DE NANTES

Excellence de leur vocation. — Motifs de se perfectionner dans les vertus de leur saint état. — Utilité des tentations, en particulier de celles qui viennent de l'intérieur de la famille. — Moyens d'en triompher.

24 avril 1647.

Mes chères sœurs,

Je ne pense jamais à vous, ni au bonheur que vous avez d'être filles de la Charité et d'être employées des premières, au lieu où vous êtes, pour l'assistance des pauvres, qu'avec consolation. Mais quand j'entends dire que vous vivez en vraies filles de Dieu, qui est à dire, en vraies filles de la Charité, c'est ce qui m'augmente la consolation jusqu'à un point qu'il n'y a que Dieu seul qui vous le puisse faire comprendre. Continuez, mes chères sœurs, et perfectionnez-vous de plus en plus dans votre état ; voici les raisons qui vous y doivent porter. C'est premièrement la sainteté de votre état qui consiste à être vraies filles de Dieu, épouses de son Fils et vraies mères des pauvres. Et cet état, mes chères sœurs, est si grand, que l'entendement humain ne peut comprendre rien de plus grand en une pauvre créature sur la terre.

La seconde raison est en ce que, pour vous élever à ce

1. La fondation de Nantes avait eu lieu l'année précédente, en 1646.

bonheur, Dieu vous a tirées de la masse corrompue du monde.

La troisième est la fidélité que vous avez eue à correspondre à la sainte inspiration que Notre-Seigneur vous a donnée pour vous y appeler; l'ardeur avec laquelle vous avez demandé au commencement d'y être reçues; les résolutions que vous prîtes, pour lors, d'y vivre et d'y mourir saintement.

En quatrième lieu, mes chères filles, la bénédiction qu'il a plu à Dieu de donner à vos exercices de dévotion et à l'assistance des pauvres ; tant de bons exemples que vous avez donnés au dedans de la maison ; tant de bonnes filles que vous avez attirées, qui y vivent saintement; tant de pauvres malades que vous menez à une bonne vie, et tant d'autres que vous avez réconciliés à Dieu par vos bons conseils dans leurs maladies, et encore bien d'autres qui sont maintenant bienheureux au ciel et prient incessamment pour la sanctification de vos chères âmes. Ce sont là, mes chères sœurs, des raisons (entre une infinité d'autres que plusieurs rames de papier ne pourraient contenir) qui vous doivent animer de plus en plus à persévérer et à vous perfectionner dans votre sainte vocation.

Il me semble, mes chères sœurs, que vous dites toutes que vous le voudriez bien, mais que vous êtes agitées d'une infinité de tentations qui vous accablent. A quoi je réponds, mes chères sœurs, que toutes ces tentations vous sont envoyées ou permises de Dieu, pour les mêmes raisons qu'il a envoyé et permis à son Fils celles qu'il a souffertes, qui ont été pour donner des preuves de son amour infini pour la gloire de son Père et pour la sanctification de son Église.

Oui, mais il me semble, direz-vous, que tant d'autres bonnes âmes qui sont dans le monde et dans les religions x,

i. Communautés religieuses.

ne sont pas peinées intérieurement au point que vous l'êtes. Or je vous réponds qu'il n'y a point d'âmes sur la terre qui fassent profession d'être tout à Dieu et à ses pauvres membres, qui ne souffrent autant de peines intérieures et extérieures comme vous faites, car c'est un arrêt donné de Dieu, non contre, mais en faveur des bonnes et saintes âmes, que toutes, tant qu'elles seront, souffriront tentations et persécutions.

Bah ! me direz-vous, mes chères sœurs, qu'on soit tenté parfois, mais que ce soit toujours et en tous lieux, et par quasi toutes les personnes avec lesquelles je vis, cela m'est insupportable.

Le bon plaisir de Dieu est, mes chères sœurs, que ces bénites âmes d'élite, qu'il chérit tant, soient tentées et affligées tous les jours ; et c'est ce qu'il nous montre et à quoi il nous exhorte, quand il dit dans l'Evangile que ceux* qui veulent aller après lui, il faut qu'ils renoncent à eux-mêmes, qu'ils portent la croix, qui est à dire qu'ils souffrent affliction tous les jours. Pesez ce mot de tous les jours, mes chères sœurs.

Je supporte cela volontiers des personnes externes, Monsieur, direz-vous; mais que ce soit de mes propres sœurs, qui me devraient être à consolation, et qui me sont à peine, à croix et à affliction, et cela en tout ce qu'elles disent, en tout ce qu'elles font et ne font pas ?

Hélas ! mes chères sœurs, de qui souffrirons-nous, que de ceux avec qui nous sommes ? Sera-ce des personnes qui sont éloignées, de celles que nous n'avons vues et ne verrons jamais ? De qui souffre le membre d'un corps, si ce n'est par le mal que lui fait souffrir un autre membre ? De qui et par qui Notre-Seigneur a-t-il souffert, si ce n'est par ses apôtres, par ses disciples et par les peuples parmi lesquels il vivait, qui étaient le peuple de Dieu ? Un bon homme, se confessant

un jour, disait à son confesseur qui lui demandait quel usage il faisait des afflictions qu'il recevait du côté du prochain : « Hélas! mon père, je ne souffre rien de ce côté-là; depuis que ma femme et mes enfants sont morts, je suis tout seul et ne me saurais fâcher contre personne, quand je voudrais. » C'est pour vous dire, mes chères sœurs, que nos croix de tous les jours, du côté du prochain, ne nous peuvent arriver que du côté de ceux avec qui nous vivons.

Eh bien ! me direz-vous, je supporte plus volontiers les peines qui m'arrivent de la part de mes sœurs, que quand elles viennent du côté de notre sœur servante; sa froideur, ses incommodités, sa taciturnité, et de ce qu'elle ne me dit jamais une parole gracieuse, et si elle me parle c'est toujours avec une parole sèche et fâcheuse, c'est ce que je ne puis supporter et qui me fait chercher ma consolation parmi quelques-unes de nos sœurs qui ont la même peine que moi, et qui me fait entretenir le plus que je puis avec mon confesseur, et dire mes peines à des externes.

A cela je réponds, mes chères sœurs, que nous sommes bien faibles et malades, puisque nous avons besoin d'être flattés de nos supérieurs dans tout ce qu'ils disent et ordonnent; et que tant s'en faut que les filles de la Charité doivent affecter l ces caresses comme avantageuses, qu'au contraire elles ont raison de penser, quand la sœur servante les caresse, qu'elle les traite en enfants ou en malades. Notre-Seigneur conduisait les siens d'une manière ferme et sèche et quelquefois avec de grosses paroles et injurieuses en apparence, jusqu'à en traiter quelques-uns d'hypocrites et d'autres de Satan ; et d'autres fois il prit des cordes et frappa sur ceux qui vendaient à la porte du Temple; et qui plus est, il ne leur prédisait que des maux et des afflictions extrêmes qui leur devaient arriver. Et après cela, nous voudrons être flattés de

i. Aimer, rechercher.

nos supérieurs, et nous nous retirerons d'eux comme fit ce malheureux qui trahit Notre-Seigneur, pour faire bande à part avec quelques mécontents et avec nos confesseurs? Oh! mes très chères sœurs, Dieu nous en garde !

Il me semble, mes très chères sœurs, que vous me dites que vous n'êtes pas tombées dans ce malheureux état, par la grâce de Dieu, ou que vous me demandez quelques avis, si vous y êtes tombées, et pour vous réunir à votre chef et à chaque membre de votre famille, et par conséquent à Notre- Seigneur, qui ne souffre point de désunion avec lui ou avec celles qui le représentent, qui sont ses membres.

Si vous n'êtes pas tombées dans ce misérable état, j'en rends grâces à Dieu et m'en vais célébrer pour cela ; mais si vous y êtes tombées, voici, mes chères sœurs, les moyens de vous en retirer avec l'aide de Dieu, que je vais lui demander à la sainte messe pour cet effet.

Le premier moyen est de faire votre oraison deux ou trois fois sur ce que je vous écris, dont la première se fera sur la première partie de cette lettre, la deuxième sur la deuxième, et la troisième sur la troisième.

Le deuxième moyen est de vous confesser toutes à M. N... de toutes les fautes que vous avez faites en cela, non seulement depuis votre dernière confession, mais encore depuis que vous êtes à Nantes, et de vous résoudre à bien prendre les bons avis qu'il vous donnera et à les bien accomplir.

Le troisième est de vous embrasser toutes après la sainte communion et vous entre-demander pardon les unes aux autres, et vous entre-donner les cœurs.

Le quatrième, de faire votre oraison une fois tous les mois, un an durant, sur le même sujet.

Le cinquième est de ne pas suivre le mouvement de votre affection au choix des sœurs avec lesquelles vous vous entretiendrez, et de fuir plutôt la communication de celles pour

qui vous auriez plus d'inclination, pour vous lier avec les autres.

Le sixième, de ne point parler à votre confesseur hors du confessionnal, si ce n'est une parole ou deux, pour des choses nécessaires et non autrement, faisant en ce cas comme font les autres sœurs de notre maison de Paris, avec leurs confesseurs de Saint-Lazare.

Le septième, de m'écrire chacune les sentiments que Notre-Seigneur lui aura donnés ensuite de vos trois oraisons et de la confession et de la communion que vous ferez à cet effet, comme je vous ai dit.

Le huitième, que la supérieure écrive à Mue Le Gras tous les mois le progrès de sa famille en ces pratiques.

Et le dernier moyen est que vous fassiez votre communication intérieure à M. N... tous les mois, notamment touchant les défauts contre les choses ci-dessus.

Voilà, mes chères sœurs, mes petites pensées sur le sujet que vous avez de louer Dieu de votre vocation, d'y persévérer et de vous y perfectionner, et voire même un mémoire des défauts dans lesquels une fille de la Charité peut tomber en son nouvel établissement, et les moyens d'y remédier.

Je vous supplie très humblement, mes chères sœurs, d'agréer ce que je vous en dis pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, etc.

no. — A M. D'HORGNY,

PRÊTRE DE LA JIISSION, A ROME

Indécision au sujet de l'évêché de Babylone, proposé par le Pape à la Congrégation.

2 mai 1647.

Monsieur,

Je ne cherche que la volonté de Dieu, comme vous pouvez penser, en l'affaire de Perse ; je vous en ai écrit toutes les

particularités; j'ai fait ce que j'ai pu pour avoir quelque externe pour l'évêché de Babylone qui nous est offert, et nul n'y veut entendre ou ne le peut, par la disposition de sa personne, ou par sa condition, ou par l'état de ses affaires. Cette œuvre me semble fort importante à la gloire de Dieu ; il nous y appelle par le Pape, qui seul a le pouvoir d'envoyer ad gentes, et auquel il y a conscience de ne pas obéir. Je me sens pressé intérieurement de le faire, dans la pensée qu'en vain ce pouvoir que Dieu a donné à son Eglise, d'envoyer annoncer l'Evangile par toute la terre, résiderait en la personne de son chef, si relativement ses sujets n'étaient obligés d'aller aux lieux où il envoie travailler à l'extension de l'empire de Jésus-Christ.

De plus (peut-être que je me trompe), je crains bien fort que Dieu permette l'anéantissement de l'Eglise en Europe, à cause de nos mœurs corrompues, de tant de diverses et étranges opinions que nous voyons s'élever de tous côtés, et du peu de progrès que font ceux qui s'emploient pour tâcher de remédier à tous ces maux-là. Les opinions nouvelles font un tel ravage, qu'il semble que la moitié du monde soit làdedans ; et il est à craindre que s'il s'élevait quelque parti dans le royaume, il n'entreprît la protection de celles-ci. Que ne devons-nous pas craindre à la vue de tout cela, Monsieur, et que ne devons-nous pas faire pour sauver l'épouse de Jésus-Christ de ce naufrage ? Si nous ne pensons à tout cela autant que fît Noé à la conservation du genre humain dans le déluge universel, nous contribuerons au moins aux moyens dont Dieu se pourra servir, pour la conservation de son Eglise, en mettant, comme la pauvre veuve, un denier dans le tronc. Et quand je me tromperais, comme je le veux espérer de la sagesse de Dieu, qui semble vouloir perdre pour mieux sauver, nous ferons un sacrifice à Dieu comme Abraham qui, au lieu d'Isaac, sacrifia un mouton,

dans la sainte ignorance de la fin pour laquelle il semblait vouloir le premier pour avoir le dernier.

Ces motifs et plusieurs autres m'ont fait résoudre à cette sainte entreprise, et à passer par-dessus la considération du peu d'ouvriers que nous sommes, et du besoin que nous avons ici de celui que nous destinons pour ce lieu-là; et ce qui me détermine dans cette difficulté est la vue du sacrifice qu'Abraham se proposait de faire de son fils, quoiqu'il n'eût que celui-là, et qu'il sût que Dieu l'avait destiné pour être la souche de la bénédiction de son peuple.

J'ai encore passé par-dessus le danger qu'il y a que cet exemple ne donne sujet à quelques personnes de la Compagnie d'ambitionner les prélatures, ayant estimé que l'éloignement du lieu dont il s'agit, les risques qu'on y court en y allant et en y résidant, et l'humilité apostolique selon laquelle pourra se comporter celui qui est destiné pour cela, qui sera comme celle des évêques d'Irlande, ôteront le sujet d'ambitionner ces emplois et plusieurs autres inconvénients.

On dira peut-être que si l'évêque ne marche en ce pays-là in magnis, la cour du prince, les chrétiens et les religieux l'auront à mépris, et qu'il ne s'autorisera pas au point que Sa Sainteté prétend peut-être, pour négocier,' avec la bienséance requise, la liaison avec le roi de France et ce princelà contre l'ennemi commun des chrétiens.

A quoi je réponds que j'espère qu'il suppléera au défaut de cet état pompeux et brillant par la vertu ; et que les évêques arméniens qui sont de delà, et qui ne paraissent, non plus que leur patriarche, que comme les simples prêtres de deçà, n'auront pas tant d'aversion pour notre évêque comme s'ils le voyaient pompeux; tant parce que Notre- Seigneur et les saints apôtres ont renoncé et fait renoncer tous les chrétiens à la pompe, que parce que quasi naturellement les chrétiens se prennent garde de la différence qu'il

y a de cet état pompeux à celui de Jésus-Christ humilié, et s'en scandalisent.

De dire si ce sera M. Lambert que je regarde pour cet emploi, il est vrai que j'y ai pensé, mais je ne m'y suis pas résolu; et quoique je lui aie parlé du dessein en général et pris son avis pour cela, et que souvent il s'offre d'aller aux extrémités de la terre si on l'y envoie, je ne lui ai jamais dit que j'aie aucune pensée sur lui, et il n'en sait encore rien.

Pour le temporel, cet évêché a neuf cents écus de revenu, et afin que l'ancien évêque, qui en jouit et ne réside pas, en transporte la moitié à son successeur, on lui donnera d'ailleurs treize ou quatorze cents livres en bénéfice ou pension viagère, pour le dédommager de cette moitié.

Voilà l'état de l'affaire. Je suspendrai néanmoins la résolution jusqu'à ce que j'aie vu ce que vous me voulez écrire sur cela, à dessein de donner les mains à vos raisons si elles sont meilleures que les miennes, etc.

m. — A M. D'HORGNY,

PRÊTRE DE LA MISSION , A ROME

Il espère que Dieu donnera à la Compagnie des sujets capables de la conduire.

9 mai 1647.

Monsieur,

J'avoue que les supériorités de nos maisons ne sont pas bien remplies, mais assurez-vous que c'est ce qui arrive d'ordinaire aux compagnies naissantes, et que celle des Jésuites, hors les neuf premiers pères et quelque petit nombre d'autres, étaient en pareil état au commencement. La grâce imite la nature en plusieurs choses, laquelle les fait naître brutes et mal agréables; mais, avec le temps, elle les perfectionne. Qui aurait dit que le peu de science, la

pauvreté de biens et de condition et la sainte rusticité des prélats du premier siècle de l'Eglise eussent fait ce qu'ils ont fait ? Et qui aurait pensé que notre chétive Compagnie, qui n'est qu'un avorton des autres de l'Église, fît ce qu'il plaît à Dieu de faire par elle, non seulement en France, mais aux pays étrangers ? C'est une chose admirable la bénédiction que Notre-Seigneur donne à nos missionnaires d'Hybernie, de Gênes, de Tunis et d'Alger. Or, cela se faisant par la grâce que Dieu a donnée à la même Compagnie, nous avons sujet d'espérer que sa divine bonté lui donnera aussi des sujets comme il les faut pour la conduire. Ce qui étant ainsi, nous ne devons pas juger des desseins de Dieu sur elle selon le raisonnement humain, à quoi néanmoins nos petits esprits s'attachent.