Lettre à M. de Coulanges, de la même date

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

dans son château de Roissy, il y prit part à une orgie avec quelques débauchés. D'après le l écit qu'il a fait lui-même de cette folie , dans son Histoire amoureuse des Gaules , « ces bonnes âmes, échauffées par le vin, se proposèrent, comme divertissement, de médire de tout le genre humain, en exceptant leurs amis. » Ce fut alors qu'ils chantèrent cet alléluia, resté, heureusement pour l'honneur de Russy, douteux dans sa forme, mais, en tout cas, peu édifiant, et qu'il dut souvent depuis entendre retentir à ses oreilles , comme le glas de sa fortune. La veine de médisance ne fut point tellement épuisée, pendant cette nuit de « plaisirs champêtres , » qu'on ne reprît le lendemain matin l'entretien charitable sur le prochain, Russy fit alors devant ses amis , s'il a été historien exact , ce portrait de madame de Sévigné qu'il a depuis écrit et achevé à loisir. S'il a , la plume à la main, poli et aiguisé les traits de cette méchanceté, il n'est pas probable que, dans la bonne compagnie où il était, ils aient été moins envenimés. Trois mois après, Russy, dont le cantique, outrageant, à ce qu'on racontait, et pour le roi lui-même et pour la famille royale, avait fait un bruyant scandale, reçut un ordre d'exil dans ses terres de Rourgogne. Il profita de ses loisirs pour écrire en 1660, dans son château de Russy, son Histoire amoureuse des Gaules. Il n'avait voulu, a-t-il dit, qu'amuser madame de Montglas, et ne destinait son pamphlet à aucune publicité. Mais il le donnait volontiers à lire à quelques amis. Il en avait prêté le manuscrit à la marquise de la Raume, qui secrètement le fit copier. Les copies se multiplièrent avec rapidité, passèrent de main en main , et les presses de Liège , au commencement de i665, répandirent le scandaleux libelle.

Le portrait que Russy avait fait de sa cousine à ses amis de Roissy, avait trouvé place dans \ Histoire amoureuse. Eùt-il été moins craellement satirique , c'eût encore été une bien condamnable indécence que de l'avoir mis au milieu de ces peintures imitées ou copiées de Pétrone. Il avait du reste une fausse ressemblance , beaucoup plus dangereuse que n'eût été Févidente calomnie d'un outrage plus grossier. Il est cependant probable que Bussy n'avait pas fait ce perfide calcul. Sa grande colère contre madame de Sévigné n'avait pu détruire en lui toute estime pour elle; et, d'ailleurs , plus caustique que menteur, il avait naturellement, et sans la préméditer connue une

NOTICE BIOCtRAPHIQUE

vengeance plus habile , rencontré cette modération si redoutable dans la diffamation, et qui en rend le succès plus sûr. Pour juger de l'effet que fit ce portrait sur les amis mêmes de madame de Sévigné, il suffit de lire ce que Corbinelli en écrivait à Bussy ; quoiqvie, à vrai dire, Corbinelli, qui n'avait connu madame de Sévigné que par Bussy , ait toujours particulièrement adulé celui-ci : « Je lus dans ma prison (en 1664) ce petit livret, qui me charma, mais je vous dis charmer à la rigueur. Je tombai sur l'endroit de.... (il veut dire : du portrait de madame de Sévigné). D'abord j'en fus fâché, puis, malgré moi, j'en ris de très-bon cœur. Apres cela je fus honteux d'en avoir ri. Ensuite je me laissai tenter de le relire. Je ris encore une- seconde fois, et je fus fâché et honteux de même. Mais j'avouai qu'il est impossible d'écrire une chose plus agréablement et plus délicatement que vous faites ^ » Bussy lui répondit : « On voit dans votre récit un ami que l'amitié n'aveugle pas tout à fait. Cependant il me paroît que votre rire fut naturel, et que vous n'en fûtes honteux que par réflexion^. » Madame de Sévigné le connaissait bien ce rire naturel dont l'amitié elle-même ne sait point, en pareil cas, se défendre. Elle sentait combien la malignité de Bussy 'rouvait de complices. Elle-même avouait plus tard à Bussy qu'elle aurait trouvé le portrait fort joli, s'il eût été d'une autre qu'elle et tracé par une autre main^. Une si jolie diffamation, venant d'un ami, d'un parent , lui causa un vif chagrin. Ce chien de portrait , a-t-elle dit, lui fit passer des nuit;s entières sans dormir*. Cependant, lorsqu'elle fut revenue de Bretagne (sans doute en 1662, après le séjour qu'elle avait fait aux Rochers au temps de l'arrestation de Fouquet), ayant entendu dire que Bussy avait brûlé les pages criminelles chez madame de Montglas , touchés d'ailleurs de sa conduite dans l'affaire des lettres du surintendant, elle se réconcilia sincèrement avec lui. Bussy croyait si peu à l'avarice de madame de Sévigné, et il s'était si bien pardonné ses torts envers elle, qu'au mois d'août i663,

1. Lettre du 2 5 septembre 1669, tome I, p. 204 dé la Correspondance de JSussj, édition de M. Lalamie.