RÈGLEMENT

ÉCRIT PAR SAINT VINCENT POUR LES FILLES DE LA CHARITE, A l'H0TEL-DIEU D\\N GERS.

Mai 1640.

Les filles de la Charité des pauvres malades s'en vont à Angers pour honorer Notre-Seigneur, père des pauvres, et sa sainte Mère ; pour assister les pauvres malades de Y Hôtel- Dieu de ladite ville, corporellement et spirituellement : corporellement, en les servant et leur administrant la nourriture et les médicaments, et spirituellement en instruisant les malades des choses nécessaires à salut, et procurant qu'ils fassent une confession générale de toute leur vie passée, à ce que, par ce moyen, ceux qui mourront partent de ce monde en bon état, et que ceux qui guériront fassent résolution de ne jamais offenser Dieu.

La première chose que Notre-Seigneur demande d'elles, c'est qu'elles l'aiment souverainement et fassent toutes leurs actions pour l'amour de lui ; et la seconde, qu'elles s'entre-

— 7Ô — chérissent entre elles, comme des sœurs qu'il a liées du lien de son amour, et les pauvres malades, comme leurs seigneurs, puisque Notre-Seigneur est en eux, et eux en Notre- Seigneur.

Elles s'étudieront à avoir à mépris ce que Le monde estime, et estimeront ce que le monde méprise, pour l'amour de Jésus-Christ qui nous en a donné l'exemple ; et pour cela, chacune cherchera son mépris et se mortifiera en toutes choses, et préférera les emplois vils et abjects aux honorables, et tiendront ferme contre les tentations qui leur arriveront au contraire ; renonceront à l'affection charnelle de leurs parents et de leurs pays, et la changeront en spirituelle, selon le conseil de Notre-Seigneur, qui nous dit que nous ne pouvons être ses disciples, si nous ne haïssons père et mère, et que nul prophète n'est sans honneur, sinon en son pays.

Elles seront fidèles à l'observance de leur règlement et à la façon de vivre propre de leur petite Compagnie, et à l'acquisition des solides vertus, notamment d'avoir une pure intention de plaire à Dieu en toutes choses, et d'aimer plutôt mourir que de lui déplaire ; et pour ce, travailleront incessamment au renoncement de leur propre volonté.

La pauvreté sera exactement gardée entre elles, comme un mur qui les doit conserver dans leur vocation, avec l'aide de Dieu, et pour cela chacune choisira toujours pour soi ce qui sera plus pauvre, n'aura argent, ni autre chose en son particulier, ni ailleurs; ménagera le bien des pauvres comme le bien de Dieu; ne recevra ni donnera aucun présent; se contentera du vivre, du vêtir et du coucher qui lui sera donné; bref, elles se ressouviendront qu'elles sont nées pauvres, qu'elles doivent vivre en pauvres, et pour l'amour du Pauvre des pauvres, Jésus-Christ Notre-

Seigneur, et qu'en cette qualité elles doivent être extrêmement humbles et respectueuses envers tout le inonde, et tenir la vue basse en parlant aux personnes.

Elles useront de toutes les précautions imaginables pour conserver leur chasteté, et garderont leurs sens extérieurs et intérieurs ; ne parleront seule à seule aux hommes, notamment aux prêtres ou aux religieux de la maison ; garderont toujours la pauvreté de leur habit et de leur coiffure.

Elles obéiront à leurs supérieurs d'ici pour la discipline et conduite intérieure; et à Messieurs les administrateurs pour l'extérieur qui regarde leurs règlements de l'hôpital, pour l'assistance des pauvres; et à la supérieure d'entre elles pour l'exécution desdits règlements, et généralement en tout ce qu'elle leur ordonnera ; et leur obéissance sera prompte, gaie, entière, constante, persévérante en toutes choses, et avec soumission de leur propre jugement et de leur volonté, estimant toujours que ce qui est ordonné est le meilleur; et nulle ne parlera, écrira ou recevra des lettres, que de l'ordre de la supérieure, si ce n'est à l'égard de Messieurs les administrateurs et de leurs supérieurs, avec lesquels elles traiteront avec respect et révérence, en les regardant en Dieu, et Dieu en eux.

Elles seront contentes que leur supérieure soit avertie de tous leurs manquements par celles qui les auront vues, diront tous les soirs les fautes1 qu'elles auront faites le long du jour, et cela bonnement, humblement et simplement, et recevront la pénitence que leur supérieure leur ordonnera à cet effet.

Se confesseront et communieront tous les dimanches ; entendront la messe tous les jours ; feront une demi-heure d'oraison le matin, et autant le soir ; feront un petit examen

i. Il s'agit des manquements extérieurs à la règle.

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devant les repas, touchant la vertu qu'elles se seront proposé d'acquérir, et le général, le soir; et liront chaque jour un chapitre de la lecture spirituelle qui leur sera ordonnée, outre celle de table.

Elles se lèveront précisément à quatre heures du matin, s'élèveront à Dieu à leur réveil, l'adoreront, le remercieront de la grâce qu'il leur a faite de bien passer la nuit; lui demanderont pardon si elles l'ont offensé ; lui offriront leurs pensées, leurs paroles et leurs actions du jour, et lui demanderont la grâce de passer la journée en son amour et diront à cet effet : Benedicta sit scinda et individua Trinitas, mine et semper, et per infinit a sœcnla sœciilorum. Amen.

A quatre heures et demie, elles se rendront à leur petit oratoire, feront l'oraison mentale jusqu'à cinq heures, diront ensuite les litanies de Jésus, et deux dizains de leur chapelet, puis elles iront achever de s'habiller et faire leurs lits.

A six heures, elles se rendront à la salle des malades, videront les pots et les bassins; feront les lits des malades, leur donneront les médecines ; prendront un peu de pain et un doigt de vin avant que d'y aller, au commencement de leur entrée dans ledit hôpital; et les jours de communion, elles prendront l'odeur d'un peu de vinaigre, ou s'en frotteront les mains.

A sept heures, elles feront déjeuner les plus malades, d'un bouillon, ou d'un œuf frais, et les autres d'un peu de beurre ou de pommes cuites.

Après cela, elles entendront la sainte messe, si elles ne l'ont entendue à cinq heures ; et auront grand soin de faire prendre les bouillons aux malades qui auront pris médecine, aux heures précises.

Celles qui auront besoin de prendre quelque chose, le feront après cela; puis reviendront aux malades, instruiront les ignorants des choses nécessaires à salut, les induiront à

— Si —

faire une confession générale de toute leur vie passée, et après cela à se confesser et communier tous les dimanches, tandis qu'ils seront malades et qu'ils le pourront, et à recevoir r extrême-onction de bonne heure ; consoleront ceux qui sont fort malades, leur feront faire des actes de foi, d'espérance, de charité, de contrition et de conformité au bon plaisir de Dieu ; disposeront ceux qui tendront à la mort à ce qu'ils partent de ce monde en bon état, et ceux qui guériront à ne jamais plus offenser Dieu, et au cas qu'ils le fassent, à s'en confesser au plus tôt.

Auront grand soin que les pauvres malades aient ce qu'ils auront besoin, leurs repas aux heures -ordonnées, à boire quand ils en auront besoin, et parfois quelques petites douceurs à la bouche.

A dix heures, elles se rendront toutes à l'infirmerie pour faire dîner les malades et les servir. La supérieure dira le Bénédicité et les grâces tout haut, et elle avertira les malades d'élever leur cœur à Dieu à cet effet. Si cela dépend des sœurs, elles leur feront donner un bouillon, du veau et du mouton, avec un peu de bœuf au dîner, et du rôti et bouilli au souper, si l'ordre déjà établi n'en dispose autrement.

Mais pour ceux qu'il n'est pas expédient qu'ils mangent de la viande solide, il leur sera donné des bouillons et des œufs frais alternativement, de trois heures en trois heures, en sorte qu'ils aient quatre bouillons et trois œufs frais par jour.

Le pauvres ayant dîné, elles feront leur examen particulier, dîneront à onze heures précisément, avec portion et lecture de table qu'elles feront tour à tour; puis, grâces étant dites, elles diront un dizain de leur chapelet, pour offrir à Dieu ce qu'elles doivent faire Paprès-dîner, et pour lui demander la grâce de le faire en son amour.

Cela fait, deux d'entre elles s'en iront relever la sœur qui est restée auprès des malades, laquelle s'en ira dîner à la

seconde table avec la lectrice; et elles tâcheront de récréer les malades. La lectrice et la garde des malades ayant dîné et rendu grâces à Dieu et desservi la table, s'en iront à l'église ou à l'oratoire dire un dizain de leur chapelet, à même fin que dessus, et les autres deux sœurs s'en iront laver la vaisselle et travailler aux emplois qui leur seront destinés par la supérieure. S'il n'y a point à Angers une Compagnie de dames de la Charité de l'Hôtel-Dieu pour donner la collation aux pauvres malades, les sœurs se rendront à l'infirmerie, à deux heures précisément, pour donner quelques petites douceurs auxdits pauvres malades pour leur collation, comme sont des pommes et des. poires cuites, et, si messieurs (les pères des pauvres) l'agréent, quelques confitures et des rôties au sucre.

Celles qui ne seront point de garde auprès des malades s'en retourneront à leurs emplois, ou, si elles n'ont rien qui presse , demeureront à l'infirmerie pour instruire ces pauvres gens, les disposer à la confession générale, à leur faire faire des actes intérieurs de foi, d'espérance, de charité, de contrition et de conformité au bon plaisir de Dieu, et à les consoler comme au matin. A quatre heures, elles donneront les médicaments, changeront de draps à ceux qui se seront gâtés, videront les pots, raccommoderont un peu les lits des malades sans qu'ils se lèvent. A cinq heures précisément, toutes les sœurs se rendront à l'infirmerie pour faire souper les malades et les servir comme au dîner ; après cela, les sœurs s'en iront faire une petite demi-heure d'oraison, et au bout l'examen particulier, et souperont ensuite, puis diront les grâces et feront comme au dîner.

Après grâces, qui sera environ six heures et demie, les sœurs se rendront à l'infirmerie, relèveront la garde, l'enverront souper avec la lectrice, et faire tout comme après le dîner, tandis que les autres feront coucher avant sept heures

les malades qui seront debout, donneront ordre qu'il y ait du vin et quelques petites douceurs pour subvenir aux besoins des plus malades.

A sept heures et demie, les sœurs se rendront à l'infirmerie, feront l'examen général et le feront faire aux malades qui le pourront, feront lire les points tout haut par l'une d'entre elles, au milieu de l'infirmerie, puis diront les litanies de la sainte Vierge, et liront les points de l'oraison, et la supérieure donnera de l'eau bénite à tous les malades et aux sœurs.

A huit heures , les sœurs se retireront, laisseront une d'entre elles, l'une après l'autre, dans l'infirmerie, pour veiller et assister les plus malades, et aider les moribonds à bien mourir, et achèvera son chapelet au premier somme des malades, et passera la nuit en veillant, lisant et sommeillant parfois, tandis que les pauvres reposeront; et les autres se retireront à leurs offices pour apprêter ce qu'il faudra pour le lendemain au matin, et se coucheront précisément à neuf heures, après avoir fait l'acte d'adoration.

A trois heures et demie, la veilleresse fera son oraison, et à quatre heures, elle la finira et ira éveiller les autres et prendre quelque chose, si elle veut, et s'en ira coucher jusqu'à neuf heures, qu'elle se lèvera pour entendre la sainte messe ; et la supérieure en enverra une autre à sa place, qui y fera son oraison en la même manière et pendant le même temps que les autres, si ce n'est que sa présence fût nécessaire alentour de quelque malade, auquel cas elle saura que le service qu'elle rend aux malades est une continuelle oraison devant Dieu.

Et afin qu'il plaise à Dieu leur faire la grâce d'accomplir toutes ces choses , elles la lui demanderont souvent , se confesseront et communieront à cette intention ; marcheront en la présence de Dieu, prendront pour leurs patrons

et intercesseurs devant Dieu la sainte Vierge, saint Joseph, saint Louis, sainte Geneviève et sainte Marguerite, reine d'Ecosse; seront fidèles à bien faire exactement leurs actions journalières; vivront en grande bonté, douceur et cordialité les unes avec les autres, et avec les pauvres; s'étudieront à être fort humbles vers un chacun, et fort respectueuses et obéissantes envers messieurs les administrateurs ; s'éloigneront de la communication du monde, notamment des religieux de la maison, auxquels elles ne parleront jamais que deux ensemble, et encore courtement, et pour des choses nécessaires, ni jamais de leurs petites difficultés à personne, si ce n'est à la supérieure ; écriront souvent à leurs supérieurs spirituels, à Paris, l'état de leur intérieur, et suivront leur avis ; obéiront exactement à leur supérieure ; liront tous les vendredis, à table, le présent règlement ; et enfin se représenteront souvent le bonheur de leur condition, comme elles servent Notre-Seigneur en la personne des pauvres , comme il reconnaîtra que c'est à lui qu'elles rendent le service qu'elles rendent aux pauvres malades, comme elles iront la tête levée au jour du jugement, comme elles accomplissent entièrement la loi de Dieu en faisant ce qu'elles font, et comme enfin elles seront toujours en Dieu, et Dieu toujours en elles, tandis qu'elles demeureront en la charité.