LETTHES DE S. IGNACE. SI

l'armée. Je parlai des qualités d'un bon soldai , et cela à la grande édification et satisfaction de tous. Nous partîmes ensuite de cette île, et avec l'aide de Notre-Seigneur nous arrivâmes par un beau temps jusqu'en vue d'Africa le 27 juin, au soir; et le 28, au matin, l'armée débarqua sans obstacle. Elle prit une position très-forte et très-favorable. Bientôt l'on établit un hôpital, où Notre-Seigneur a bien voulu agréer nos services. J'étais cliargé par le vice-roi de procurer aux malades toutes les choses nécessaires , et. c'était le Frère Martin qui recevait l'argent, et qui les achetait. De plus, je donnais une bonne partie de mon temps à préparer de mes mains les potions, les remèdes ; et toujours je servais moi-même a manger à tous les malades qui ont été continuellement nombreux. Il n'y en a jamais eu moins de cinquante , et ils ont été jusqu'à deux cent quarante. Ils auraient dépassé ce nombre si, à différentes reprises, on ne les eût pas fait partir sur des galères pour la Sicile. Je donnais également mes soins aux malades qui étaient hors de l'hôpital, leur apportant des confitures, des remèdes, des fruits, des boissons, et des matelas de l'hôpital. Un très-grand nombre d'entre eux ont succombé; mais aussi un très-grand nombre ont échappé, grâce aux secours qu'ils ont reçus de l'hôpital. Mais si les soins ont été prodigués aux corps, ils ont été prodigués dans une mesure incomparablement plus grande aux âmes. Dieu stimulait mon zèle pour cela; et bien

que les soldats soient négligents sur ce point, je les ai tellement pressés de mettre ordre à leur conscience que, parmi le grand nombre de ceux qui ont succombé, je ne me rappelle pas qu'il y en ait eu plus de trois qui soient morts sans confession. Dans tous ceux qui se' sont confessés, j'ai vu, par la grâce du Seigneur, des marques de salut , une contrition sincère , une vraie humilité devant Dieu et devant le prochain. Nous avons aidé leurs âmes non-seulement en disant des messes, et en leur rappelant sans cesse la vanité du monde et la nécessité de revenir au service de Dieu , mais encore en nous trouvant près d'eux jour et nuit pour les assister à bien mourir. J'ai la confiance dans le Seigneur que grand nombre de ceux qui sont morts entre nos mains n'ont pas tardé à aller au ciel. Notre conduite les avait grandement édifiés, et elle a produit le même eflèt sur ceux qui ont survécu , parce que tous ont été témoins que, selon la coutume de la Compagnie, tout s'esl fait sans ombre d'intérêt temporel : nous ne prenions pas même dans l'hôpital ce qui nous était nécessaire pour vivre; le vice-roi nous l'envoyait de sa maison. En vain plusieurs membres de l'armée nous ont offert avec les plus vives instances de l'argent , des sommes même considérables : nous n'avons jamais voulu accepter un centime. Au moment où on allait livrer l'assaut, un très-grand nombre de soldats vinrent nous supplier de leur garder leur avoir qui montait à

une somme de plus de quatre oents ducats. Par la grâce de Dieu, nous avons rendu à tous le dépôt confié ; car aucun d'entre eux n'a été ni mortellement frappé ni même blessé. Le plus grand nombre nous offraient une partie de ce qu'ils avaient; mais jamais , comme je l'ai dit , nous n'avons rien accepté de qui que ce soit , ce dont les gens du monde ont coutume de s'émerveiller ou de s'édifier d'autant plus qu'ils le pratiquent moins eux-mêmes, et ils tiennent en grande estime un pareil désintéressement. Voilà le récit abrégé de ce qui regarde l'hôpital. Sur plus de quarante personnes qui à différents temps ont servi les soldats, il n'en est pas une qui ne soit tombée malade , et plusieurs ont succombé. Seuls, le Frère Martin et moi, n'avons rien eu. Nous étions cependant les plus assidus auprès des malades; lui, était occupé à laver les pieds et à appliquer les remèdes ; moi, à donner l'extrême-onction aux infirmes; j'étais continuellement auprès d'eux, les confessant, les aidant à bien mourir , et les ensevelissant. Par la grâce de Dieu, nous avons joui d'une bonne santé; la mienne était même meilleure qu'auparavant, si bien que tout le monde l'attribuait à une spéciale assistance de Dieu. Qu'il soit à jamais béni de tout !

En dehors de l'hôpital, j'espère, dans le Seigneur, que le fruit n'aura pas été moindre. Les confessions ont été très-nombreuses ; j'ai entendu au saint Tribunal les principales jx'rsonnes de l'armée :1e vice-roi;

le seigneur don Garcia; don Alonso de la Cueba, général de la goélette, lequel désirait avoir avec lui un ou deux religieux de la Compagnie ; don Fernand de Toledo, maitre-de-campdu corps de troupes deNaples; AlvarôdeVéga, maitre-de-campde celui de Sicile; don Fernand, neveu du vice-roi et capitaine; un très-grand nombre de gentilshommes, de capitaines, d'enseignes; une grande partie des chevaliers de Tordre de Saint- Jean, enfin une multitude de soldats de Sicile, de Naples, de Lombardie et du Piémont. Tous ont été édifiés ; et plusieurs emportent une connaissance intime et une grande estime de la Compagnie.

Nous avons vu revenir à Dieu plusieurs grands " pécheurs ; ils ont fait des confessions générales de deux, trois, quatre, six, huit, dix, quinze, vingt ans , qu'ils avaient passés sans s'approcher des Sacrements. Ils ont fait des pénitences, ils ont pris des disciplines, ils ont pleuré leurs péchés, et ils ont sérieusement pensé à quitter les armes pour embrasser un autre état. Plus de douze ont renoncé à la solde, les uns devant entrer dans l'état religieux, les autres dans le clergé. La presque totalité de l'armée a renouvelé sa confession trois ou quatre fois depuis que nous sommes ici. D'abord, une partie se confessa dès l'arrivée, parce qu'ils pensaient qu'on allait bientôt entrer dans le pays. Ensuite, une autre partie se confessa à l'Assomption de la très-sainte Vierge. Enfin une très-grande partie se confessa à la fête de saint

Barthélémy, jour où le Jubilé fut annoncé et ou je préchai aux troupes. Jusqu'au jour où l'on entra dans les terres, presque toute Tannée se confessa. Après que Ion se fut rendu maître du pays, presque tous les blessés, qui étaient très-nombreux, se sont confessés, ont communié , et sont morts avec des sentiments de piété et avec des marques de salut ; il n'en est échappé qu'un très-petit nombre. C'est pourquoi des hommes, qui depuis longues années suivent les camps, affirment qu'ils ne se rappellent pas avoir vu une guerre aussi laborieuse et aussi acharnée pour le temps qu'elle a duré, et dans laquelle il se soit fait plus de confessions et commis moins de désordres et d'in-

justices. Si l'on en considère attentivement tout le cours, on voit, de la manière la plus évidente, que c'est le Seigneur qui a donné la victoire et que les hommes n'ont lieu de se glorifier qu'en lui seul.

On se rendit maître du pays le 1 0 septembre, féle de saint Nicolas de Tolentino; et le dimanche 14, fête de l'Exaltation de la sainte Croix , on fit la bénédiction de la principale mosquée qui est le plus l)el édifice de ces terres, et elle fut dédiée sous le vocable de Saint-Jean. La messe fut chantée avec solennité ; je prêchai sur le devoir de rendre à Dieu des actions de grâces pour la victoire qu'il nous avait accordée ; et je traçai en même temps aux capitaines et aux soldats qui devaient rester , la conduite qu'ils avaient à tenir. Après cette cérémonie, toutes les mesures furent

prises par le vice-roi pour que la nouvelle église eût ses prêtres , et que tout y fût digne du culte catholique.

Un prêtre docte et pieux de Tordre de Saint-Jean est préposé pour la desservir , et on lui donne cinq à six aumôniers des compagnies pour l'aider. Nous n'avons rien négligé pour procurer des ornements; je parlai au vice-roi , et il décida qu'on laisserait à la nouvelle église tous les ornements que nous avions à l'hôpital. Don Fernand de Toledo, que je confessai et que j'assistai à , ses derniers moments , laissa d'autres ornements qui valent cent pesos. Avec de nouvelles aumônes on en acheta deux autres. Enfin, on emporta d'ici cent écus que j'ai fait donner, pour acheter en Sicile d'autres objets nécessaires. J'ajoute que la Cour viendra en aide, et que le vice-roi se propose d'ériger une chapelle en l'honneur de saint Jean.

Son Excellence ayant ainsi réglé tant ce qui regarde la ville que ce qui regarde l'église, nous nous embarquâmes le 25 septembre. 1^ matin même de ce jour le vice-roi reçut la nouvelle que son fils aine, qui tenait sa place en Sicile, était mort; et sur le soir il s'éleva une tempête qui dura deux ou trots nuits, la plus terrible et la plus longue que les marins eussent vue depuis trente ans. Deux vaisseaux s'ouvrirent , et deux autres échouèrent, ainsi que quelques galères. Le vice-roi quitta son vaisseau, sautant malgré sa goutte et non sans péril, dans une frégate : il m'avait auparavant vivement prié de le suivre;

mais j'avais sur-le-champ refusé pour ne pas le faire attendre dans le péril où il était. Lui parti , nous nous vîmes, la dernière nuit, plus fortement agités par la tempête, et avec plus de danger que jamais : c'était à tel point , que les officiers de la galère ne faisaient que gémir et pleurer. Quant à moi, quoique sans cesse couvert par les vagues, je puis dire avec vérité que je me trouvais toujours consolé, sans crainte , et avec l'espérance que le Seigneur nous viendrait en aide, comme je le disais à tous. Et il en fut ainsi; car bien que notre galère fût ancienne, et que la dernière nuit elle eût été quatre à cinq fois heurtée par d'autres galères, et qu'une d'elles lui eût fait à la poupe une ouverture par où pouvait passer un Iwril, elle ne s'ouvrit pas cependant, elle n'échoua point, elle ne perdit ni une personne ni aucune partie de sa cargaison. Toute la flotte fut également préservée, elle ne perdit pas un homme ; ses pertes se bornèrent , dans les deux grands vaisseaux, à quelques biens peut-être mal acquis. Ainsi, le 2 Octobre, le vice-roi, qui reçoit toutes choses comme de la main de Dieu , voulut qu'après la messe j'adressasse la parole aux troupes. Dans mon discours je fis voir combien nous étions obligés de rendre grâces au Seigneur, nonseulement pour les prospérités qu'il nous accorde, mais encore pour les tribulations par lesquelles il nous visite; je parlai alors en particulier de la mort prématurée de Fernand de Véga, et de la tempête qui venait

de nous assaillir dans le port d'Africa ; et tout fut reçu avec édification par les auditeurs. Indépendamment de ce que j'ai dit, Notre-Seigneur a encore voulu visiter le vice-roi par quelques accès de fièvre ; mais, par sa divine bonté , le mal a déjà disparu , et nous pensons, avec le secours de sa grâce, nous embarquer demain pour la Sicile. Plaise à Notre-Seigneur de nous favoriser toujours, de nous conserver tous, et de nous faire croître dans sa sainte grâce !

Africa , le 5 Octobre 1 550.

Indigne fils et serviteur en Jésus-Christ,

Laynez.

Il y a eu aussi dix ou douze enfants infidèles de baptisés. Des chrétiens et des chrétiennes régénérés se préparent à se réconcilier avec l'Église. Plusieurs Maures se disposent à recevoir le baptême : on attend seulement qu'ils soient assez instruits dans leschosesde la foi. Je baptisai un blessé à mort , déjà âgé, et le jour même il mourut. Que Dieu Notre-Seigneur soit loué de tout ! car quant à moi, je déclare en vérité n'avoir mis de ma part que distractions, négligences, impatiences, mauvais exemples, en sorte que la confusion seule me reste , et la gloire à Dieu.