NOUVELLEMENT ELU

Ses félicitations et ses vœux.

Paris, 5 novembre 1648.

Monseigneur,

J'ai éprouvé bien de la peine de ce que ma maladie et la multiplicité des affaires m'aient empêché de répondre plus tôt par lettre à l'honneur dont Votre Grandeur a daigné me prévenir. Je me reconnais incapable de vous remercier dignement soit pour cette faveur, soit pour les bienfaits dont jusqu'à présent vous avez comblé nos confrères de Rome. Mais Dieu payera pour moi cette dette de reconnaissance, et Notre-Seigneur, qui s'est fait caution des pauvres, répond déjà surabondamment à mes vœux, en vous choisissant pour faire de vous un évêque qui veuille être utile à l'Eglise, qui sache gouverner, et qui, se distinguant par la prudence de sa conduite, occupe dignement la place des saints. Je me réjouis et je surabonde de joie en voyant que Dieu a si grandement exalté votre prudence, qu'après vous avoir fait croître de vertu en vertu, il vous a élevé à cet honneur; nous nous confions dans le Seigneur, et nous espérons qu'après vous avoir fait opérer beaucoup de bien au profit de son Eglise, il vous conduira à de plus grandes choses. Avec nos actions

lité de gentilhomme, s'était rendu à Rome où, après quelques années de séjour, il entra en 1646 dans la famille de saint Vincent, dont il devait plus tard devenir le Supérieur général.

de grâces nous lui offrons aussi nos affectueuses prières. Puisse Celui qui vous a choisi pour donner la science à son peuple, vous continuer ses faveurs et conserver votre Eglise sans tache, sous votre conduite pastorale. Nous l'espérons d'autant plus que Dieu a apaisé les flots qui commençaient à s'agiter de delà, ainsi que la guerre qui semblait s'élever ; et nous lui demanderons la paix avec instance. Quant aux conseils et à la bienveillance dont vous daignez favoriser nos confrères, je ne vous en remercie pas comme je le voudrais faire, mais seulement comme je le puis, par mes vœux et par les prières que l'impuissance de ma faiblesse forme pour vous. J'espère que la liberté surabondante de Celui qui donne à tous suppléera à mon insuffisance par les trésors de sa grâce. Si néanmoins Votre Grandeur veut m'honorer de ses commandements, elle me trouvera toujours dans la disposition de la prompte obéissance.

i3i. — A M. RIVET,

SUPÉRIEUR, A SAINTES

Déférence à l'égard de messieurs les vicaires généraux. — Supporter avec patience

les difficultés.

i5 novembre 1648.

Monsieur,

Il se faut garder de donner aucun sujet de mécontentement à messieurs les grands-vicaires, ils sont nos maîtres, nous devons nous ajustera leurs volontés autant qu'ils nous est possible. Lors donc qu'ils vous enverront des ecclésiastiques, la Compagnie doit les recevoir volontiers et les tenir le temps qu'ils ordonneront, et même les prêtres qu'ils y enverront pour recevoir correction, sauf à leur représenter humblement que vous êtes surchargés, s'il en est ainsi, ou les autres inconvénients qui peuvent survenir. Il est aussi fort convenable que la Compagnie suive leurs intentions

touchant les missions, pour n'en entreprendre aucune sans leur consentement, ni sans leur demander les lieux. Nous devons avoir pour maxime de ne jamais nous étonner des difficultés présentes non plus que d'un vent qui passe, parce qu'avec un peu de patience on les verra se dissiper. Le temps change tout. J'ai lu dans l'histoire des Jésuites, que le pape qui succéda à celui qui érigea leur Compagnie en religion l les obligea à porter un chaperon; cela leur était un peu dur, et pourtant il fallut passer par là durant sa vie; mais après sa mort, ils quittèrent aussitôt le chaperon. De même si Ton exige maintenant de vous quelque chose qui ne vous revienne pas, coulez doucement un peu de jours; la vicissitude des choses vous délivrera bientôt de cette sujétion. Dieu nous élève et nous abaisse, il nous console et nous afflige, selon qu'il nous voit disposés à profiter de ces états, etc.

PRÊTRE DE LA MISSION

Il le dissuade de quitter sa vocation.

Décembre 1648.

Monsieur,

Votre lettre ne m'a pas surpris comme vous l'avez cru, parce qu'il est dit que ceux qui voudront suivre Jésus-Christ souffriront tentation; mais elle m'a, consolé, tant pour être la première que j'aie reçue de votre part, que pour venir d'une personne qui m'est chère et de qui je connais la bonté,

1. Alexandre Farnèse, élu pape sous le nom de Paul III (1 534-1 549) approuva l'institut des Jésuites. Le cardinal Caraffa, ancien supérieur général des théatins, fut opposé au nouvel institut; ayant été élevé à la papauté, il prit le nom de Paul IV (i655-i659). Il voulut forcer les Jésuites à porter le chaperon, comme dit saint Vincent, c'est-cà-dire l'habit de chœur, et à faire l'office dans leurs églises. Ils se soumirent; mais Pie IV, qui lui succéda, leur laissa la liberté de suivre leur règle.

depuis que Dieu vous a appelé dans la Compagnie, à laquelle vous avez été à édification. Si donc maintenant vous vous trouvez inquiété du côté de vos parents, et si fort que vous êtes sur le point d'adhérer à leurs persuasions, ne vous en étonnez point; c'est une épreuve que Dieu veut faire de votre fidélité, pour vous attacher davantage à lui, après qu'il vous aura tiré de ce danger; car alors vous reconnaîtrez^ mieux que vous ne faites présentement, que le monde est un trompeur, puisqu'au lieu des satisfactions qu'il promet, il ne donne que des peines d'esprit, ainsi que vous venez d'en faire l'expérience : en continuant à servir Dieu comme vous avez fait, vous jouirez d'une paix abondante et divine, qui est celle des enfants de Dieu, telle que vous l'avez déjà goûtée. Courage donc, Monsieur, ne vous rendez pas; si vous avez résisté quinze jours aux propositions qu'on vous a faites, c'est pour avoir vu qu'elles sont contraires à la volonté de Dieu et à votre vocation; et si enfin vous y avez donné lieu par quelque consentement, ce n'a pas été sans remords, sachant que vous ne le pouviez faire en conscience. Aussi n'y a-t-il rien de fait, si vous voulez renoncer à la cure et vous tenir en l'état où Dieu vous a mis.

J'espère certes, Monsieur, que vous le ferez, si vous pensez à ces raisons: i° à cette grâce de votre vocation, par laquelle Dieu vous met en main tant de moyens de perfectionner votre âme et d'en sauver plusieurs autres (vous ne vous êtes pas élu, dit le Seigneur, mais c'est moi qui vous ai choisi ; or il ne serait pas obligé de vous donner ces grâces-là, dans une autre vocation, où il ne vous aurait pas appelé) ; 2° aux bénédictions qu'il a plu à Dieu de donner jusqu'à maintenant à tous vos exercices, par lesquels vous avez fait plusieurs biens dedans et dehors, qui, outre le mérite que vous en aurez devant Dieu, vous ont mis dans l'estime et dans l'affection d'un chacun; 3° à la promesse que vous avez faite à Dieu

de le servir dans la petite Congrégation de la Mission (que si vous manquez de parole à Dieu, à qui la garderez-vous) ? 4° à ces paroles de Notre-Seigneur : « Qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi, qui amat patrem aut mat rem plus qnam me non est me dignns l. (Dieu merci, vous avez quitté les vôtres pour vous donner entièrement à lui; quelle apparence donc que vous abandonniez à cette heure son parti pour retourner à vos parents); 5° enfin au regret que vous auriez à votre mort et à ce que vous auriez à répondre au jugement de Dieu, si, pour un respect humain, ou pour un bien temporel, ou pour passer la vie plus à Taise, ou pour tout cela ensemble, quoique sous d'autres prétextes, vous tombiez dans l'infidélité que nous venons de dire et perdiez l'occasion que vous avez d'annoncer la gloire de notre Maître, tant parmi les ecclésiastiques qu'envers le pauvre peuple. A Dieu ne plaise, Monsieur, que ce malheur vous arrive !

On vous dira peut-être, comme on vous l'a déjà dit, que vous pouvez faire votre salut partout, en une cure ou en une mission continuelle. Je l'avoue ; mais je réponds qu'il est très difficile, pour ne pas dire impossible, de se sauver dans un lieu ou dans un état où Dieu ne nous veut pas, surtout après être sorti sans sujet d'une vraie vocation, telle que vous avez reconnu la vôtre. Cela étant, vous auriez grand sujet de craindre que la grâce ne vous manquât pour les fonctions d'une cure, comme pour votre propre perfection, parce que vous auriez voulu réduire vos emplois à un même lieu , lorsque la Providence les destinait à plusieurs.

De dire que vous manquez de force pour les fonctions de la Compagnie, vous savez, Monsieur, que, par la grâce de Dieu, nos fonctions sont diverses; que l'on mesure les exercices d'un chacun à la santé et au talent qu'il a, et que ceux qui

i. Matth. x, 3-j.

travaillent le plus ont cependant moins de peine que n'en a un curé de campagne qui fait bien son devoir.

Si l'on vous objecte que vous êtes plus obligé aux âmes de vos proches qu'à des étrangers, dites hardiment qu'une mission que vous procurerez à leur paroisse leur fera plus de bien pendant un mois ou trois semaines que vous ne sauriez faire parmi eux en toute votre vie, parce que la hantise diminue l'estime et l'ôte souvent tout à fait; et alors on est incapable de faire aucun fruit : c'est pour cela que rarement on est prophète en son pays. Aussi Notre-Seigneur ne retourna qu'une fois à Nazareth ; et cette fois-là, les habitants le voulurent précipiter du haut d'un rocher en bas, ce qu'il permit peut-être pour apprendre aux ouvriers évangéliques qu'ils sont en danger, retournant chez eux, de déchoir de la haute estime où leurs œuvres les ont élevés et de tomber dans quelques honteux désordres. Pour cela encore, ne voulut-il pas que deux des disciples retournassent chez leurs parents, lorsqu'ils lui demandèrent congé, l'un d'aller enterrer son père, l'autre d'aller vendre son bien pour le distribuer aux pauvres.

Si vous dites que vous êtes obligé d'aller assister votre mère, cela est vrai dans un seul cas, qui est qu'elle fût dans la disette des choses nécessaires à la vie et que, sans votre secours, elle fût en danger de mourir de faim ; mais, grâce à Dieu, elle est assez accommodée des biens de ce inonde et se peut passer de vous à l'avenir, ainsi qu'elle a fait par le passé.

Mais j'empêcherai, medirez-vous, les procès et les divisions dans la famille : c'est une question, Monsieur, si vous le feriez ; vous devriez plutôt craindre que votre mère, vos frères ou vos sœurs ne vous attirassent à leurs passions et ne vous embarrassassent avec eux dans les intérêts temporels ce qui n'arrive que trop aux ecclésiastiques qui s'en veulent mêler.

Vous pouvez ajouter que vous êtes déjà engagé à ce bénéfice, et que M. N., qui vous l'a confié, trouverait mauvais si, après l'avoir accepté, vous veniez à vous en dédire; certes, Monsieur, il vaut mieux manquer à un homme que de faillir envers Dieu, puisque vous ne pouvez satisfaire à tous les deux dans cette occasion, ayant déjà renoncé, pour l'amour de ce même Seigneur, à toute sorte de bénéfices ; mais tant s'en faut que ce bon monsieur s'en fâche : il sera très édifié que, pour accomplir votre première résolution, vous lui renvoyiez ses provisions *.

Pour toutes ces raisons, je veux espérer, Monsieur, que tout de nouveau vous vous donnerez à Dieu, pour le servir dans la Compagnie, selon ses desseins éternels, sans plus penser à la cure et à la parenté, que pour vous en éloigner d'effet et d'affection, et pour les recommander à sa miséricorde ; car ainsi sa divine bonté vous continuera ses bénédictions et les répandra sur les âmes qui vous touchent, à cause de vous. Je l'en prie de tout mon cœur.

i33. — AU FRÈRE LEONARD^.

Il l'engage à offrir à Dieu la fatigue inséparable de l'office de la cuisine. — Difficultés et contradictions qui s'y rencontrent.

Cher frère,

Je loue Dieu de vos bonnes dispositions de corps et d'esprit. Je crois bien qu'il vous reste quelque petite incommodité; mais c'est, comme vous dites, pour exercer la patience, sans laquelle on avance peu en la solide vertu. Vous ne la pratiquez pas seulement en cela, mais en faisant toujours le même office, et un office tel que le vôtre, où on n'a jamais fait

1. Provisions, se dit des lettres par lesquelles un bénéfice était dévolu à quelqu'un.