LETTRE DE MADAME DE RÉMUSAT

Madame, J'ai un peu tardé à écrire à V. M., parce qu'elle avait désiré que je pusse, à mon retour, lui conter quelque chose

( i73 ) ton fils cet hiver, reviens aux eaux d'Aix l'année prochaine, ou bien reste au prin-

de cette grande ville. Si j'avais suivi mon impatience, des le lendemain de mon arrivée , je lui aurais adressé les expressions de ma reconnaissance. Ses bontés pour moi sont notre entretien ordinaire depuis que je suis rentrée dans mon intérieur; en retrouvant mon mari et mes enfants, j'ai rapporté au milieu d'eux le souvenir des heures si douces que je vous dois. Ni l'absence , ni le temps ne peuvent , madame, vous effacer des coeurs qui savent vous apprécier. Daignez ajouter à vos bontés pour moi, en ne doutant jamais de cette reconnaissance que vous m'inspirez à tant de titres. J'ai besoin , pour vous écrire aujourd'hui , de m'appuyer d'abord sur cette prière, et, quand V. M. aura vu quel sujet je vais traiter, elle comprendra pourquoi je réclame encore , avec plus d'instances que de coutume , sa confiance dans mon inaltérable dévouement.

Je commencerai par vous dire, madame, qu'ayant appris, en arrivant ici , que l'Empereur était gravement occupé d'affaires importantes, et qu'il accordait difficilement des audiences, je n'ai point osé solliciter celle que vous m'aviez conseillée. Je n'ai donc point encore paru à la cour, mais j'ai déjà vu quelques personnages importants , et j'ai été questionnée sur V. M. avec trop de soin pour qu'il ne m'ait pas été facile de conclure que ces mêmes questions qui m'étaient adressées, venaient d'un intérêt plus élevé. On me demandait souvent des nouvelles de votre santé; on

temps à Navarre. Je te conseillerais d'aller à Navarre tout de suite, si je ne craignais

voulait savoir comment vous aviez employé votre temps , si vous étiez tranquille, heureuse dans la retraite où vous aviez vécu ; si vous aviez reçu sur votre route les témoignages d'affection que vous méritez d'inspirer; enfin, quel était l'état de votre âme , et Tordre de votre vie. Il m'était doux de n'avoir à répondre que des choses satisfaisantes , et le plaisir avec lequel était accueilli le récit simple et vrai de l'emploi de vos journées, de vos secrets sentiments, de votre modération, de ce dévouement si vrai qui dirige votre conduite, m'a bien prouvé que ceux qui m'interrogeaient étaient sûrs de plaire en redisant plus haut la vérité. Mais, madame, j'ai questionné à mon tour, j'ai observé de mon côté , et j'ose soumettre à votre raison le résultat de mes observations avec la confiance de mon attachement La grossesse de l'Impératrice est une joie publique , une espérance nouvelle, que chacun saisit avec empressement V. M. le comprendra facilement, elle à qui j'ai vu envisager cet événement comme la récompense d'un grand sacrifice. Eh bien! madame, d'après ce que j'ai cru remarquer, il me semble que vous avez encore un pas à faire pour mettre le complément à votre ouvrage, et je me sens la force de in expliquer, parce qu'il me parait que la dernière privation que votre raison vous impose ne peut être pour cette fois que momentanée. Vous vous rappelez, sans doute, que vous avez quelquefois regretté, avec moi, que l'Empereur

( «75 ) que tu ne t'y ennuyasses. Mon opinion est que tu ne peux être, l'hiver, conve-

n'eût point, au moment de son mariage, pressé l'entrevue de deux personnes qu'il se flattait de rapprocher facilement, parce qu'il les réunissait alors dans ses affections. Vous m'avez dit que, depuis, il avait espéré qu'une grossesse, en tranquillisant l'Impératrice sur ses droits, lui donnerait les moyens d'accomplir le vœu de son cœur. Mais, madame, si je ne me suis pas trompée dans mes observations , le temps n'est pas venu pour un pareil rapprochement.

L'Impératrice paraît avoir apporté avec elle une imagination vive et prompte à s'alarmer ; elle aime avec la tendresse, avec l'abandon d'un premier sentiment; mais ce sentiment même semble porter avec lui le caractère d'un peu d'inquiétude, dont il est, en effet , si rarement séparé. La preuve en est dans une petite anecdote que le grandmaréchal m'a contée , et qui appuiera tout ce que j'ai l'honneur de vous dire.

Un jour l'Empereur, se promenant avec elle dans les environs de Malmaison, lui offrit, en votre absence, de visiter ce joli séjour ; à l'instant le visage de l'Impératrice fut inondé de larmes; elle n'osait pas refuser, mais les marques de sa douleur étaient trop visibles pour que l'Empereur essayât d'insister. Cette disposition à la jalousie, que le temps affaiblira, sans doute, ne pourrait être qu'augmentée dans ce moment par la présence de V. M. Elle se souviendra > peut-être, que cet été, en la voyant si grasse, si

( »76) nablement qu'à Milan ou à Navarre;

après cela, j'approuve tout ce que tu

reposée, j'oserai dire si embellie par le calme de la vie que nous menions, j'osais lui dire en riant qu'il n'y avait point d'adresse à rapporter à Paris tant de moyens de succès , et que je sentais parfaitement qu'à la place d'une autre, je serais tout au moins inquiète. En vérité, madame, cette plaisanterie me semble aujourd'hui le cri de la raison. Le grand-maréchal , avec lequel j'ai causé, m'a témoigné aussi des inquiétudes que je partage. Il m'a paru qu'il n'osait point faire expliquer l'Empereur sur un sujet qu'il ne traite qu'avec douleur. Il m'a parlé avec un accent vrai de cet attachement que vous inspirez encore , mais qui doit lui-même inviter à une grande circonspection. Les nouvelles situations inspirent de nouveaux devoirs; et, si j'osais , je dirais qu'il n'appartient pas à une âme comme la vôtre, de rien faire qui puisse forcer l'Empereur à manquer aux siens.

Ici, au milieu de la joie que cause cette grossesse, à l'époque de la naissance d'un enfant attendu avec tant d'impatience, au bruit des fêtes qui suivront cet événement, que feriez-vous, madame? Que ferait l'Empereur, qui se devrait aux ménagements qu'exigerait l'état de cette jeune mère , et qui serait encore troublé par les souvenirs des sentiments qu'il vous conserve? Il souffrirait, quoique votre délicatesse ne se permit pas de rien exiger ; mais, vous souffririez aussi ; vous n'entendriez pas impunément le cri

( '77 ) feras; car je ne te veux gêner en rien. Adieu, mon amie; l'impératrice est

de tant de réjouissances, livrée, comme vous léseriez peutêtre , à l'oubli de toute une nation , ou devenue l'objet de la compassion de quelques-uns, qui vous plaindraient, peut-être, par esprit de parti. Peu à peu votre situation deviendrait si pénible, qu'un éloignement complet parviendrait seul à remettre tout en ordre. Puisque j'ai commenoé, souffrez que j'achève; il vous faudrait quitter Paris. La Malmaison, Navarre même, seraient trop près des clameurs d'une ville oisive, et quelquefois mal intentionnée. Obligée de vous retirer, vous auriez l'air de fuir par ordre, et vous perdriez tout l'honneur que donne l'initiative dans une conduite courageuse.

Voilà les observations que j'ai voulu vous soumettre, voilà le résultat des longues conversations que j'ai eues avec mon mari, et encore d'un entretien que le hasard m'a procuré avec le grand-maréchal. Moins animé que nous sur vos intérêts, et accoutumé, comme vous le savez , à ne point arrêter ses opinions quand il n'a point reçu Tordre de les transmettre , c'est avec beaucoup de temps et un peu d'adresse que j'ai tiré de lui quelques-unes de ses pensées ; mais , aussitôt que je les ai entrevues, j'ai pu conclure qu'il vous restait encore un sacrifice à faire, et qu'il était digne de vous de ne point attendre les événements, et de les prévenir en écrivant à l'Empereur une courageuse détermination. En lui évitant un embarras , dont sa tendresse pour

U. ia

( 17») grosse de quatre mois; je nomme madame de Montesquiou gouvernante des

tous l'empêche seule de sortir, vous acquerrez de nouveaux droits à sa reconnaissance : et d'ailleurs, outre la récompense toujours attachée à une action droite et raisonnable , avec cet aimable caractère qui vous distingue , cette disposition à plaire et à vous faire aimer, peut-être trouverez-vous , dans un voyage un peu plus prolongé, des plaisirs que vous ne prévoyez pas d'abord. A Milan, le spectacle si doux des succès mérités d'un fils vous attend. Florence et Rome même offriraient à vos goûts des jouissances qui embelliraient cet éloignement momentané ; vous rencontreriez à chaque pas, en Italie, des souvenirs que l'Empereur ne s'irriterait pas de voir renouveler, parce qu'ils s'unissent pour lui aux époques de sa première gloire.

Tout ce que m'a dit le grand-maréchal me prouve assez que S. M. veut que vous conserviez à jamais les dignités d'un rang où vous avez été élevée par ses succès et sa tendresse; et cependant, l'hiver se passerait, la saison où Ton peut habiter Navarre vous ramènerait aux occupations d'embellissements qui vous y attendent; le temps, ce grand réparateur de toutes choses, aurait tout consolidé, et vous auriez mis le complément à cette conduite si noble , qui vous assure la reconnaissance de toute une nation. Je ne sais, madame, si je m'abuse, mais il me semble qu'il y a encore du bonheur dans l'exercice de semblables devoirs ; le cœur d'uoe femme sait trouver du plaisir dans le sacri-

( *79 ) enfants de France. Sois contente , et ne te monte pas la tête; ne doute jamais de mes sentiments.

Napoléon.

fice qu'il fait à celui qu'elle aime : prévenir l'embarras dont l'Empereur pourrait sortir lui-même sans blâme, s'il vous aimait moins , rassurer les inquiétudes d'une jeune femme que le temps et cette expérience de vous-même rendront plus calme, tout cela est digne de vous. Si vous étiez moins sûre de l'effet que peuvent encore produire les grâces de votre personne, votre rôle serait moins difficile ; mais il me semble que c'est parce que V. M. sait très-bien qu'elle possède des avantages qui peuvent établir une concurrence, qu'elle doit avoir la délicatesse de tous les procédés.

J'ose espérer que Y. M. me pardonnera une aussi longue lettre , et les réflexions qu'elle contient. Quand j'appuie si fortement sur cette impérieuse nécessité de s'éloigner de nous pour quelque temps , je me flatte qu'elle daignera penser que, peut-être jamais, je ne lui ai donné déplus véritables marques des sentiments qui m'attachent à elle.

Je suis avec un profond respect , Madame, •De Votre Majesté,

La très-humble et très-obéissante servante,

VRROItHlfBS RiMUfltT.

LETTRE CCXXI.

*>siv / \jntàe#*aftice *yajy6Âme, a*Stf9av€ir*e.

Fontainebleau, le 14 novembre r8tf».

Mon amie, j'ai reçu ta lettre. Hortense m'a parié de toi. Je vois avec plaisir que tu es contente. J'espère que tu ne t'ennuies pas trop à Navarre.

( 181 ) Ma santé est fort bonne. L'impératrice avance heureusement dans sa grossesse.

Je ferai les différentes choses que tu me demandes pour ta maison. Soigne bien ta santé , sois contente , et ne doute jamais de mes sentiments pour toi.

Napoléon.

LETTRE CCXXII.

<S& c tJmÀeraénce tJatdiAin*, a vr&cwarr*.

Je reçois ta lettre. Je ne vois pas d'inconvénient au mariage de madame de Mackau avec Vattier, si cela lui convient ; ce général est un fort brave homme. Je me porte bien. J'espère avoir un garçon ;

je te le ferai savoir aussitôt.

Adieu , mon amie. Je suis bien aise que madame d'Arberg ¥ t'ait dit des choses qui te fassent plaisir. Quand tu me verras, tu me trouveras avec les mêmes sentiments pour toi.

Napoléon.

* La comtesse d'Arberg, dame d'honneur de l'Impéra trice Joséphine.

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LETTRE CCXXIIL

wi'Sftriiefvifrice tyodeÀnme, a vf&€W£trrc.

Paru, le 8 janvier x8n.

J'ai reçu ta lettre pour le nouvel an , je te remercie de ce que tu me dis. Je vois avec plaisir que tu es contente. L'on dit qu'il y a à Navarre plus de femmes que d'hommes.

( i85 ) Ma santé est fort bonne, quoiqu'il y ait quinze jours que je ne sois sorti. Eugène me paraît sans inquiétude pour sa femme; il te donne un petit garçon.

Adieu, mon amie; porte-toi bien.

Napoléon.

LETTRE CCXXIV.

t^fc i tf/rrtàeraâr'ice *yaJeÂÂifze, a iï?fca4wr*e.

Paris, le aa mari 1811.

Mon amie, j'ai reçu ta lettre; je te remercie. Mon fils est gros et très-bien portant. J'espère qu'il viendra à bien. Il

a ma poitrine, ma bouche et mes yeux.

J'espère qu'il remplira sa destinée.

Je suis toujours très-content d'Eugène; il ne m'a jamais donné aucun chagrin.

Napoléon.

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LETTRE CCXXV.

a< >yfwamiaià on .

\* 8 juin 1811.

Je recevrai toujours , mon amie , de tes nouvelles avec un grand intérêt.

Les eaux te feront du bien , je l'espère ,

( i89) et je te verrai avec bien du plaisir à ton

retour.

Ne doute jamais de l'intérêt que je te

porte. J'arrangerai toutes les affaires dont

tu me parles.

Napoléon.

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