Voyez la iVoifice, p. io

3. Il devait avoir près de quarante ans. On ne sait pas exactement la date de sa naissance.

4. Dans le manuscrit de Langheac : « de chemises, » au lieu ce d'habits. »

5. Tout le reste de la lettre manque dans lomaiuiscrit de Langheac.

être aussi veulent-ils mettre sous mon nom Finjure qu'ils ont dessein de faire à la maison de Sévigné.

"Voici, mot pour mot, ce qu'il y a au-dessous du portrait que j'ai de vous dans mon salon :

MARIE DE RABUTIN, FILLE DU BARON DE CHANTAL , MAR- QUISE DE SÉVIGNY, FEMME d'uN GENIE EXTRAORDINAIRE ET d'une vertu compatible AVEC LA JOIE ET LES AGREMENTS^.

Si j'y avois mis ce que vous me mandez, je vous l'avouerois ingénument, et je cliangerois l'écriteau si j'étois persuadé; car il se fait tant de friponneries en contrats, que je m'en rapporte plus aux histoires approuvées, et à la voix publique, qu'aux faiseurs de généalogies.

Pour les maisons que vous me mandez qui sont meilleures que la nôtre, je n'en demeure pas d'accord ^ . Je le cède à Montmorency pour les honneurs, et non pour l'ancienneté; mais pour les autres, je ne les connois pas, je n'y entends non plus qu'au bas breton; je ne suis pas cependant sans quelque connoissance en cette matière. Je tiens les Guesclin, les Rosmadec, les Coetquen et les Rieux, meilleurs que les Quelnec, les Baraton et les Châteaugiron. Mais il n'est pas question de faire des comparaisons. Il ne s'agit d'autre chose que de vous assurer encore une fois que ceux qui vous ont si soigneu-

6. Voyez la Notice, p. 824, SaS, et p. 33, note i. — M. de Mussey a fait copier, au château de Bussy, le portrait de Mme de Sévigiié, et a relevé au bas Finscription que voici, dont les termes sont trèspeu différents de ceux que nous lisons dans cette lettre : Marie de Rabutiriy marquise de Séçig-né, fille du baron de Chantai^ femme d^un génie extraordinaire et d\me solide vertu compatible avec beaucoup d'agrém.enis. — Dans les deux inscriptions suivantes, notre manuscrit n'a pas Sévignj, mais Sévigné.

7. Les mots a que vous me mandez... », jusqu'à « d'accord » sont biffés dans le manuscrit de Bussy, mais on peut les lire.

sèment instruite de la souscription que j'ai de vous dans — mon salon de Bussy, ont faussement menti, et que vous ne devez pas vous fier à ces gens-là.

J'ai encore un autre portrait de vous dans ma chambre, sous lequel ceci est écrit :

MARIE DE RABUTIN, VIVE, AGREABLE ET SAGE, FILLE DE CELSE-BÉNIGNE DE RABUTIN ET DE MARIE DE COULANGES, ET FEMME DE HENRI DE SÉVIGNE.

Dans notre généalogie que j'ai fait mettre au bout de ma galerie de Bussy, voici ce qui est écrit pour vous :

MARIE DE RABUTIN, UNE DES PLUS JOLIES FILLES DE FRANCE, ÉPOUSA HENRI DE SÉVIGNE, GENTILHOMME DE BRE- TAGNE, CE QUI FUT UNE BONNE FORTUNE POUR LUI, A CAUSE DU BIEN ET DE LA PERSONNE^ DE LA DAMOISELLE.

Il n'y a pas un endroit dans toutes ces souscriptions dont la maison de Sévigné se pût plaindre. Pour ce qui est de celui où je dis que vous avez été une bonne fortune pour Monsieur votre mari, je ne sais pas s'il auroit eu la sincérité d'en convenir; mais je sais bien que vous l'auriez été d'un plus grand seigneur que lui, et d'un homme de plus grand mérite : j'ai cela tellement dans la téte, que rien ne me le sauroit ôter.

Je croyois qu'après notre dernier combat je n'aurois jamais d'affaire avec vous, et particulièrement sur les portraits; mais je vois bien qu'il faut que vous ayez ma vie, ou que j'aie la vôtre ^.

8. L'édition de 1818 et toutes celles qui l'ont suivie ont fortune au lieu de personne.

9. Dans le manuscrit de Langheac, la lettre se termine ainsi : « Adieu, ma belle cousine, je vous aime en vérité de tout mon cœur. »

go. DU CARDINAL DE RETZ

A Commerci^, le 20" décembre.

Si les intérêts de Mme de Meckelbourg ^ et de M. le maréchal d'Albret ^ vous sont indifFérents , Madame , je solliciterai pour le cavalier, parce que je Faime quatre fois plus que la dame. Si vous voulez que je sollicite pour la dame, je le ferai de très-bon cœur, parce que je vous aime quatre millions de fois mieux que le cavalier. Si vous m'ordonnez la neutralité, je la garderai. Enfin, parlez, et vous serez ponctuellement obéie. Je ne suis point surpris des frayeurs de ma nièce : il y a longtemps que je me suis aperçu qu elle dégénère; mais quelque grand que vous me dépeigniez son transissement sur le jour de la conclusion^, je doute qu'il puisse être égal au mien sur les suites, depuis que j'ai vu par une de vos lettres que vous n'avez ni n'espérez guère d'éclaircissements , et que vous vous abandonnez en quelque sorte au destin, qui est souvent très-ingrat, et reconnoît assez mal la confiance que l'on a placée en lui. Je me trouve en vérité, sans comparaison, plus sensible à ce qui vous

Lettre 90. — i. Le cardinal de Retz était devenu en 1689 damoiseau de Commerci, à la mort de sa tante maternelle, Madeleine de Silly, dame du Fargis. C'était en 1662 qu'il s'était retiré, avec l'agrément du Roi, dans sa principauté de Commerci.

2. Plus connue sous le nom de duchesse de Châtillon. Voyez la note 2 de la lettre 36.

3. César-Phébus d'Albret, baron de Pons, comte de Miossens, né en i6i4j maréclial de France en i653, était frère du chevalier d'Albret qui tua en duel le marquis de Sévigné : voyez la Notice , p. 54. Il avait épousé en i645 une sœur de Henri du Plessis Guénégaud. Il mourut en 1676; avec lui s'éteignit le nom d'Albret.

4. Mlle de Sévigné, comme nous l'avons vu dans les lettres précédentes, était à la veille d'épouser le comte de Grignan. Sur la parenté du cardinal avec la famille de Sévigné, voyez la Notice, p. 33.

regarde, vous et la petite, qu à ce qui m'a jamais touché

moi-même le plus sensiblement. ^

Au reste, Madame, ne vous en prenez ni au cardinal dataire % ni à moi, de ce que Ton n'a rien fait encore pour Corbinelli. Un homme de la daterie, en qui je me fiois, a pris mon nom pour obtenir mille grâces pour lui, et m'a trompé dans trois ou quatre chefs. S'il en a usé pour Corbmelli comme il a fait pour d'autres, je doute que le nom de Corbinelli ait été seulement prononcé depuis ma dernière lettre. Il n'y a pas quinze jours que ce même homme m'écrivit une longue histoire sur cette affaire , et sur quelques autres que je lui avois recommandées; et j'ai découvert deux faussetés dans les détails qu'il me fait. Ce n'est pas au sujet de Corbinelli; mais comme je vois qu'il ment sur le reste, je juge qu'il a pu encore mentir à cet égard. J'y remédierai par le premier ordinaire, et avec toute la force qu'il me sera possible; vous ne pouvez vous imaginer le chagrin que cela m'a donné.

Ole — DE MADAME DE SEVIGP^E AU COMTE —T''

A Paris, ce 7^ janvier 1669, Il est tellement vrai que je n'ai point reçu votre réponse sur la lettre où je vous donnois la vie, que j'étois en peine de vous, et je craignois qu'aA^ec la meilleure intention du monde de vous pardonner, comme je ne suis pas accoutumée à manier une épée , je ne vous eusse tué sans y penser. Cette raison seule me paroissoit bonne à vous pour ne m'avoir point fait de réponse. Cependant vous

5. Le clataire ou prodotaire est l'officier le plus considérable de la chancellerie romaine : c'est par ses mains que passent tous les bonélices vacants, hors les consistoriaux.

Mme de Sévigné. i 35

me l'aviez faite, et Tonne peut pas avoir été mieux perdue qu'elle Fa été. Vous voulez bien que je la regrette encore. Tout ce que vous écrivez est agréable, et si j'eusse souhaité, ou du moins si j'eusse été indifférente pour la perte de quelque chose, ce n'eût jamais été pour cette lettre-là*.

Vous me dites très-naïvement tous les écriteaux qui sont au bas de mes portraits. Je suis persuadée que ceux qui en ont parlé autrement ont menti ; mais celui où vous me louez sur l'amitié, qu'en dites-vous^? J'entends votre ton, et je comprends que c'est une satire selon votre pensée ; mais comme vous serez peut-être le seul qui la preniez pour une contre-vérité, et qu'en plusieurs endroits cette louange m'est acquise par des raisons assez fortes, je consens que ce que vous avez écrit demeure écrit à l'éternité ; et pour vous. Monsieur le Comte, sans recommencer notre procès ni notre combat, je vous dirai que je n'ai pas manqué un moment à l'amitié que je vous devois. Mais n'en parlons plus : je crois que dans votre cœur vous en êtes présentement persuadé.

Pour notre chevalerie de Bretagne, vous ne la connoissez point. Le Bouchet, qui connoît les maisons dont je vous ai parlé, et qui vous paroissent barbares, vous diroit qu'il faut baisser le pavillon devant elles ^. Je ne vous dis

Lettre 91. — i. Cette tournure irrégulière que nous reproduisons d'après la copie de Bussy, est ainsi corrigée dans le manuscrit de Langheac : ce Et si j'eusse souhaité que quelque chose eût été perdue, ce n'eût jamais été celle-là. »

2. Il n'est question d'amitié dsins aucun des écriteaux de la lettre 90. Y en avait-il un de plus dans la lettre originale envoyée à Mme de Sévigné? Ou bien, comme le commencement de la réponse de Bussy pourrait porter à le croire, n'y aurait-il ici qu'une allusion nouvelle, mais d'une ironie, il en faut convenir, bien subtile, au fameux portrait de V Histoire amoureuse des Gaules P

3. Ces derniers mots sont biffés au manuscrit de Bussy, et remplacés pai" ceux-ci : vous diroit qu^elles sont toutes des meilleures.

pas cela pour dénigrer nos Rabutins. Hélas ! je ne les aime — que trop, et je ne suis que trop sensiblement touchée de ne pas voir celui qui s'appelle Roger briller ici avec tous les ornements qui lui étoient dus ; mais il se faut consoler dans la pensée que Thistoire lui fera la justice que la fortune lui a si injustement refusée. Il ne faut donc pas que vous me querelliez sur le cas que je fais de quelques maisons , au préjudice de la nôtre * : je dis seulement des Sévignés ce qui en est, et ce que j'en ai vu^.

Je suis fort aise que vous approuviez le mariage de Grignan ; il est vrai que c'est un très-bon et un très-honnête garçon, qui a du bien, de la qualité, une charge, de l'estime et de la considération dans le monde. Que faut-il davantage ? Je trouve que nous sommes fort bien sortis d'intrigue. Puisque vous êtes de cette opinion, signez la procuration que je vous envoie, mon cher cousin , et soyez persuadé que par mon goût vous seriez tout le beau premier à la fête. Bon Dieu , que vous y tiendriez bien votre place ' Depuis que vous êtes parti de ce pays-ci, je ne trouve plus d'esprit qui me contente pleinement, et mille fois redis en moi-même : « Bon Dieu , quelle différence M »

4. Ces derniers mots, également biffés, peuvent encore se lire.

5. On s'occupait alors en Bretagne d'une révision des titres de noblesse. Chacun produisit ses preuves ; et, par arrêt du parlement de Rennes, du 7 novembre 1670, au rapport de M. Descartes, conseiller, Charles de Sévigné fut déclaré noble, issu d'ancienne extraction noble, et maintenu dans ses qualités. [Nobiliaire de Bretagne y manuscrit de l'Arsenal.) — Cet alinéa et les deux précédents manquent dans le manuscrit de Langheac. Deux phrases plus bas, au lieu des mots : (( que faut-il davantage ? » on y lit : « que diantre faut- il davantage? »

6. A la fin de la lettre Mme de Coligny a ajouté ce qui suit : « On parle de guerre, et que le Roi fera la campagne. Ne vous y reverra-t-on point jouer un rôle que vous avez si bien rempli? »

Le même jour que j'eus reçu cette lettre, j'y fis cette réponse.

A Chaseu, ce i a'' janvier 1669 ^

Je vous fais justice comme vous me la faîtes, ma belle cousine. Je vous ai écrit, et vous n'avez pas reçu ma lettre : tout cela est vrai.

Au reste, je vous suis fort obligé de l'inquiétude que vous avez eue de m' avoir tué sans y songer, et je vous apprends que vous êtes plus adroite que vous ne pensez. Quand vous m'eûtes donné la vie, vous baissâtes la pointe de votre épée, et je me relevai le plus content du monde de votre générosité. Ce n'est pas que s'il en fût arrivé autrement, j'eusse été le premier que vous eussiez fait mourir sans dessein. Quoique vous vous serviez encore moins de vos yeux que de votre épée , il y a des gens si maladroits qu'ils se sont enferrés d'eux-mêmes, et nous en savons à qui vous avez percé le cœur, sans songer quasi qu'ils fussent au monde.

Mais ne vous lasserez-vous jamais de me parler de ce que j'ai fait contre vous? Croyez-vous qu'il me soit fort agréable de me ressouvenir d'un si vilain endroit de ma vie? Non assurément, ma chère cousine; mais il m'est encore bien plus rude de voir que vous vous en ressouveniez si souvent.

Pour vous répondre sur les souscriptions de vos portraits, je vous dirai, avec ma sincérité ordinaire, qu'il y a eu un temps où je n'eusse cru parler qu'en contre-vérité

Lettre 92, — i. Cette lettre est datée dans les deux manuscrits du 12 janvier, et non du 22 comme dans l'édition de 1697 et dans toutes les impressions antérieures à la nôtre. Les mots écrits en tête par Bussy confirment la date du 12.

de votre tendresse pour vos amis; mais je ne l'eusse pas ~ fait écrire au bas de votre portrait ; car comme ces écriteaux regardent plus l'avenir que le présent, la postérité, qui prend tout au pied de la lettre , auroit eu de l'estime pour vous, et ce n'eût pas été alors mon intention de lui en donner : ainsi vous pouvez juger de quel esprit j'ai dit du bien de vous. Je vous assure, ma chère cousine, que je ne m'en lasserai jamais, et que je n'y entendrai jamais de finesse. Je voudrois bien aussi que toute l'estime que vous me témoignez vînt de votre cœur ; mais pourquoi n'en viendroit-elle pas? Il faut que je le croie malgré ma modestie ; car je vous estime aussi, et puis l'état de ma fortune ne me permet pas de douter que mes flatteurs ne m'aient abandonné^.

Je vous sais bon gré, ma chère cousine, du chagrin que vous avez de ne me pas voir à la cour en l'état où j'y devrois être, et il faut que je vous donne encore celui de vous ôter l'espérance que l'histoire me traite un jour mieux que n'a fait la fortune; car enfin vous savez que comme ceux qui l'écrivent sont pensionnaires de la cour, et qu'elle se compose sur les mémoires des ministres , elle ne dira pas de moi des vérités qui après les maux qu'ils m'ont faits les feroient accuser d'injustices; et par la même raison aussi, quand on y verra les éloges de beaucoup de héros indignes, ce seront des louanges que ces ministres auront fait donner à leur choix .

1. Cet alinéa manque dans le manuscrit de Langheac. Il est suivi, dans la copie de Bussy, de quelques lignes écrites à la mai-ge par Mme de Coligny . oc Voilà la dernière lettre que j'ai écrite au Roi sur ces bruits de guerre. Je me suis amusé aussi à donner des leçons à mes filles : vous jugerez si je suis un bon gouverneur. « La lettre au Roi se lit dans l'édition de 1697, to"^^ I, p. 43 et 44*

^66g 9^- ' — COMTE DE BUSSY RABUTIN

A MADAME DE SE VIGNE

Quatre mois après que j'eus écrit cette lettre, Mme de Sévigné s'étant plainte à Mme de Bussy ' que je n'avois écrit ni à elle ni à sa fille, et surtout à son gendre sur son mariage, j'écrivis cette lettre à Mme de Sévigné.

A Bussy, ce i6® mai 1669.

J'ai tort, ma belle cousine, non pas de ne vous avoir point écrit sur le mariage de Mme de Grignan, car je vous en avois assez témoigné ma joie; mais de n'avoir pas continué notre commerce de lettres. Je vous en demande pardon. Si vous saviez combien je me veux de mal d'avoir si souvent tort avec vous, vous ne m'en voudriez point; car vous connoîtriez par là que je ne pèche pomt contre les principes, et que mon cœur est pour vous comme il doit être. En effet, je suis bien maudit que vous ayant toujours aimée et estimée assez pour faire la plus grande passion du monde, j'aie passé une partie de ma vie à vous offenser. J'en ai tant de repentir, ma chère cousine, que je ne doute pas que je ne vous aille aimer éperdument. Nous verrons si vous me gronderez pour cela comme vous faites pour le contraire.

Mme de Grignan a raison aussi de se plaindre de moi : c'est à elle à qui je devois de nécessité écrire après son mariage, et je lui en vais crier merci : j'avoue franchement la dette. Il faut aussi que vous soyez sincère sur le sujet de M. de Grignan. De quelque côté qu'on nous regarde tous deux , et particulièrement quand il épouse la fille de ma cousine germaine, il me doit écrire le premier (car je ne m'imagine pas que d'être persécuté , ce me doive être une exclusion à cette grâce : il y a mille gens

Lettre gS. — i. Louise de Rouville, seconde femme de Bussy. — Sur cette lettre et les suivantes, voyez la Notice^ p. 107-109.

qui m'en écriroient plus volontiers), et cela n'est pas de la politesse de l'hôtel de Rambouillet^. Je sais bien que les amitiés sont libres, mais je ne pensois pas que les choses qui regardent la bienséance le fussent aussi. Voilà ce que c'est d'être longtemps hors de la cour : on s'enrouille dans la province.

Adieu, ma belle cousine; j'ai la plus grande impatience du monde de vous voir ; n'allez pas croire que Paris ait aucune part à cela. Venez seulement à Bourbilly , et vous verrez que je serai content.