PRÊTRE DE LA MISSION, AUMONIER A L'HOPITAL DU MANS
11 le félicite de son zèle pour l'assistance spirituelle des malades, et l'exhorte à continuer malgré la défense faite par les administrateurs.
20 septembre i65o.
Monsieur,
Je loue Dieu de la douceur d'esprit avec laquelle vous avez reçu la défense de messieurs les administrateurs, et le bon usage que vous faites des contradictions qui vous arrivent ; je ne doute point qu'elles ne vous soient suscitées par l'esprit malin , ennemi du bien que vous pratiquez , mais il n'en aura que la confusion. Dites hardiment, comme saint Ignace martyr lorsqu'on le persécutait : « C'est maintenant que je commence d'être disciple de Jésus-Christ. » J'espère, certes, que cette persécution que vous endurez pour un emploi si saint qu'est le vôtre, vous fera mériter la grâce de supporter d'autres peines plus grandes, si sa providence permet qu'il vous en survienne, comme elle le pourra faire, pour votre plus grande sanctification. De tout mon cœur, Monsieur, je vous recommande à lui, vous et vos croix, le priant qu'il vous fortifie pour les porter jusqu'au haut de la montagne de votre perfection; ou bien qu'il soit lui-même votre Simon céleste, vous aidant à les porter, comme le Cyrénéen l'aida à porter la sienne.
Je trouve fort bonne la résolution que vous avez prise de continuer l'administration des sacrements aux malades, de faire quelque exhortation dans l'hôpital les fêtes solennelles et le catéchisme les dimanches (ce qui est digne d'un véritable enfant de l'Evangile); mais ce sera faire bien davantage, si vous ne vous désistez pas pour la défense de visiter les
1. M. Guillaume Cornaire, né le 14 juin 1614, dans le diocèse de Besançon; reçu à Paris le 2 décembre 1647.
malades. Vous aviez coutume de les voir tous les jours, de les consoler dans leurs afflictions et de les encourager à la patience ; faites-le encore, s'il vous plaît. Enseignez aux uns à faire des actes de résignation, d'amour de Dieu et d'espérance en sa miséricorde, et excitez les autres à la contrition et à l'amendement : bref, disposez-les à bien mourir s'ils tendent à la mort, et à bien vivre si Dieu les laisse encore en ce monde. Ce travail, si long et continu, est ennuyeux à la vérité à ceux qui n'en considèrent pas l'importance; mais à vous, Monsieur, qui en connaissez le mérite, et qui, grâce à Dieu, avez à cœur le salut des pauvres, ce vous doit être une consolation sans mesure comme ce vous est un bonheur incomparable. Jusqu'à cette heure vous avez fait des fruits à milliers par cet exercice charitable, procurant la vie éternelle à tant et tant d'âmes qui ont passé par vos mains ! Seigneur Dieu, Monsieur! pourrait-il y avoir rien au monde capable de vous détourner, ni seulement dégoûter d'une occupation si précieuse aux yeux de Dieu ? Combien pensez-vous qu'il y a à Paris de personnes de grande condition, de l'un et l'autre sexe, qui visitent, instruisent et exhortent les malades de l'Hôtel-Dieu tous les jours? qui s'y portent d'une dévotion admirable, même avec persévérance ? certes, ceux qui n'ont pas vu cela ont peine à le croire, et ceux qui le voient en sont tout édifiés; car, en effet, cette vie-là est la vie des saints, et des grands saints, qui servent Notre-Seigneur en ses membres et dans la meilleure manière qu'il est possible. Plaise à Dieu de se glorifier lui-même de votre vocation à cet emploi, de ce qu'il vous a choisi entre mille, et. vous a donné beaucoup de grâces pour y réussir, etc.
i73. — A SA SAINTETÉ LE PAPE INNOCENT X'.
Paris, 4 novembre i65o.
Très Saint Père,
Les hommages empressés que, prosternés d'esprit et de corps, les prêtres de la Congrégation de la Mission ont offerts à Votre Sainteté et à Péminentissime cardinal, son vicaire à Rome, ayant été accueillis, et leurs travaux agréés avec votre bienveillance ordinaire, elle a dans les membres de cette Congrégation et spécialement en moi, leur supérieur, les fils les plus soumis et les plus dévoués. Pénétré de reconnaissance pour ces bienfaits, considérant et comprenant les devoirs de ma charge, j'ai toujours nourri l'espoir d'aller me prosterner aux pieds de Votre Sainteté et de lui rendre en personne l'hommage de mon obéissance. Souvent j'ai cherché les voies et moyens de réaliser ce projet, que mes continuelles infirmités rendent chaque jour plus impraticable. Et me prosternant dans les sentiments les plus profonds du respect et de l'humilité aux pieds de Votre Sainteté, que je vénère comme le vicaire de Jésus-Christ, je ne puis, ainsi qu'il est de mon devoir, que rendre compte des fonctions et de l'état de ladite Congrégation.
i. SujE Sanctitati Innocentio PP. X.
Beatissime Pater, Cum Sanctitati Suae et Eminentissimo Cardinali Vicario Romae suo, exhibita a Sacerdotibus Congregationis Missionis obsequia, mentisque pariter ac corporis prostrationes pro consueta benignitate fuerint cordi, Ipsaque annuerit exercitiis eorum continuis, addictissimos et devotissimos dictae Congregationis alumnos habet, meque imprimis superiorem. His ego beneficiis plurimum incitatus ac partes officii mei intuens, et magis agnoscens, pedibus Sanctitatis Vestrse scilicet me advolvendi, praesensque obedientiam profitendi, semper alui spem; modum ac viam saepe si forte se aperiret tentavi, quam in dies per continuas corporis infirmitates video mihi interclusam. Idunum quod superest omni cum reverentia et humilitate provolvor ad pedes Vestrae Sanctitatis, adoroque velut Vicarium Christi, eiquerationes, quod facere debeo, functionum statusque dictae Congregationis reddo.
Le but de notre institut, Très Saint Père, est le salut des pauvres gens des champs. Pour le procurer nous parcourons les bourgs et les villages en prêchant, nous recevons les confessions générales, nous accommodons des procès et différends, nous procurons le soulagement des pauvres malades : tels sont nos travaux aux champs.
A la maison, nous donnons les exercices spirituels; dix jours avant les Quatre-Temps nous préparons les ordinands à recevoir dignement les saints ordres ; dans les séminaires nous formons les clercs aux mœurs ecclésiastiques, nous leur apprenons la doctrine et les rites sacrés.
Outre les ouvriers qui sont en France, quelques-uns en Italie remplissent les mêmes fonctions, quelques-uns en Hibernie, d'autres en Barbarie soutiennent et encouragent les chrétiens qui gémissent dans les fers ; d'autres dans l'Inde ont pris possession, au nom de Votre Sainteté, de l'île Saint- Laurent, communément appelée Madagascar, qui a une longueur de six cents milles italiens.
Du reste, Très Saint Père, en quelque endroit de la terre ou de la mer que nous soyons, nous n'y sommes que par l'autorité et la grâce de Votre Sainteté; et partout où il lui plairait de nous envoyer pour annoncer l'Évangile, nous
Instituti Nostri, Sanctissime Pater, scopus pauperum rusticanorum salus ; ad hune, pagos et castella docentes circuimus, confessiones excipimus générales, litescomponimus et disceptationes, pauperum aegrotantium opitulationem procuramus; hase ruri.
Domi vero exercitia spiritualia tradimus, ordinandos ad dignam susceptîonem ordinum decem diebus ante quatuor témpora praeparamus ; clericos in seminariisad mores ecclesiasticos, doctrinam et ritus sacros erudimus,
Praeter operarios qui sunt in Gallia, nonnulli in Italia similia munia obeunt, quidam in Hibernia, aliqui in Barbaria ad christianos qui erumnose detinentur vinculis animandos et sustentandos; alii in India, qui quidem sub nomine Sanctitatis Vestrae pedem posuerunt in insulam divi Laurentii vulgo Madagascar nuncupatam, quae in sexcenta milliaria italica protenditur.
Caeterum, Sanctissime^Pater, ubi terrarum ac marium simus, vestra auctoritate et favore surnu^ in praeparationem Evangelii quoquo Sua Sanctitas
sommes prêts à y aller, comme si Notre-Seigneur lui-même nous y envoyait : et de fait Votre Sainteté tient sur la terre la place de Jésus-Christ.
C'est pourquoi, de toute la puissance de notre âme, nous recourons à la divine Bonté pour qu'il lui plaise conserver Votre Béatitude et lui donner longue vie, et combler de plus en plus de ses bénédictions l'Église gouvernée par un si grand et illustre pontife. Nous lui demandons de nous faire trouver grâce devant Votre Sainteté, afin que notre ministère, lui étant agréable, tourne au profit des âmes.
Pour que ces biens nous soient accordés, prosterné en esprit aux pieds sacrés de Votre Béatitude, je la supplie de daigner jeter un regard favorable et protecteur sur cette petite Congrégation, qui est sienne, et en particulier sur moi que Dieu, très bon et très grand dans son infinie miséricorde, a entièrement et complètement soumis à Votre Sainteté.
Très Saint Père,
De Votre Béatitude, le très humble, très soumis et très
dévoué fils
Vincent de Paul,
Supérieur de la Congrégation de la Mission.
mittat succincti, nihilo secus ac si Christus ipse mitteret, et sane in terra Christi vices Vestra Sanctitas gerit.
Quapropter ad divinam Bonitatem toto mentis nisu recurrimus, quo Beatitudinem Vestram conservet, vivificet ad multos annos, Ecclesiamque sub tali ac tanto Pontifice sua benedictione magis ac magis cumulet, gratiamque mereamur invenire coram Vestra Sanctitate, et acceptum sit illi ministerium nostrum, animarumque cedat utilitati.
Haec ut contingant, mente fusus ad sacratos pedes Beatitudinis Vestrae, supplico quantulamcumque hanc Congregationem, velut suam, propitio favore et protectionis oculo dignetur intueri, et me imprimis, quem Deus optimus maximus pro sua infinita misericordia omnino et intègre Vestra; Sanctitati submisit.
Beatissime Pater, Beatitudinis Vestrae humillimus, addictissimus et devotissimus filius
Vincentius a Paulo, Superior Congregationis Missionis.
Parisiis, pridie nonas novembris i65o.
