L E T T R ES

mon Ode ( i ) chez une Dame delà ville \ & on eft venu me faluer comme Auteur : mais tout cela ne fèrt de rien , mens immota manet. Je n'aurois jamais cru être capable d'une fi grande folitude : & vous-même n'aviez jamais tant efperc de ma vertu.

Je paffe tout le tems avec mon oncle , avec faint Thomas & Virgile ; je fais force extraits de Théologie , & quelquesuns de Poëiie. Voilà comme je pafie le tems , & je ne m'ennuie pas, fur-tout quand j'ai reçu quelques Lettres de vous ; elle me fert de compagnie pendant deux jours.

Mon oncle a toute forte de bons deffèins pour moi ; mais il n'en a point encore d'afTûré, parce que les affaires du Chapitre font encore incertaines. J'attens toujours un démiiToire. Cependant il m'a fait habiller de noir depuis les pieds jufqu'à la tête. La mode de ce pays eft de porter un <lrap d'Efpagne qui eft fort beau, & qui coûte 13 livres; il m'en a fait faire un habit. J'ai maintenant la mine d'un des meilleurs bourgeois de la ville. Il attend toujours l'occafîon de me pourvoir de quelque chofe, & ce fera alors

(1 ) la Nwphe de la Seine.

que je tâcherai de payer une partie de mes dettes , lî je puis , car je ne puis rien faire avant ce terns. Je me remets devant les yeux toutes les importunités que vous avez reçues de moi : j'en rougis à l'heure que je vous parle , erubuit jpuer^ falva res efl. Mais mes affaires nen vont pas mieux, & cette fentence eft bien faufle , fi ce n'eft que vous vouliez, prendre cette rougeur pour reconnoiflance de tout ce que je vous dois , dont je me fouviendrai toute ma vie.

A MADEMOISELLE VITART.

A Ufcz le 24. Janvier 1661.

V^ E billet n'eft qu'une continuation de promefîes , & une nouvelle obligation.

Je m'étois engagé de vous écrire une Lettre raifonnable , & après quinze jours d'intervale , je fuis fi malheureux que dé n'y pouvoir fatisfaire encore aujourd'hui , & je fuis obligé de remettre à un autre jour.Toutes ces remises ne font pour moi qu'un furcroit de dettes dont il me fera fort difficile de m'acquitter : car vous attendez peut - être de recevoir quelque

chofe de beau , puifque je prens tant de tems pour m'y préparer. Ayez la charité de perdre cette opinion , & de vous attendre plutôt à être fort mal payée , car je vous ai déjà avertie que je fuis un trèsmauvais payeur. Quand je n'étois pas lî loin de vous , je vous pavois aflez bien , ou du moins je le pouvois faire , car vous me fourniriez aflez libéralement de quoi m'acquitter envers vous : j'entens de paroles ; vous êtes trop riche , & moi trop pauvre pour vous pouvoir payer d'autre chofe. Cela veut dir.e

Que j'ai perdu tout mon cacquet* Moi qui favois fort bien écrire, Et jafe-r comme un perroquet.

Mais quand je faurois encore jafer des mieux , il faut que je me taife à préfent : le meflager va partir , & il ne faut pas faire attendre le meflager d'une grande ville comme eft Ufez. Pardonnez-donc 3& attendez encore huit jours.

A LA M E S M E

A Ufésle ji. Janvier.

Ue votre colère cft charmante , Belle &: gcnéreufe Amaiantc î Qu'il vous fîed bien d être en courroux ! :i les Grâces jamais fe mettoient en colère , Le pourroient-elles faire De meilleure grâce que vous 2

Je confeiTe fîneerement Que je vous avois oiFenfée, Et cette cruelle penfee M'étoit un horrible tourment.

Mais depuis que vous- même en avez pris vengeance, Un il glorieux châtiment Meparoîtune récompenfe.

Les reproches même font doux, Venant d'une bouche Ci chère -y KHis Ci je mêritois d'être loué de vous , •

Et que je fuiTe un jour capable de vous plaire s Combien ferois-je de jaloux \

Je m'en vais donc faire tout mon pofilble pour venir à bout d'un fi grand deifeiru

Je ferai heureux Ci vous pouvez vous louer de moi avec autant de juftice que vous vous en plaignez : & je ferois de mon côté un fort bel ouvrage , fi je favois dire vos vertus avec autant d'efprit , que vous dites les miennes. Je ne vous accuierai point de me flatter, vous les dites au naif. Je me figure que vous parlez de même à M. le Vaffeur, & que vous favez également peindre cet amoureux , admirant le portrait de fa Belle,

Je me l'imagine en effet ,

Tout IanguiiTant &: tout défait , Qui gémit bc foupircaux pieds de cette image.

Il contemple fen beau vifage , Il admire Tes mains , il adore tes yeux ,

Il idolâtre tout l'ouvrage.

Puis comme n* l'Amour le rendoit furieux •, Je l'entens s'écrier : Que cette image eu. belle ! Mais que la Belle même eft bien plus belle qu'elle ï

Le peintre n'a bien imité

Que fon infenïibilité.

J'ai peine à croire que vous ayez z£kr. de puiflance pour rompre ce charme, vous qui étiez accoutumée à le charmer lui-même autrefois , auffi-bien que beaucoup d'autres. Pofledé comme il l'eft de cette idée , il ne faut pas s'étonner s'il a

voulu marier M. d'Houy à une fille hydropique : il n'y penfoit pas, à moins qu'il n'ait voulu marier l'eau avec le vin.

On m'a mandé que ma tante Vitart étoit allée à Chevreulè ; je crois qu'elle ne fe repofera pas de longtems , Ci elle attend que vous vous repofîez toutes.

Peut-être qu'autrefois je n'en aurois pas tant dit impunément ; mais je fuis à couvert des coups : vous pouvez néantmoins vous adrelTer à mon Lieutenant M.

d'Houy ; il ne tiendra pas cette qualité à déshonneur.

Vous m'avez mis en train , comme vous voyez, & vos Lettres ont fur moi la force qu'avoit autrefois votre vue : mais je fuis obligé de finir plutôt que je nevoudrois , parce que j ai encore cinq Lettres à écrire. Jefpere que vous me donnerez , en vertu de ces cinq Lettres , la permifiion de finir , & en vertu de la foumiffion & du refpeât que j'ai pour vous , la permiflion de me dire votre paffionné fèrvitetir.

Vous m'excuferez fi j'ai plus brouille de papier à dire de méchantes chofes % que vous n'en aviez employé à écrire les plus belles chofes du monde.

Cij

A M. LE VASSEUR, A Uzés le 3. Février 1661,

J'Avoue que ma réponfe ne vient que huit jours après votre Lettre : mais à quoi bon m'excufer pour un délai de huit jours î Vous ne faites point tant de cérémonies quand vous avez été deux mois fans fonger feulement fi je fuis au monde. C'eft affez pour vous de dire froidement que vous avez perdu la moitié de votre efprit depuis que je ne fuis plus en votre compagnie. Mais à d'autres , il faudroit que j'eufle perdu tout le mien , fi je recevois de telles galanteries en payement. Je fais ce qui vous occupe fi fore , & ce qui vous fait oublier de pauvres étrangers comme nous. Amor non talia curât : oui c'eft cela même qui vous occupe.

Amor che folo , i cor leggiadri iavefcc.

Et je ne m'étonne pas qu'un cœur C\ tendre que le vôtre , & fi difpofé à recevoir les douces impreffions de l'amour, foit enchanté d'une fi belle perfonne.

Socratc s'y trouvcroit pris , ïr malgré fa philofophie îl fcroit ce qu'a fait Paris, Et le ferok toute la vie.

Je n'ai pas peur que vous vous laffiez de voir tant de Vers dans une feule Lettre. Te amer no/lri^ Toëtarum amantem reddidit.

Loin de trouver à redire à votre amour, je vous loue d'un fi beau choix , & d'aimer avec tant de discernement , s'il peut y avoir du discernement en amour. Vous êtes bien éloigné de vous ennuyer comme moi : T Amour vous tient bonne compagnie. Il ne me fait pas tant d'honneur, quoique j'aie aflez befoin de compagnie en ce pays ; mais j'aime mieux être feul que d avoir un hôte fi dangereux.

Je fuis confiné dans un pays qui a quelque chofe de moins fociabie que le Ppnt- Kuxin : le fens commun y eft rare , & la fidélité n'y eft point du tout : il ne faut qu'un quart d'heure de converfation pour vous faire haïr un homme :

auiîi quoiqu'on m'ait fouvent preiTé d'aller en compagnie , je ne me fuis point encore produit ;il n'y a ici perfonne pour moi. Non komo , fed littus , atque aer y & folitudo mera. Jugez iî vos Lettres

Cnj

feront bien reçues : mais vous êtes attataché ailleurs.

Il cor prefo ivi corne pefee à Thamo.

AU M E S M E

Le 28. Mars 1661.

UN ne parle ici que de la merveilleu/e conduite du Roi , du grand ménage de M. Colbert, & du procès de M. Fouquet :

cependant vous ne m'en mandez rien du tout ; mais pour vous dire le vrai , f aime encore mieux que vous me mandiez de vos nouvelles particulières.

J'ai eu tout le loifîr de lire l'Ode de M. Perraut : aufïi l'ai- je relue plufieurs fois , & néantmoins j'ai eu bien delà peine à y reconnoître fon ftyle , & je ne croirois pas encore qu'elle fût de lui,iî vous ne m'en affiliiez. Il m'a fèmblé que je n'y trouvois point cette facilité naturelle qu'il avoit à s'exprimer ; je n'y ai point vu , ce^ me femble , aucune trace d'un efprit auffi net que le fîen m'a toujours paru , & j'euffe gagé que cette Ode avoit été taillée comme à coups de marteau, par un homme qui

n'avoit jamais fait que de méchants Vers. Mais je crois querefprit de M. Perraut eft toujours le méme,&quele lu jet feulement lui a manqué , car en effet il y a longtems que Ciceron a dit, que c'étoit une matière bien fterile que l'éloge d'un enfant, en qui l'on ne pouvoit louer que l'efpérance , & toutes ces efpérances font tellement vagues , qu'elles ne peuvent fournir des penfées folides. Mais je m'oublie ici , & je ne fonge pas que je dis cela à un homme qui s'y entend mieux que moi. Si je juge mal , & que mes penfées foient éloignées dts vôtres , remettez cela fur la barbarie de ce pays , & fur ma longue abfence de Paris > qui m'ayanf fëpare de vous , m'a peut-être . ment privé de la bonne connoiifànce des chgies.

Je vc s dirai pourtant encore qu'il y a un endroit où j'ai reconnu M.

Perraut ; c'eft lorfqif il parle de Jofué , & qu'il amène là l'Ecriture fainte. Je lui ai dit une fois qu'il mettoit trop la Bible en jeu dans fes Poëfies ; mais il mç àk qu'il la lifoit fort, & qu'il ne pouvoit s'empêcher d'en inférer quelque paflage. Pour moi je crois que la le&ure en eft fort bonne , mais que la citation convient mieux à un Prédicateur qu'à un Poète.

Je vous envoie rna pièce , ( i ) dont on approuve le deffein , & la conduite. Je n'ofe dire qu'elle eft bien , que vous ne me l'ayez mandé : écrivez-moi en détail ce que vous jugerez des Grâces , des Amours , & de toute la Cour de Venus qui y eft dépeinte. Si vous la montrez , ne m'en dites point Fauteur : mon nom fait tort à tout ce que je fais ; mais montrez-moi ce que c'eft qu'un ami , ( z ) en me découvrant tout votre cœur.

AU MESME, Le 30. Avril.

J E ne vous demandons pas des louanges quand je vous ai envoyé le petit ouvrage des bains de Venus , mais je vous demandons votre fentiment ; cependant vous vous êtes contenté de dire comme ce

( 1 ) C'effc la pièce don: il eft parlé dans la Lettre ftiivame > oc qu'il avoic intitulée /es bains de remis, pièce crès-inçpnnue , & qu'il a fans doute fuppriniée dans la fui ce.

( 1 ) On voit avec quelle ardeur il fouhaite un Critique fîncere de fes ouvrages : il le trouva bientoc y en faiiaiit connoiflance avec Boileau.

flatteur d'Horace, Pulckrè , bcnè, rettè : & Horace dit fort bien qu'on loue ainfi les méchants ouvrages , parce qu'il y a tant de choies à réprendre , q\i'on aime mieux tout louer que d'examiner. Vous m'avez traité de la forte , & vous me louez comme un vrai demi-auteur , qui a plus de mauvais endroits que de bons : foyez un peu plus équitable, ou plutôt ne foyez pas Ci pareffeux ; vous avez peur de tirer une Lettre en longueur.

Vous me foupçonnez d'amour : croyez que fi j'avois reçu quelque bleiTure en ce pays , je vous la découvrirois naïvement, & je ne pourrois pas même m'en empêcher. Vous favez que les bleffures du cœur demandent toujours quelque confident , à qui on puifle s'en plaindre , & lî j'en avois une de cette nature , je nem'eîi plaindrois jamais qu'à vous -> mais Dieu merci je fuis libre encore , ( i ) & fi je quittois ce pays , je reporterois mon cœur aufïi fain & aufïi entier que je l'ai apporté : je vous dirai pourtant une a(Tez plaidante rencontre à ce fujet.

Il y a ici une Demoifèlle fort bien faite , & d'une taille fort avantageufe ; elle

( i ) C'eft ce qu'il a pu toujours dire, malgré la vivacité de fon caractère : l'amour de l'étude l'a, iauve des dangers.