Lettre à madame de Grignan, 9 août

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conclure, niais que sa fille ne s'y montra pas très-disposée, et qu'elle-même, se souciant peu d'avoir pour gendre un homme de ce pays lointain, qui lui emmènerait sa fille, eut l'art de rompre ce mariage en faisant naître incidents sur incidents ^ Un billet de la comtesse de Fiesque à Bussy, écrit le 4 janvier 1668, parle d'un autre mariage dont il fut un moment question pour mademoiselle de Sévigné. Il s'agissait du comte d'Étauges^, « riche, mais assez sot. » Bussy, qui n'avait jamais trop bonne opinion des femmes, répondit à la comtesse : « Si le futur est aussi sot que vous le dites, je crois que la demoiselle ne lui ôtera pas cette qualité. » Mademoiselle de Sévigné ne fut pas soumise à l'épreuve, qui eût pu convaincre de témérité le jugement de Bussy ^.

Cependant madame de Sévigné, quelque peu pressée qu'elle fût de se séparer de sa fille, commença à trouver, quand elle la vit près d'atteindre sa vingt-troisième année , que son établissement se faisait longtemps attendre. Elle écrivait à Bussy

1. Lettre à madame de Grignan, 9 août 1670. — (( Si je n'eusse pas été, dit-elle, la reine des incidents par la peur que j'avois de conclure , c'en étoit fait. » Toutefois la rupture de ce mariage lui doit-elle être aussi positivement attribuée que ce passage le ferait croire ? Il paraîtrait que les Mérinville lui fournirent au moins un prétexte plausible pour se dégager. C'est ce que l'on voit dans une lettre manuscrite qui se trouve au Recueil Thoisy de la Bibliothèque impériale, tome VIII, et dont nous devons la communication à l'obligeance de M. Rathery; elle est datée du 20 juillet 1666, non signée, et sans aucune indication de la personne à qui elle est adressée. Celui qui l'a écrite, donne à son correspondant cette nouvelle entre beaucoup d'autres : « Nous avions cru marier mademoiselle de Sévigné à M. de Mérinville. Le père avoit promis de donner vingt mille livres de rente en fonds de terre à son fils. Quand on a été près de conclure, M. d'Alby a dit pour lui qu'en donnant les vingt mille livres de rente, il prétendait prendre les deux cent mille livres qu'on donne à mademoiselle de Sévigné, de sorte que cela est demeuré là. »

2. Dans une lettre de madame de Sévigné à Bussy, 14 août i6fi8, les Etauges sont nommés à côté des Coligny, parmi la noblesse de Champagne.

3. Bussy, à la fin de la lettre du 9 juin 1668 à madame de Sévigné, rappelle le sort qu'il avait prédit au comte d'Etauges. — Un manuscrit de la collection Gaignières, cité par M. Lalaïuie [Correspondance littéraire du 10 novembre 1860) a, sur la rupture de ce même projet de mariage, un quatrain, où l'on paraît simplement avoir

que le nom de la plus jolie fille de France était assez agréable, « mais qu'elle était las>e d'en faire les honneurs ^; » et, un peu plus tard, que « la destinée de sa fiile était si difficile à comprendre que, pour elle, elle s'y perdait^. » Nous ne savons si celte inexplicable bizarrerie du destin ne se pourrait point expliquer par le caractère de mademoiselle de Sévigné :

Car les précieuses Font dessus tout les dédaigneuses.

Saint-Pavin, sous forme de compliment, disait bien quelque chose à peu près comme cela , dans des vers qu'il adressait à madame de Sévigné :

Votre fille est le seul ouvrage Que la nature ait achevé.

Aussi la terre est trop petite Pour y trouver qui la mérite ; Et la belle, qui le sait bien, Méprise tout et ne veut rien.

Quoi qu'il en soit, elle finit par épouser un homme qui n'était ni beau, ni très-jeune, et déjà deux fois veuf, mais qui n'était pas , il s'en faut, le malotm de la fable. C'était au contraire a un fort honnête homine, fort poli, fort noble, sentant fort ce qu'il étoit, » dit Saint-Simon, qui, pour le caractère du comte de Grignan, est entièrement d'accord avec madame de Sévigné, et ne l'est pas moins dans cette peinture de son extérieur : « Un grand homme, fort bien fait, laid ^. «Madame de Sévigné écrivait le 4 décembre 1668 à Bussy : « La plus jolie fille de

mis en rimes , en lui faisant perdre beaucoup de son sel, le passage que nous venons de rapporter de la lettre de Bussy à la comtesse de Fiesque :

Iris n'épouse point Valère ; En voici la cause en ua mot :

C'est qu'il est déjà fort grand sot.

Et c'est ce qu'elle en vouloit faire.

Bussy ne serait-il pas l'auteur du quatrain ?

I. Lettre du 26 juillet 1668. — 2. Lettre du 28 août 1668. 3. Mémoires, tome XI, p. 435.

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France épouse non pas le plus joli garçon, mais un des plus honnêtes hommes du royaume. » Le comte de Brancas avait arrangé le mariage ^

François Adhémar, comte de Grignan, était l'aîné d'une très-ancienne et très-illustre famille de Provence. Il descendait des Castellane , qui, s 'étant alliés avec les Adhémar de Monteil, avaient hérité d'eux le comté de Grignan en i563, et en avaient pris les armes et le nom^. Les Adhémar remontaient très-haut, bien plus haut que les croisades, où leur nom avait jeté un grand éclat, immortalisé par l'histoire et par les vers du Tasse. « Je vois un Adhémar, écrivait madame de Sevigné à son gendre , qui étoit un grandissime seigneur, il y a six. cents ans ; sa mort mit en deuil une armée de trois cent mille hommes , et fit pleurer tous les princes chrétiens. Je vois aussi un Castellane; mais celui-ci n'est pas si ancien , il est moderne : il n'y a que cinq cent vingt ans qu'il faisoit aussi une très-grande figure ^. » Le père du comte de Grignan , Louis Gaucher de Castellane Adhémar, avait épousé en 1628 Marguerite d'Ornano, fille aînée d'Alphonse d'Ornano, seigneur de Mazargues. On peut voir aussi, dans les lettres de madame de Sévigné*, l'alliance de cette maison avec celle de INicolas de Montfort , comte de Campo Basso et de Termoli. Deux oncles de M. de Grignan étaient des prélats considérables, l'un archevêque d'Arles, Fautre évêque d'Uzès. Deux de ses frères étaient dans l'Église , l'un coadjuteur de l'archevêque d'Arles, l'autre abbé, destiné à devenir évêque d'Évreux , puis de Carcassonne ; deux autres portaient les armes : l'un était capitaine d'une compagnie de chevau-légers, l'autre chevalier de Malte.

On ne sait pas précisément la date de la naissance du comte de Grignan ; mais l'âge qu'on lui supposait généralement quand il mourut, fait présumer qu'il était né vers 1629, et devait avoir près de quarante ans lorsqu'il épousa mademoiselle de

1. Lettre de madame de Séçigné à madame de Grignan, 2 5 juin 1670; et lettre de Brancas à madame de Grignan, 1 septembre 1676.

2. M. Aubenas, à la fin de son Histoire de madame de Sévigné, a donné une Notice historique détaillée sur la maison de Grignan.