Muse historique, tome I, p

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

tout le monde , on crut que sa douleur n'étoit que grimace ^ » Madame de Sévigné ne savait pas feindre : dans sa conduite , comme dans ses sentiments, il est impossible de surprendre jamais aucune hypocrisie. Si elle eût, en cette circonstance , joué une comédie , elle l'aurait en vérité fait durer longtemps ; car deux ans après , dit Tallemant , ayant rencontré dans un bal Soyecour , dont la vue lui rappela le funeste duel , elle pensa s'évanouir. Une autrefois, s'étant trouvée en face du chevalier d'Albret , elle éprouva le môme saisissement et perdit connaissance. On a remarqué , il est vrai , dans une lettre de madame de Sévigné , écrite bien des années plus tard , un passage qui peut d'abord sembler démentir ces grands regrets. Elle avait un jour écrit à Bussy qu'elle confondait presque toutes les années , parce qu'il n'y en avait qu'une ou deux dans son imagination qui eussent mérité d'y demeurer. Le malin Bussy lui répondit : « Je voudrois bien savoir quelles sont les deux de vos années qui méritent de demeurer dans votre mémoire. D'une autre que vous je dirois que c'est l'année où vous fûtes mariée et celle où vous devîntes veuve. » Madame de Sévigné, qui , après trente-six ans de veuvage , aurait trouvé de l'affectation à étaler le souvenir d'une ancienne douleur , surtout devant un moqueur tel que Bussy , tourna la difficulté avec sa bonne grâce et sa finesse ordinaires. Pour contenter Bussy, elle consentit (et c'est cette concession qu'on pourrait mal interpréter} à oublier la date de sa naissance , qu'elle trouvait importune, pour mettre à la place celle de son veuvage^ comme lui rappelant de meilleurs souvenirs. Mais elle s'y prit de manière à faire très -bien comprendre que la seule chose dont elle se félicitait, c'était de pouvoir dater de ce jour de deuil le commencement d'une vie dévouée à ses enfants et à l'accomplissement des plus doux devoirs. Elle ramenait avec adresse à cette pensée d'une satisfaction légitime ce que Bussy avait insinué, par méchante plaisanterie, sur l'agréable date de son veuvage. Mais elle ne voulait point dire que la mort de son mari eût été pour elle une joie et une délivrance. Elle ne faisait que glisser délicatement à côté d'une raillerie peu dé-

1. Histoire amoureuse, tome II dos Mémoires, p. 43 1. •2. Lettres du 3i mai, du 4 et du 17 juin 1(187.

licate; et, sans en avoir l'air, elle en détournait doucement la pointe.

Elle passa les premiers temps de son deuil dans sa solitude des Rochers. L'abbé de Coulanges était près d'elle. Il s'occupa de remettre l'ordre dans ses affaires, que l'inconduite du marquis avait laissées en fort mauvais état. « Il m'a tiré , dit-elle quelque part , de l'abîme où j'étois à la mort de M. de Sévigné^ »

Elle avait, depuis cette mort , vécu neuf mois retirée en Bretagne, lorscjue, vers le milieu de novembre i65i, elle revint à Paris ^. Elle n'allait pas tarder à reparaître dans le monde.

Ce monde où , du vivant de son mari , elle avait déjà tant brillé, s'empressa, quand son deuil fut fini , en i65i , de la convier de nouveau à ses réunions et à ses fêtes. Comme il fut surtout récole où se forma le talent de madame de Sévigné, il serait intéressant de l'y pouvoir suivre et d'entrer avec elle dans tous les cercles qu'elle a le plus fréquentés. Mais ils furent sans doute très-nombreux. En nommer quelques-uns aura toujours quelque chose d'arbitraire , de conjectural , et exposera ceux qui le tenteront, non-seulement à beaucoup d'omissions, mais aussi à quelques anachronismes. Il ne semble pas cependant que dans cette année i652, si pleine, à Paris, de violentes agitations qui n'empêchaient pas les plaisirs, on risque beaucoup de se tromper en la voyant chez la grande Mademoiselle, dans ces Tuileries , théâtre alors de tant de divertissements ; ou bien encore chez la comtesse de Fiesque , chez la duchesse de Châtillon , fille de Bouteville, cet ami de Bénigne de Rabutin ; chez la duchesse de Chevreuse , en un mot dans toute la société de la Fronde ; quelquefois probablement dans la maison frondeuse aussi de Scarron ^, où la jeune femme du spirituel et joyeux cul-de-jatte présidait avec tant de goût à ces agréables réunions « de gens d'esprit, de gens de la cour et de la ville, de tout ce qu'il y avoit de meilleur et de plus distingué*; » chez