L E T TR E

Je ne puis vous pardonner qu'un au/fi grand homme que Socrate vous faiTe pitié dans le plus bel endroit de fa vie , lor£ qu'il parle de ce coq qu'on doit facrifîer pour lui à Efculape. Je crains bien que vous n'ayez lu cet endroit que dans le François de M, Dacier : & il n'eft pas étonnant qu'un pareil Tradudeur vous ait induit en erreur. Socrate ne dit point à Criton de facrifîer un coq, mais fîmplement , Criton , nous devons un coq à Efculape, otputopiv ixi)ilfiom, Ne voyezvous pas que c'eft une plaifanterie , & que Piaton , qui eft toujours Homérique , le fait mourir comme il avoit vécu , c'eftà-dire , l'ironie à la bouche ? C'étoit une façon de parler proverbiale : quand quelqu'un étoit échappé de quelque grand danger , on lui difoit : Oh , four le coup vous devez un coq à Efculape , comme nous difons , vous devez une belle chandelle , &c. Voilà tout le myftère. Socrate veut dire , Nous devons pour le coup un beau coq à Ef~ culape , car certainement me voilà guéri de tous mes maux. Ce qui eft très- conforme à l'idée qu'il avoit de la mort. Pouvez-vous croire que la dernière parole d'un homme tel que Socrate ait été une fottife ? Il y a des noms G. refpeâables , qu'on ne fauroit , pour ainfi dire, les attaquer , &n$ attaquer le genre humain*