DOCTEUR EN SORBONNE ET CURÉ DE SAINT-LAURENT

Au sujet de l'établissement de la Congrégation en la maison de Saint-Lazare, dont

il était l'entremetteur.

Monsieur,

Je passai hier chez M. le procureur général et trouvai quatre ou cinq carrosses devant sa porte ; et parce qu'il était fort tard et qu'il m'eût fallu attendre longtemps, je pensai qu'il valait mieux remettre la partie jusques à aujourd'hui F après-dîner. Je le verrai donc selon l'ordre de M. le prieur1, lequel je n'aurai point l'honneur d'aller trouver ce matin, tant parce qu'il me semble qu'il désire que nous ayons la parole de mondit sieur le procureur général avant de conclure, qu'afin que vous, Monsieur, vous fassiez la charité de lui dire quelques difficultés que je trouve aux propositions qu'il me fit hier.

Il me fit donc l'honneur de me dire qu'il avait conféré avec messieurs ses religieux touchant notre manière de faire au chœur, le logement, l'ameublement et la pension que donneraient ceux qui voudraient vivre parmi nous. Or, pour ce dernier chef, qui est que chacun de messieurs les religieux ne payera que deux cents livres de pension, je vous dirai, Monsieur, que j'acquiesce très volontiers à cela ; quoique, ayant supputé la dépense au fur que les choses valent à présent, il nous en coûtera davantage et que les pensions même des écoliers sont de quatre-vingts écus.

Quant au logement, je crains qu'il n'arrive quelque difficulté avec le temps, si nous étions ensemble au dortoir, parce que nous observons le silence depuis le soir après les prières, jusqu'au lendemain après le dîner, que nous avons une heure de récréation, et depuis cette récréation

i. M. Lebon, prieur de Saint-Lazare.

jusqu'au soir après souper, auquel temps nous avons encore une heure de récréation, laquelle achevée, nous rentrons dans le silence, pendant lequel nous ne parlons que de choses nécessaires et encore tout bas. Or quiconque ôte cela d'une communauté y introduit un désordre et une confusion qui ne se peuvent dire; ce qui a fait dire à un saint personnage : qu'il assurera, voyant une communauté qui observe exactement le silence, qu'elle observe aussi exactement le reste de la régularité ; et qu'au contraire en en voyant une autre où le silence ne s'observe pas, qu'il est impossible que le reste de la régularité s'observe. Or il est bien à craindre, Monsieur, que ces messieurs ne voulussent pas s'obliger à cela, et que ne le faisant pas, nous ne renoncions à cette pratique si nécessaire que nous avons tâché d'observer jusqu'à présent le moins mal qu'il nous a été possible; aussi me semble-t-il moins expédient de revenir aux propositions que me firent messieurs les religieux en la présence de mondit sieur le prieur, qui sont : qu'ils prendront quelques logements particuliers qu'on leur fera accommoder à leur usage avec des cheminées; et quant aux meubles, ils pourraient prendre ceux qu'ils ont présentement dans leurs chambres. Pour le linge et la vaisselle, nous leur en baillerons, ou cinquante livres à chacun pour en avoir ; à quoi tant s'en faut que je trouve de la simonie, qu'au contraire il me semble plus raisonnable d'en user ainsi, puisque ces messieurs nous laisseront leurs meubles communs ; et par ce moyen ils nous laissent aussi le dortoir où nous pourrons sans aucune difficulté garder notre silence.

Et pour le regard du chœur, mondit sieur le prieur propose les rangs, et que nous y porterons le domino1 depuis la Toussaint jusqu'à Pâques, et encore l'aumusse2. Or je vous

i. Domino, capuchon noir dont les chanoines se couvrent la tête. 2. Aumusse, fourrure employée par les chanoines,

dirai, Monsieur, qu'encore que je ne fasse aucune difficulté que, quand ces messieurs auront agréable de venir au chœur, la Compagnie ne leur doive laisser les premiers rangs, je pense néanmoins qu'il est convenable de ne nous point charger de Yaumusse ni du domino; et que, pour éviter la confusion, et le soupçon que le parlement aurait que nous commencerions déjà à devenir chanoines, et par conséquent que nous renoncerions tacitement à notre dessein de travailler incessamment pour le pauvre peuple des champs ; il est, dis-je, expédient que l'on ne nous charge ni de Yaumusse ni du domino, et qu'on nous laisse le service pour le faire à la décharge de notre conscience, comme il est couché dans le concordat. Or la façon selon laquelle je me propose de le faire et que M. le prieur a trouvée bonne d'autrefois, est de dire l'office média voce sans chanter, excepté la grand'messe et vêpres les dimanches et fêtes.

Voilà, Monsieur, les difficultés que je trouve aux propositions que me fit M. le prieur hier soir, lesquelles je vous supplie très humblement de lui représenter ce matin et de mander son sentiment. J'ai une très parfaite confiance que, comme il regarde principalement la gloire de Dieu et le salut du peuple en cette affaire, voyant les inconvénients qui pourraient arriver, si les choses se passaient comme il les a proposées, il aura agréable la très humble représentation que je lui en fais, qui aimerais mieux que nous demeurassions toujours en notre pauvreté, que de détourner le dessein de Dieu sur nous. Je suis honteux de vous tant importuner, votre charité me le pardonnera, s'il lui plaît, etc.

I! lui parle des exercices des ordinands à Paris, et de leur utilité*.

Monsieur,

Mgr l'archevêque2, conformément à la pratique ancienne de l'Église, en laquelle les évêques faisaient instruire chez eux, durant plusieurs jours, ceux qui désiraient être promus aux ordres, a ordonné que dorénavant ceux de son diocèse qui auront ce désir se retireront, dix jours avant chaque ordre, chez les prêtres de la Mission, pour y faire une retraite spirituelle, s'exercer à la méditation si nécessaire aux ecclésiastiques, faire une confession générale de toute leur vie passée, faire une répétition de la théologie morale, et particulièrement de celle qui regarde l'usage des sacrements ; apprendre à bien faire les cérémonies de toutes les fonctions des ordres, et enfin s'instruire de toutes les autres choses nécessaire aux ecclésiastiques. Il sont logés et nourris pendant ce temps-là, et il en résulte un tel fruit, par la grâce de Dieu, qu'on a vu que tous ceux qui ont fait ces exercices mènent ensuite une vie vraiment ecclésiastique, et même la plupart d'entre eux s'appliquent d'une manière toute particulière aux œuvres de piété, ce qui commence à être manifeste au public.

i. Ces exercices commencèrent à Beauvais en 1628. Saint Vincent les établit peu après à Saint-Lazare. L'ordonnance dont il est question dans cette lettre est du 21 février i63i.