictionnaire dans la Bibliothèque elzéviriemie, t. I, p. uai.

Portrait de madame de Sdvigné par le comte de Bussy*.

Marie de Rabutin, fille de Celse Bénigne de Rabutin, baron de Chantai, et de Marie de Colanges, naquit toute pleine de grâces ; ce fut un grand parti pour le bien, mais pour le mérite, elle ne se pouvoit dignement assortir. Elle épousa Henri de Sévigné, d'une bonne et ancienne maison de Bretagne, et quoiqu'il eût de l'esprit, tous les agréments de Marie ne le purent retenir ; il aima partout, et n'aima jamais rien de si aimable que sa femme. Cependant elle n'aima que lui, bien que mille honnêtes gens eussent fait des tentatives auprès d'elle. Sévigné fut tué en duel, elle étoit encore fort jeune. Cette perte la toucha vivement ; ce ne fut pourtant pas, à mon avis, ce qui l'empêcha de se remarier, mais seulement sa tendresse pour un fils et une fille que son mari lui avoit laissés, et quelque légère appréhension de trouver encore un ingrat. Par sa bonne conduite (je n'entends pas parler ici de ses mœurs, je veux dire par sa bonne administration), elle augmenta son bien, ne laissant pas de faire la dépense d'une personne de sa qualité; de sorte qu'elle donna un grand mariage à sa fille, et lui fit épouser François Adhémar de Monteil, comte de Grignan, lieutenant pour le roi en Languedoc, et puis après en Provence. Ce ne fut pas le plus grand bien qu'elle fit à Françoise de Sévigné ; la bonne nourriture qu'elle lui donna et son exemple sont des trésors que les rois mêmes ne peuvent pas toujours donner à leurs enfants ; elle en avoit fait aussi quelque chose de si extraordinaire , que moi , qui ne suis pas du tout flatteur, je ne me pouvois lasser de l'admirer, et que je ne la nommois plus, quand j'en parlois, que la plus Jolie fille de France, croyant qu'à cela tout le monde la devoit connoître.

Marie de Rabutin acheta encore à son fils la charge de guidon des gendarmes de M. le Dauphin, ce qu'elle fit habilement, n'y ayànt rien de mieux pensé que d'attacher de bonne heure ses enfants

I . Tiré de V Histoire généalogique de la maison de Rabutin , manuscrit autographe de la Bibliothèque de l'Arsenal, p. ii5-ii8. Ce portrait, qvi'il faudrait plutôt appeler une notice historique, et qui est comme une amende honorable du portrait satirique de V Histoire amoureuse, vient, par la date, bien après les précédents. UHistoire généalogique fut adressée par Bussy, en i685, à madame de Sévigné. Ce fut le i8 juillet de cette année qu'elle la reçut (voir sa lettre du 22 juillet i(S85).

SUR MADAME DE SEVIGNE

auprès d'un jeune prince, qui a toujours plus d'égards un jour pour ses premiers serviteurs que pour les autres.

Les soins que Marie de Rabutin avoit pris de sa maison n'y avoient pas seuls mis tout le bon ordre qui y étoit : il faut rendre honneur à qui il est dû. L'abbé de Colanges, son oncle, homme d'esprit et de mérite, l'avoit fort aidée à cela.

Qui voudroit ramasser toutes les choses que Marie de Rabutin a dites en sa vie, d'un tour fin, agréable, naturellement et sans affecter de les dire, il n'auroit jamais fait; elle avoit la vivacité et l'enjouement de son père, mais beaucoup plus poli. On ne s'ennuyoit jamais avec elle , enfin elle étoit de ces gens qui ne devroient jamais mourir, comme il y en a d'autres qui ne devroient jamais naîtra». Voici un éloge que la seule justice me fit mettre au-dessous d'un de ses portraits :

MARIE DE KABUTIN, MARQUISE DE sÉviGWÉ , FILLE DU BARON DE CHANTAL, FEMME d'un génie EXTRAORDINAIRE ET d'une solide VERTU COMPATIBLES AVEC BEAUCOUP d'aGBÉMENTS.