I. Lettre du 4 juin

SUR MADAME DE SÉYIGNÉ

écrit par lui à M. de Grignan , une de ses lettres fait voir qu'il céda. Il disait à madame de Sévigné : « Vous avez raison de la même chose où tout le monde auroit tort. Coniptez-moi cela , il en vaut bien la peine * . »

Ce charme irrésistible qui triomphait de Bussy, M. de Grignan le sentit bientôt à son tour. Il y avait à le faire agir sur lui un intérêt bien plus grand et des difficultés très-délicates. Il s'agissait pour madame de Sévigné de ne pas se laisser déposséder du cœur de sa tille, sans inquiéter les droits du mari, de la garder quelque temps encore auprès d'elle, sans le blesser, lorsque la séparation fut devenue inévitable; d'échapper, en ménageant son gendre , en gagnant sa confiance et son amitié , à ces vulgaires écueils où tant de belles-mères , égarées par l'amour maternel , viennent briser leur bonheur et celui de leurs filles.

Quand mademoiselle de Sévigné s'était mariée, on s'était flatté que M. de Grignan ne s'éloignerait guère de la cour. Il pouvait y espérer une charge. En tout cas, son titre de lieutenant général en Languedoc ne devait pas l'obliger souvent à aller dans un gouvernement militaire , qui avait deux autres lieutenants généraux, et, au-dessus d'eux, un gouverneur général. Madame de Sévigné ne jouit pas, une année entière, de cette sécurité. Le ig novembre 1669, le comte de Grignan fut nommé lieutenant général en Provence. Ce n'était plus comme en Languedoc. Le duc de Vendôme, qui avait succédé à son père, comme gouverneur de cette province, avait alors treize ans. On pense bien qu'il n'avait reçu qu'un titre sans fonctions. En son absence, le baron d'Oppède, premier président du parlement, était provisoirement, et à un titre peu légal, chargé du gouvernement. A côté de son autorité on avait laissé, moins légalement encore, s'établir l'influence de l'évèque de Marseille. Il était nécessaire et urgent que M. de Grignan allât s'établir en Provence et fît cesser un intérim qui avait duré trop longtemps. Sa présence pouvait seule mettre un terme à de fâcheuses contestations entre l'autorité royale et le parlement de la province, auquel, dans un pays d'états, le gouvernement aurait dù être remis pendant cette vacance.

I, Lettre du la août 1669.

On imagine aisément quelle douleur cette lieutenance générale, si effective, en Provence causa à madame de Sévigné. Elle en rappelait le souvenir à M. de Grignan, dans une lettre du

10 décembre 1670, lorsqu'elle voyait approcher le moment de la cruelle séparation : « Je serai bientôt dans l'état où vous me vîtes l'année passée. » Elle put du moins gagner un peu de temps, quand M. de Grignan partit pour son gouvernement vers la fin d'avril 1670. Le voyage de Paris en Provence était, en ce temps-là, long et fatigant, et l'on jugea trop hasardeux de le faire entreprendre à madame de Grignan qui était alors au commencement d'une seconde grossesse. Il fut d'autant plus facile à madame de Sévigné d'alléguer la nécessité de la prudence qu'une première couche n'avait pas été heureuse. Pendant l'automne de 1669, madame de Grignan était à Livry , près de sa mère, avec M. de Grignan. Son beau-frère, le chevalier de Malte, le grand chevalier, comme on l'appelait, s'y trouvait aussi. Le 4 novembre, sous les yeux de sa belle-sœur,

11 fit une chute de cheval. Madame de Grignan éprouva un tel saisissement qu'elle fit une fausse couche. Rien ne s'expliquait plus naturellement que cette frayeur. Mais le chevalier de Grignan était fait pour plaire. De belle taille comme son frère, il n'avait rien de sa laideur. Quand une mort prématurée l'enleva (ce fut bien peu de temps après, le 6 février 1672), madame de Sévigné rappelait à sa fille « qu'il avait une belle physionomie , une très-grande tendresse pour elle , » enfin « qu'il était infiniment aimable ' . » Cela suffit à la mahgnité publique pour interpréter méchamment l'émotion que son accident avait causée à madame de Grignan. La calomnie circula sous cette forme de vaudeville qu on aimait beaucoup alors :

Grignan, vous avez de l'esprit D'avoir choisi votre beau-frère.

MatoiA, n'en soyez pas jaloux, Il est Grignan tout comme vous.

C'est faire trop d'honneur peut-être à ces vilenies, que de s'y arrêter ; 'et nous ne citerons pas la parodie de la Cigale et la