I. Mémoires de Bussy, tome II, p

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aise que vous soyez satisfaite du surintendant ; c'est une marque qu'il se met à la raison ^ ; » et il admirait cet art avec lequel elle éconduisait les amants et les forçait à devenir des amis.

Mais il n'en avait pas fini avec ses questions ; et l'année suivante , sa curiosité sur les progrès du surintendant s'était réveillée. «Mandez-moi, je vous prie, disait-il encore, des nouvelles de l'amour du surintendant ^. » Pour mériter cette confidence , il la payait d'avance par une confession très-complète de ses aventures avec sa Chimène ( madame de Montglas). ce Quoiqu'il n'y ait rien de plus galant, lui répondit-elle, que ce que vous me dites sur toute cette affaire , je ne me sens point tentée de vous faire une pareille confidence sur ce qui se passe entre le surintendant et moi ; et je serois au désespoir de pouvoir vous mander quelque chose d'approchant, l'ai toujours avec lui les mêmes précautions et les mêmes craintes ; de sorte que cela retarde notablement les progrès qu'il voudroit faire. Je crois qu'il se lassera enfin de vouloir recommencer toujours la même chose. » Et, avec une charmante mahce, qui montrait bien qu'elle n'était pas dupe du charitable souci de son médisant cousin, elle ajoutait : « Usez aussi bien de mon secret que j'userai du vôtre ; vous avez autant d'intérêt que moi de le cacher. »

Parmi les prudentes précautions dont madame de Sévigné parle dans cette lettre , il en est une qu'elle n'oublia pas , et qui était bien essentielle avec un surintendant : ce fut , comme elle-même plus tard s'en rendit témoignage , « de n'avoir jamais voulu rien chercher ni trouver dans sa bourse. >»

Fouquet, ainsi tenu à distance, fut longtemps sans doute à se résigner. Mais il fallut bien finir par admirer et par respecter, autant qu'il l'aimait, une femme si diiTérente de celles qui formaient sa nombreuse cour. « Il changea, dit Bussy ^, son amour en estime pour une vertu qui lui avoit été jusque-là inconnue. T S'il fut contraint de laisser échapper une maîtresse, il trouva et conserva une amie , qui venait souvent embellir de ses grâces et de son esprit les fêtes somptueuses et les brillantes réunions de Vaux, devenu le palais des arts et des lettres. Ce

I. Lettre du 17 août i654. — 2. Lettre du 3 juillet i655. 3. Mémoires, tome II, p. 5o.

SUR MADAME DE SÉA^IGNÉ

fut là qu'en i658 elle applaudit à une agréable épître que la Fontaine, encore peu célèbre , avait lue en sa présence. Pvencontre charmante , où entre ces deux esprits les plus gracieux et les plus naïvement éloquents du grand siècle, il y eut comme un pressentiment mutuel de gloire. Touché d'un suffrage, dont il semblait, avec le don prophétique du poëte, deviner le prix dans l'avenir, la Fontaine écrivit à Fouquet ces jolis vers :

De Sévigné, depuis deux jours en çà, Ma lettre tient les trois quarts de sa gloire. Elle lui plut, et cela se passa, Phébus tenant chez vous son consistoire. Entre les dieux, et c'est chose notoire, En me louant, Sévigné me plaça.

J'étois alors deux cent mille au deçà , Voire encor plus , du temple de Mémoire. Ingrat ne suis : son nom seroit piéça Delà le ciel , si l'on m'en vouloit croire.

Mais le temps n'était pas loin oii le poëte et celle qu'il célébrait comme une divinité ne pourraient plus échanger à Vaux leurs aimables louanges. Ce magnifique séjour vit bientôt sa dernière féte , cette fête imprudente où , sous le regard jaloux du maître , s'étala l'orgueilleuse devise d'une fortune toujours ascendante. La colère royale, après avoir un moment suspendu et dissimulé ses coups, tomba , comme la foudre , sur la téte du surintendant. Le 5 septembre 1661 il fut arrêté à Nantes, dans le temps où l'on ne doutait pas qu'il ne fût bientôt a[)pelé à gouverner comme premier ministre.

Madame de Sévigné était aux Rochers , quand elle reçut la nouvelle de cette catastrophe. A l'affliction que lui causa le malheur d'un ami , se joignit presque en même temps un vif chagrin personnel. Portée par son caractère à une liberté enjouée , quoique toujours honnête , elle n'avait jamais cherché , par aucune affectation de pruderie , à se mettre en garde contre la médisance. Elle se croyait bien supérieure à ses atteintes. Quelle ne fut pas son indignation et sa douleur, quand elle entendit pour la première fois s'élever contre elle les murmures moqueurs de la méchanceté , quand elle put même savoir qu'il courait par la ville des chansons où lacalonmie livrait son nom à la malignité publique î On avait à Saint-Mandé saisi les cas-

settes de Fouquet , qui renfermaient non-seulement d'importants papiers politiques, mais aussi beaucoup de lettres galantes. Fouquet paraît avoir classé avec trop peu d'ordre sa correspondance familière; car il avait mis des lettres de madame de Sévigné parmi ses nombreux billets doux. On peut juger si l'on glosa sur les cassettes ; on en glose encore aujourd'hui. Tout le monde sut bientôt que l'écriture de madame de Sévigné s'y était trouvée; et ce fut un texte aux plus malins commentaires. Il faudrait peu connaître le monde pour ne pas savoir combien , en cas pareil , une femme a de peine à se justifier. C'est là surtout cjue le vrai n'est jamais vraisemblable, que la preuve de l'innocence est presque toujours impossible à donner , que l'admettre est une simplicité dont chacun fuit le ridicule , et que personne , dans ces assassinats d'honneur, ne se fait scrupule de donner en r iant son coup de poignard. Cependant madame de Sévigné , cruellement blessée, travailla avec ardeur à cette difficile justification. Elle réclama instamment les bons offices de ses amis , les suppliant de rétablir partout la vérité. Ses deux anciens maîtres, Ménage et Chapelain , furent au nombre de ceux au vieil attachement de qui elle fit appel. On n'a point la lettre qu'elle dut écrire à Chapelain; mais celle qu'elle reçut de lui, le 3 octobre 1661, et que l'on trouvera publiée pour la première fois dans cette édition, nous paraît être une réponse. Chapelain l'a écrite de sa plus belle plume académique , sur un ton un peu emphatique et solennel, et avec une autorité qui sent son personnage de poids et d'importance , mais en même temps avec un accent d'honnête homme. « J'ai, dit-il, battu la campagne , contre mon ordinaire , et, au milieu de mes pertes et de mes morts, couru tous les réduits où l'on a créance en mes paroles. » Il pouvait, en connaissance de cause , justifier madame de Sévigné ; car il tenait « des personnes les mieux informées, » disait-il, que ses billets n'étaient que des rem.ercîments aimables écrits à Fouquet , pour les services qu'il avait rendus à M. de la Trousse. Chapelain le devait savoir en effet de M. de la Trousse luimême, dont il avait été longtemps le précepteur et dont toutes les affaires lui étaient confiées. Madame de Sévigné fut sans doute reconnaissante de son zèle ; mais nous doutons qu'elle ait été contente de sa lettre. Elle ne devait pas aimer qu'on

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

parlât d'un ami malheureux avec une sévérité qui allait jusqu'à l'outrage , et qu'on traitât Scarron , Pellisson , et mademoiselle de Scudéry, de canaille intéressée . 11 se peut qu'elle en voulût un peu à Fouquet d'avoir si imprudemment placé les lettres qu'elle lui avait écrites , mais non qu'elle le jugeât très-criminel pour avoir dressé, dans l'ombre où il devait le croire bien caché , « ce trophée de la pudeur de tant de femmes de qualité , » qui n'avaient pas eu beaucoup de pudeur. Dans la lettre qu'elle écrivit à Ménage sur cette malheureuse affaire, elle dit avec une grande modération, et sans laisser échapper contre Fouquet un mot d'amertume de plus, qu'elle a été bien touchée de voir qu'il avait mis ses lettres « dans la cassette de ses poulets^. » Elle le supplie d'ailleurs « d'instruire ceux qui ne le sont pas , » et de dire partout sur cette correspondance ce que madame de la Fayette lui en apprendra. Ménage lui répondit que , pour remplir un devoir si sacré , il n'avait pas attendu son invitation. '

Elle s'adressa encore à un autre ami en qui elle avait d'autant plus de confiance qu'une même affection pour Fouquet, im même regret de sa chute , une même pitié pour son infortune, rapprochaient alors leurs cœurs. C'était Arnauldde Pomponne, qu'elle connaissait depuis plusieurs années. Elle avait dû le rencontrer souvent chez le surintendant, et, comme le fait remarquer M. Walckenaer^, à l'hôtel de Rambouillet et dans ce palais enchanté de madame du Plessis Guénégaud, où elle allait depuis longtemps ^. Il est probable surtout que Renaud de Sévigné, qui était en relation avec les hommes de Port -Royal, avant le temps même où il passa au milieu d'eux sa vie pénitente, fut le lien de cette amitié entre sa nièce et le fils d'Arnauld d'Andilly. Nous savons du moins par les Mémoires de tabhé Ârnauld , frère de Pomponne , que ce fut au chevalier de Sévigné qu'il dut en 1657 la connaissance de l'illustre marquise. INous allons voir madame de Sévigné en correspondance suivie avec Pomponne pendant le procès de Fouquet. Au sujet