A M. NACQUART

PRÊTRE DE LA MISSION

Il le désigne pour la mission de Madagascar. — Dispositions dans lesquelles il se doit établir. — Conduite qu'il aura à tenir soit en mer, soit dans la mission.

22 mars 1648.

Monsieur,

Il y a longtemps que Notre-Seigneur a donné à votre cœur les sentiments pour lui rendre quelque signalé service. Et quand on fit à Richelieu la proposition d'ouvrir des missions parmi les gentils et les idolâtres, il me semble que Notre-Seigneur fit sentir à votre âme qu'il vous y appelait,

1. M. Charles Nacquart, né à Trélons, diocèse de Soissons, en 1617; entré à Paris le 6 avril 1640. Il mourut à Madagascar, le 29 mai i65o.

comme vous me l'écrivîtes ensemble avec quelque autre de la famille de Richelieu. Il est temps que cette semence de la divine vocation sur vous ait son effet; et voilà que monseigneur le nonce *, de l'autorité de la sacrée Congrégation de la Propagation de la foi, de laquelle notre Saint-Père le Pape est le chef, a choisi la Compagnie pour aller servir Dieu dans l'île de Saint-Laurent, autrement dite Madagascar ; et la Compagnie a jeté les yeux sur vous, comme sur la meilleure hostie qu'elle ait, pour en faire hommage à notre souverain Créateur, pour lui rendre ce service avec un autre bon prêtre de la Compagnie. O mon plus que très cher Monsieur! que dit votre cœur à cette nouvelle? A-t-il la honte et la confusion convenable pour recevoir une telle grâce du Ciel ? Vocation aussi grande et aussi adorable que celle des plus grands apôtres et des plus grands saints de l'Église de Dieu! Desseins éternels, accomplis dans le temps sur vous! L'humilité, Monsieur, est seule capable de porter cette grâce ; le parfait abandon de tout ce que vous êtes et pouvez être, dans l'exubérante confiance en notre souverain Créateur, doit suivre.

La générosité et grandeur de courage vous est nécessaire; il vous faut une foi aussi grande que celle d'Abraham ; la charité de saint Paul vous fait grand besoin; le zèle, la patience, la déférence, la pauvreté, la sollicitude, la discrétion, l'intégrité des mœurs et le grand désir de vous consumer tout pour Dieu, vous sont aussi convenables qu'au grand saint François Xavier.

Cette île est sous le Capricorne; elle a environ quatre cents lieues de long et cent soixante de large. Il y a de pauvres gens dans l'ignorance d'un Dieu, que l'on trouve pourtant fort simples, bons esprits et adroits. Pour y aller, on passe la ligne de l'équateur. Ceux qui ont la direction de

i. Jacques Bagny, archevêque d'Athènes, nonce du Pape à Paris.

cette île sont des marchands de Paris, qui sont comme les rois du pays.

La première chose que vous aurez à faire, ce sera de vous mouler sur le voyage que fit le grand saint François Xavier; de servir et édifier ceux des vaisseaux qui vous conduiront; y établir les prières publiques, si faire se peut; avoir grand soin des incommodés, et s'incommoder toujours pour accommoder les autres ; porter le bonheur de la navigation, qui dure quatre ou cinq mois, autant par vos prières et la pratique de toutes les vertus que les mariniers feront par leurs travaux et leur adresse; à l'égard de ces messieurs1, leur garder toujours grand respect; être pourtant fidèle à Dieu pour ne pas manquer à ses intérêts, et jamais ne trahir sa conscience par aucune considération, mais prendre soigneusement garde de ne pas gâter les affaires du bon Dieu, pour les trop précipiter; prendre bien son temps et le savoir attendre.

Quand vous serez arrivé en cette île, vous aurez tout d'abord à vous régler selon que vous pourrez; il faudra peut-être vous diviser pour servir en diverses habitations. Il faudra vous voir l'un et l'autre, le plus souvent que vous pourrez, pour vous consoler et vous fortifier. Vous ferez toutes les fonctions curiales à l'égard des Français et des idolâtres convertis. Vous suivrez en tout l'usage du concile de Trente, et vous vous servirez du rituel romain. Vous ne permettrez pas qu'on introduise aucun usage ; et si déjà il y en avait, vous tâcheriez doucement de ramener les choses à ce point. Pour cela il sera bon que vous emportiez au moins deux Rituels de Rome. Le capital de votre étude, après avoir travaillé à vivre parmi ceux avec qui vous devez converser en odeur de suavité et de bon exemple, sera de faire concevoir à ces pauvres gens, nés dans les ténèbres de l'ignorance

i. Les directeurs de la Compagnie des Indes.

de leur Créateur, les vérités de notre foi, non pas par les raisons subtiles de la théologie, mais par des raisonnements pris de la nature; car il faut commencer par là, tâchant de leur faire connaître que vous ne faites que développer en eux les marques que Dieu leur a laissées de soi-même, et que la corruption de la nature, depuis longtemps habituée au mal, leur avait effacées. Pour cela, Monsieur, il faudra souvent vous adresser au Père des lumières, et lui répéter ce que vous lui dites tous les jours : Da mihi intellectum ut sciam testimonia tua. Vous rangerez par la méditation les lumières qu'il vous donnera, pour montrer la vérité du premier et souverain Etre, et les convenances pour le mystère de la Trinité; la nécessité du mystère de l'Incarnation, qui nous fait naître un second homme parfait, après la corruption du premier, pour nous réformer et redresser sur lui. Je voudrais leur faire voir les infirmités de la nature humaine par les désordres qu'eux-mêmes condamnent; car ils ont des rois, des lois et des châtiments. Quoiqu'il y ait quelques livres qui traitent ces matières, comme le catéchisme de Grenade ou autres que nous tâcherons de vous envoyer, je ne puis que vous répéter, Monsieur, que le meilleur sera l'oraison : Accedite ad eum et ilhiminamini ; s'abandonner à l'esprit de Dieu qui parle dans ces rencontres. S'il plaît à la divine bonté vous donner grâce pour cultiver la semence des chrétiens qui y sont déjà et qui y vivent avec ces bonnes gens dans la charité chrétienne, je ne doute nullement, Monsieur, que Notre-Seigneur ne se serve de vous au delà pour préparer à la Compagnie une ample moisson.

Allez donc, Monsieur, et ayant mission de Dieu, par ceux qui vous le représentent sur cette terre, jetez hardiment les rets.

Je sais combien votre cœur aime la pureté; il vous en faudra faire de delà un grand usage. Les naturels du pays,

viciés en beaucoup de choses, le sont particulièrement de ce côté-là. La grâce infaillible de votre vocation vous garantira de tous ces dangers. Nous aurons tous les ans de vos nouvelles, et nous vous en donnerons des nôtres. Encore qu'il ne faille point d'argent en ces pays pour y vivre, néanmoins, Monsieur, la Compagnie a ordonné qu'on vous envoyât cent écus en or pour les nécessités qui peuvent survenir. Nous vous enverrons aussi une chapelle complète, deux Rituels romains, deux petites Bibles, deux Conciles de Trente, des images de tous nos mystères, qui servent merveilleusement à faire comprendre à ces bonnes gens ce qu'on leur veut apprendre, et ils se plaisent à les voir. Nous avons ici un jeune homme de ce pays-là, d'environ vingt ans, que monseigneur le nonce doit baptiser aujourd'hui. Je me sers d'images pour l'instruire, et il me semble que cela lui sert pour lui lier l'imagination. Je ne sais s'il ne serait pas nécessaire d'emporter des fers pour faire des pains à dire la sainte messe, des épingles, des étuis de poche (chacun trois ou quatre), des saintes huiles pour le baptême et l'extrêmeonction; chacun un Bnsée1, quelques Introductions à la Vie dépote, des abrégés des Vies des saints.

Vous aurez une obédience de nous, un plein pouvoir de monseigneur le nonce, lequel a grandement cette œuvre à cœur.

Avec cela, je me donne absolument à vous, sinon pour vous suivre en effet, d'autant que j'en suis indigne, du moins pour prier Dieu tous les jours qu'il lui plaise de me laisser sur la terre pour vous, et (s'il plaît à Dieu me faire miséricorde) pour vous recevoir dans l'éternité, et vous y honorer comme une personne qui sera placée pour la dignité de sa vocation au nombre des personnes apostoliques. Je finis,

i. Volume de Méditations, traduit et augmenté par M. Portail, à la demande de saint Vincent.

prosterné en esprit à vos pieds, demandant qu'il vous plaise aussi m'offrir à notre commun Seigneur, afin que je lui sois fidèle, et que j'achève en son amour le chemin de l'éternité, qui suis dans le temps et serai à jamais, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur, etc.

P.-S. Celui que nous vous destinons est M. Gondrée r, lequel vous a peut-être vu à Saintes, où il a demeuré, étant encore clerc. C'est un des meilleurs sujets de la Compagnie, en qui la dévotion qu'il avait, entrant en icelle, se conserve toujours. Il est humble, charitable, cordial et zélé, bref, il est tel que je ne puis vous en dire le bien que j'en pense. Quelques marchands partiront d'ici mercredi ou jeudi, pour aller à La Rochelle, où l'embarquement doit se faire. S'ils désirent passer à Richelieu, M. Gondrée pourra aller avec eux pour vous y aller joindre, et eux s'en iront devant disposer leur vaisseau, et vous attendre vers le i5 ou le 20 du mois prochain, auquel temps ils doivent faire voile.

Je vous supplie, Monsieur, de vous tenir prêt. Nous ajouterons aux livres déjà mentionnés, la Vie et les Epîtres de l'Apôtre des Indes. Ne divulguez pas ceci, s'il vous plaît, non plus que nous ne l'avons encore divulgué de deçà.

L'un des messieurs à qui cette île est donnée par le roi s'en va au voyage; il fera votre dépense sur mer et sur les lieux. Vous verrez sur les lieux si avec le temps vous y pourrez avoir du bien, pour vous y entretenir en votre particulier; il y fait si bon vivre que cinq sous de riz, qui tient lieu de pain, suffisent pour nourrir cent hommes par jour.

Que vous dirai-je davantage, Monsieur, sinon que je prie Notre-Seigneur, qui vous a donné part à sa charité, qu'il vous la donne de même à sa patience, et qu'il n'y a condition que je souhaitasse plus sur la terre, s'il m'était possible,

1. Nicolas Gondrée, né à Assigny, diocèse d'Amiens, en 1G20; reçu à Paris le 11 avril 1644, mort à Madagascar en mai 164g.

que celle de vous aller servir de compagnon à la piace de M. Gondrée.