DE LA MES ME AMADAME

DE LA MaISONPOIT. ( I )

J E vous prie , ma chère fille , de vous Souvenir que vous êtes Chrétienne & Religieufe. Votre vie doit être cachée, mortifiée , & privée de tous les plaifirs. Vous ne vous repentez pas du parti que vous avez choifi ^ prenez-le donc avec Ces austérités & fes fûretés. Vous auriez eu plus deplai/îr dans le monde 5 & félon les apparences vous vous y feriez perdue : ou Racine , en vous parlant du ... . vous y

( 1 ) Cette Lettre fut écrite , ainfî que la fuivante , à la même Dame , dont j'ai parle dans la notte piécédente. Comme elle avoit beaucoup d'efprit , Madame de Maiatenon craignoit toujours uucllc •'en eût trop.

suroît entraînée ; ou AL de Cambrai anroit contenté , ou même renchéri fiir votre délicàtefle , & yous feriez Quiétifte. Jouiflez donc du bonheur de la fureté.

Aimeriez-vous mieux que votre maifon fût plus éclatante que folide : & que vous ièrviroit d'y avoir brillé , fi vous étiez abîmée avec elle ?

Pourquoi Dieu vous a-t'il donné tant d'efprit & de raifon ? Croyez-vous que ce foit pour difcourir, pour lire deschofes agréables , pour juger des ouvrages de profe & de vers, pour comparer les gens de mérite , & les auteurs les uns aux autres ï Ces defleins ne peuvent être de lui. Il vous en a donné pour feryir à un grand ouvrage établi pour & gloire : tournez vos idées de ce côté-là , aufïi folides que les autres font frivoles. Tout ce que vous avez reçu , eft pour le faire profiter ; vous en rendrez compte* Il faut que votre eiprit devienne auffi fimple que votre cœur. Que youdriez-vous apprendre , ma chère fille ? Je vous réponds , fur beaucoup d'expérience, qu'après avoir bien lu, vous verriez que vous ne fauriez rien. Votre Religion doit être tout votre favoiï*, votre tems n'eft plus à vous. Dieu vous a donné toute la raifon que lale&ure pourroit avoir donnée à une autre. Je le remercie de ce que vous aimez Tgraifon &

DE M. DE MÀINTÉNON. 397

l'Office. Je ne vous y vois point fans regretter de n'être pas Religieufè.

M AI NTE N O N.

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A LA M E S M E

IL ne vous eft pas mauvais de vous trouver dans des troubles d'efprit. Vous en ferez plus humble, & vous fentirez par votre expérience , que nous ne trouvons nulle relïburce en nous , quelque efprit que nous ayons. Vous ne ferez> jamais contente, ma chère fille , que lorfqus vous aimerez Dieu de tout votre cœur, ce que je ne dis pas par rapport à la profeffion où vous êtes engagée. Salomon vous a dit,il y a longtems , qu'après avoir cherché , trouvé , & goûté de tous les plaiiîrs , il confeflbit que tout n'eft que vanité & affli&ion d'efprit, hors aimer Dieu & le fervir. Que ne puis- je vous donner toute mon expérience ! Que ne puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les Grands, & la peine qu'ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyez-vous pas que je meurs de triftefle dans une fortune qu'on auroit eu peine 2 imaginer ; & qu'il n'y a que la fecours de Dieu qui m'empêche d'y fusil vj

3p8 LETTRES

comber ? J'ai été jeune & jolie; j'ai goûté des plaifîrs ; j'ai été aimée par-tout. Dans un âge un peu plus avancé , j'ai pa£ fé des années dans le commerce de l'esprit. Je fuis venue à la faveur, & je vous protefte , ma chère fille , que tous les états laiiTent un vuide affreux , une inquiétude, une laflitude , une envie de connoître autre chofe , parce qu'en tout cela rien ne fatisfait entièrement. On n'eft en repos que lorfqu'on s'eft donné à Dieu ; mais avec cette volonté déterminée dont je Tous parle quelquefois. Alors on fent qu'il n'y a plus rien à chercher ; qu'on eft arrivé à ce qui feul eft bon fur la terre. On a des chagrins, mais on a auffi une folide confolation , & la paix au fonds du cœur au milieu des plus grandes peines.

Mais vous me direz , Se peut-on faire dévote quand on veut ? Oui , ma chère Fille , on le peut ; & il ne nous eft pas permis de croire que Dieu nous manque.

Cherchez & vous trouverez : heurtez à la forte, & on vous l'ouvrira : ce font fes paroles ; mais il faut le chercher avec humilité & fimplicité. Saint Paul pouvoit bien en (avoir plus qu'Ananie. Il va pourtant le trouver , & apprend par lui ce qu'il faut qu'il faife. Vous ne le fàurez jamais par vous-même. Il faut vous humilier; yous avez un refte d'orgueil que vous

LE M. DE MAINTENON. $p£

Yousdéguifez. à vous-même fous le goût de Teiprit : vous n'en devez plus avoir ; mais vous devez encore moins chercher à le fatisfaire avec un Confefleur ( i ). Le plus fimpleeft le meilleur pour vous ; & vous devez vous y foumettre en enfant.

Comment furmonterez - vous les croix que Dieu vous enverra dans le cours de votre vie, fi un accent Norman t ou Picard vous arrête : ou fi vous vous dégoûtez d'un homme, parce qu'il n'eft pas aufli fublime que Racine ? Il vous auroit édifié le pauvre homme , fi vous aviez, vu fon humilité dans fa maladie , & fon repentir fur cette recherche de l'efprit. U ne chercha point dans ce tems-là un dire&eur à la mode ; il ne vit qu'un bon Prêtre de fa paroifle ( 2 ). J'ai vu un autre bel Efprit, qui avoit fait de très-beaux owvrages, fans les avoir fait imprimer y ne voulant pas être furie pied d'Auteur ; il brûla tout , & il n'eft refté de lui que quelques fragmens dans ma mémoire.

( 1 ) Malgré cet avis elle ne chercha pas les plus fîmples y puifqu'elle fut conduite par M. de Cambrai d'abord > 6c enfuitepar M. Bofluec

( 1 ) Ce Prêtre étoit depuis longtems fon Confeffeur ordinaire > &c le fut jufqu'à la fin. Cependant il eut dans fa dernière maladie , de grandes obligations à l'Abbé Boileau le Prédicateur , qui Yen«ic Souvent lui parler de Dieu.

Ne nous occupons point de ce qu'il faudra tôt ou tard abjurer. Vous n'avez encore guère vécu ; & vous avez pourtant à renoncer à la tendrefle de votre cœur , & à la délicatefle de votre efprit. Allez à Dieu , ma chère Fille , & tout vous fera donné. Adreflez-vous à moi tant que vous voudrez. Je voudrois bien vous mener à Dieu ; je contribuerois à là gloire ; je ferois le bonheur d'une perfonne que j'ai toujours aimée particulierement;& je rendrois un grand fèrvice à un Inftitut qui ne m'eûpas indifférent.

Maintenu n.

A MADAME LA MARQUISE DE.,- A Saint Cyrle 12» Mai 1717 •

J E reconnois bien M. le Maréchal deVilïeroi dans la folli citation qu'il a faite pour vous à M» le DuccPOrléans,fans vous en rien dire. Il en ufa de même pour moi , à ïa mort de la Reine Mère : il demanda au Roi une penfîon pour moi , quoiqu'il ne m'eût jamais parlé. Il vient dem'écrire fiir ce qui fe pafle , une Lettre en flyle glus tragique que celui de Longepierre,

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Je voudrois bien ctre en tiers quand vous pleurez avec Madame de Chevreufe ; fes larmes font bien fincères , & elle a grande raifon. Comment M, deDangeau le tiret'il de l'état préfent du monde, lui qui ne veut rien blâmer ? Dieu vous a fait une grande grâce en vous donnant le goût de la folitude ; car vous êtes très-propre au monde ; ( c'eft-à-dire au monde que j'ai connu ). Ce n'eft pas la feule que vous ayez reçue de lui ; & je ne connois perfonne qui lui doive tant de reconnoilTance. Dieu veuille que la repréfentation d'Athalie fafle- quelques converfîons : c'eft, je crois , la plus belle pièce qu'on ait jamais vue. Je fuis étonnée que M. le Cardinal de Noailles ne s'oppofe pas à ces repréfèntations faites par des Comédien*. Vous jugez bien qu'on le trouve trèsaaauvais à Saint Cyr,

rOus les avis que mon Père dans [es Lettres donna à mon Frère pour fej aire à la Cour des amis & des protecteurs , furent inutiles à un homme que dominoit l'amour de la folitude , & qui , fitot qu'il fut devenu fon maître , a fui le monde , quoiqu'il y fut fort aimable , quand il étoit obligé d'y parohre. M. de Torcy continuant fes bontés four lui , après la mort de mon Père, l'envoya à Rome avec l'AmbaJfadeur de France. Ilyreftapeu, & ayant obtenu la permijfton de vendre fa charge de Gentilhomme ordinaire , il s'enferma dans fon cabinet avec fes livres , & y a vécu jufqWà 69 ans , fans prefque aucune liaifon qu'avec un ami, très- capable a la vérité de le dédommager du rejle des hommes. On a bien pâ dire de lui, bene qui latuit , bene vixit. Sans aucune ambition , & même fans celle de devenir f avant ^f on feul plaijîrfut de parcourir toutes les fciences, s' attachant particulièrement aux Belles-Lettres , & s' étant toujours contenté de lire ,fans avoir jamais rien écrit , ni en vers , ni en profe , quoiqu'il fût très-capable d'écrire , & par 'fes connoijfitneeS)&parfonJlyle*On enpeut juger par cette Lettre qu'il m'écrivit lorfque je lui fis remettre le Poème de la Religion pour l'examiner*