LETTRE DE MADAME DE RÉMUSAT, A L’IMPÉRATRICE JOSÉPHINE

Madame,

J'ai un peu tardé à écrire à V. M., parce qu’Elle avait désiré que je pusse, à mon retour, lui conter quelque chos e de cette grande ville. Si j'avais suivi mon impatience, dès le lendemain de mon arrivée, je lui aurais adressé les expressions de ma reconnaissance. Ses bontés pour moi sont notre entretien ordinaire depuis que je suis rentrée dans mon intérieur: en retrouvant mon mari et mes enfants, j'ai rapporté au milieu d’eux le souvenir des heures si douces que je vous dois. Ni l'absence, ni le temps ne peuvent, Madame, vous effacer des cœurs qui savent vous apprécier. Daignez ajouter à vos bontés pour moi, en ne doutant jamais de cette reconnaissauce que vous m’inspirez à tant de titres. J’ai besoin, pour vous écrire aujourd’hui, de m'appuyer d’abord sur cette prière, et, quand V. M. aura vu quel sujet je vais traiter, elle comprendra pourquoi je réclame encore, avec plus d’instances que de coutume, sa confiance dans mon inaltérable dévouement.

Je commencerai par vous dire, Madame, qu'ayant appris,

cet hiver, reviens aux eaux d’Aix l’année prochaine, ou bien reste au printemps à

en arrivant ici, que l'Empereur était gravement occupé d'affaires importantes, et qu'il accordait difficilement des audiences, je n'ai point osé solliciter celle que vous m'’aviez conseillée. Je n’ai donc point encore paru à la Cour, mais j'ai déjà vu quelques personnages importants, et j’ai été questionnée sur V. M. avec trop de soin pour qu’il ne m'ait pas été facile de conclure que ces mêmes questions qui m'étaient adressées, venaient d'un intérêt plus élevé. On me demandeit souvent des nouvelles de votre santé; on voulait savoir comment vous aviez employé votre temps, si vous étiez tranquille, heureuse dans la retraite où vous aviez vécu ; si vous aviez reçu sur votre route les témoignages d'affection que vous méritez d’inspirer; enfin, quel était l’état de votre âme, et l’ordre de votre vie. Il m'était doux de n'avoir à répondre que des choses satisfaisantes, et le plaisir avec lequel était accueilli le récit simple et vrai de l’emploi de vos journées, de vos secrets sentiments, de votre modération, de ce dévouement si vrai qui dirige votre conduite, m’a bien prouvé que ceux qui m’interrogeaient élaient sûrs de plaire en redisant plus haut la vé-

ité. Msis, Madame, j'ai questionné à mon tour, j'ai ohservé de mon côté, et j’ose soumettre à votre raison le résultat de mes observations avec la confiance de mon attachement. La grossesse de l’Impératrice est uns joie publique, une espérance nouvelle, que chacun saisit avec empressement. V. M.le comprendra facilement, elle à qui j’ai vu envisager cet événement comme la récompense d’un grand sacrifice. Eh bien! Madame, d’après ce que j’ai cru remarquer, il me semble que vous avez encore un pas à faire pour mettre le complément à votre ouvrage, et je me sens la force de m'expliquer, parce qu’il me parait que la dernière privation que votre raison vons impose ne peut être pour cette fois que momentanée. Vous vous rappelez, sans doute, que vous avez quelquefois regretté, avec moi, que l’Empereur n’eût point, au moment de son mariage, pressé l’entrevue de deux personnes qu’il se flattait de rapprocher

Navarre. Jete conseillerais d’uller à Navarre tout de suite si je ne craignais que tu ne t'y . e

facilement, parce qu’il les réunissait alors dans ses affections. Vous m'avez dit que, depuis, il avait espéré qu'une grossesse, en tranquillisant l'Impératrice sur ses droits, lui donnerait les moyens d'accomplir le vœu de son cœur. Mais, Madame, si je ne me suis pas trompée dans mes observations, le temps n’est pas venu pour un pairei: rappro-: chemement.

L’Imperatrice parait avoir apporté avec elle une imagination vive et prompte à s’alarmer; elle aime avec la tendresse, avec l'abandon d’un premier sentiment ; mais ce sentiment même semble porter avec lui le caractère d’un peu d’inquiétude, dont il est, en effet, si rarement séparé. La preuve en est dans une petite anecdote que le grandmaréchal m’a contée, et qui appuiera tout ce que j'ai l’honneur de vous dire.

Un jour l'Empereur, se promenant avec elle dans les environs de Malmaison, lui offrit, en votre absence, de visiter ce joli séjour ; à l'instant le visage de l’Impératrice fut inondé de larmes ; elle n'osait pas refuser, mais les marques de sa douleur étaient trop visibles pour que l’Empereur essayât d’insister. Cette disposition à la jalousie, que le temps affaiblira, sans doute, ne pourrait être qu’augmentée dans ce moment par la présence de V. M. Elle se souviendra, peut-être, que cet été, en la voyant si grasse, si reposée, j’oserai dire si embellie par le calme de la vie que nous menions, j’osais lui dire en riant qu’il n’y avait point d'adresse à rapporter à Paris tant de moyens de succès, et que je sentais parfaitement qu’à la rlace d’une autre, je serais tout au moins inquiète. En vérité, Madame, cette plaisanterie me semble aujourd’hui le cri de la raison. Le grend-maréchal, avec lequel j'ai causé, m’a témoigné aussi des inquiétudes que je partage. Il m'a paru qu'il n'osait point faire expliquer l'Empereur sur un sujet qu'il ne traite qu’avec douleur. II m’a parlé avec un accent vrai de cet attachement que vous inspirez encore, mais qui doit lui-même inviter à une grande circonspection, Les nouvel-

ennuyasses. Mon opinion est que tu ne peux être, l'hiver, convenablement qu’à Milan ou

les situations inspirent de nouveaux devoirs ; et, si j'osais, je dirais qu’il n’appartient pas à une âme comme la vôtre, de rien faire qui puisse forcer l'Empereur à manquer aux siens.

Ici, au milieu de la joie que caure cette grossesse. à l’époque de la naissance d’un enfant attendu avec tant d’impatience, au bruit des fêtes qui suivront cet événement, que feriez-vous, Madame ? Que ferait l'Empereur, qui se devrait aux ménagements qu'exigerait l’état de cette jeune mère, et qui serait encore troublé par les souvenirs des sentiments qu’il vous conserve ? Il souffrirait, quoique votre délicatesse ne se permit pas de rien exiger ; mais, vous souffririez aussi; vous n’entendriez pas impunément le cri de tant de réjouissances, livrée, comme vous le seriez peutêtre, à l’oubli de toute une nation, ou devenue l’objet de la compassion de quelques-uns, qui vous plaindraient, peut-être, par esprit de parti. Peu à peu votre situation deviendrait si pénible, qu’un éloignement complet parviendrait seul à remettre touten ordre. Puisque j’ai commencé, souffrez que j’achève; il vous faudrait quitter Paris. La Malmaison, Navarre même, seraient trop près des clameurs d’une ville oisive, et quelquefois mal intentionnée. Obligée de vous retirer, vous auriez l’air de fuir par ordre, et vous perdriez tout l'honneur que donne l'initiative dans une conduite courageuse.

Voilà les observations que j’ai voulu vous soumettre, voilà le résultat des longues conversations que j'ai eues avec mon mari, et encore d’un entretien que le hasard m'a procuré avec le grand-maréchal. Moins animé que nous sur vos intérêts, et accoutumé, comme vous le savez, à ne point arrêter ses opinions quand il n’a point reçu l'ordre de les transmettre, c’est aves beaucoup de temps et un peu d'adresse que j’ai tiré de lui quelques-unes de ses pensées ; mais, aussitôt que je les entrevues, j’ai pu conclure qu’il vous restait encore un sacrifice à faire, et qu’il était digne de vous de ne point attendre les événements, et

à Navarre; après cela, j'approuve tout ce que tu feras; car je ne te veux gêner en rien.

de les prévenir en écrivant à l'Empereur une courageuse détermination. En lui évitant un embarras, dont sa tendresse pour vous l’empêche seule de sortir, vous acquerrez de nouveaux droits à sa reconnaissance : et d’ailleurs, outre la récompense toujours attachée à une action droite et raisonnable, avec cet aimable caractère qui vous distingue, cette disposition à plaire et à vous faire aimer, peutêtre trouverez-vous, dans un voyage un peu plus prolongé, des plaisirs que vous ne prévoyez pas d’abord. A Milan, le spectacie si doux des succès mérités d’un fils vous attend. Florence et Rome même offriraient à vos goûts des jouissances qui embelliraient cet éloignement momentané ; vous rencontreriez à chaque pas, en Îtalie, des souvenirs que l'Empereur ne s’irriterait pas de voir renouveler, parcé qu’ils s'unissent pour lui aux époques de sa première gloire.

Tout ce que m'a dit le grand-maréchal me prouve assez que S. M. veut que vous conserviez à jamais les dignités d’un rang ou vous avez été élevée par ses succès et sa tendresse ; et cependant, l’hiver se passerait, la saison où l’on peut habiter Navarre vous ramènerait aux occupations d’embellissements qui vous y attendent; le temps, ce grand réparateur de toutes choses, aurait tout consolidé, et vous auriez mis le complément à cette conduite si noble, qui vous assure la reconnaïssace de toute une naticn. Je ne sais, Madame, si je m'abuse, mais il me semble qu’il y a encore du bonheur dans l'exercice de semblables devoirs; le cœur d’une femme sait trouver du plaisir dans le sacrifice qu’il fait à celui qu’elle aime : prévenir l’embarras dont l’Empereur pourrait sortir lui-même sans blâme, s’il vous .-aimait moins, rassurer les inquiétudes d’une jeune femme que le temps et cette expérience de vous-même rendront plus calme, tout cela est digne de vous. Si vous étiez moins sûre de l'effet que peuvent encore produire les grâces de votre personne, votre rôle se+ rait. moins difficile ; mais il me semble que c’est parce que

Adieu, mon amie; l’Impératrice est grosse de quatre mois; je nomme madame de Montesquiou gouvernante des enfants de France.

Sois contente, et ne te monte pas la tête ; ne doute jamais de mes sentiments.