QUINZIÈME LETTRE

Rome, 16 décembre 1S88.

J ai déjà dit en commençant la publication de ces lettres qui ne sont qu'un récit succinct de mofl voyage, que je n'avais pas riatention ée poser en critique d'art et que j^e ne prétendais pas dire des :cho6es neuves aux personnes qui ont déjà visité Titalie. Loin de moi, aussi, l'idée de fair^ de ia politique et la prétentkm de juger 4es événements quie je ne vois qu'en passant, en awiateur. Txîtutes ces lettres sont écrites à la hâte, dans des chambres d'hôtel, à la lumière d'une ou deux malheureuses bougies — le gaz étant complètement inconnu en Europe même dans les meilleurs hôtels de Paris — et généralement lorsque je suis harassé de fatigue après avoir passé la journée à visiter les monuments et les

musées. C'est donc une compilation plMs ou moins indigeste, écrit datis un style plius ou moins décousu, mais les lecteurs de Lcu Patrie feront la part de la bonne volonté dans tout cela. Je tiens à redire ces choses avaart de parler de Rome et de Florence qui sont sans contredit les deux centres les plus importants du monde au point de vue des écoles classiques de peinture et de sculpture italienne.

Florence est une ville de 169,000 habitants, situé sur les deux rives de T Arno, au pied des versants des Apennins. Ancienne capitale de la Toscane, puis du royaume d'Italie, de 1864 à 1870, Florence a pris un grand développement, de nouveaux quartiers ont été construits et l'emplacement de ses anciennes fortifications forme aujourd'hui une magnifique ceinture de larges boulevards.

Aucune ville de l'Italie n'a joué, dans le grand mouvement de la renaissance de l'art italien, un rôle aussi considérable et ces sou* venirs glorieux, non moins que la beauté de son site et de ces édifices, l'ont fait nommer Florence " la Belle." Le véritable centre de Florence est la place de la Signoria, l'ancien fonm dç la: République. C'est là que se trou-

vent le Palaîs- Vieux (1298), aujourd'hui le Municipe, qui fut la résidence des Médicis et le siège du parlement italien jusqu'au moment du transfert de la capitale à Rome, et qui contient ces immenses appartements qui ont nom grande Salle des mille, Salles des deux cents ; le lion Marzocco ; la statue équestre de Cosme 1er, par Jean de Bologne ; la célèbre Loggia de Lanzi, ancien corps de garde des lansquenets qui renferme le fameux Persée de Benvenuto Cellini ; r enlèvement de la Sabine^ par Jean de Bologne, etc.

Entre la place délia Signoria et TArno, s*élève le Palais des Uffizi (des Offices) qui contient une des premières collections artistiques du monde. Quelques-unes des œuvres les plus remarquables de cette merveilleuse galerie sont reunies dans une petite salle connue sous le nom de " Tribune " : la Venus de Médecisy X Apollon, attribué à Praxitèle ; le Rémouleur, les Lutteurs, le Faune dansant, en partie de Michel- Ange, chefs-d'œuvre de la sculpture ; la Vierge au Chardonneret, la Fornarina, de Raphaël ; la Vénus, du Titien, etc .

Après avoir traversé l'Arno, sur le Ponte Vecchio, on arrive au Palais Pitti, qui renferme une galerie de tableaux, non moins

célèbre que celle des Offices. Citons parmi tant de chefs-d'œuvre : la Vierge à la chaise, la Vision dEzéchiely la Madone du Grand Ducy le portrait de Jules II y de Raphaël, la Sainte Agathe^ de Sebastien del Piombo ; le Concert, de Giorgionne ; Ste. Madeleine, du Titien. Le beau jardin Boboli est situé derrière le palais Pitti.

Au nord de la place délia Signoria se trouve la placé du Dôme, où s'élèvent trois des plus beaux monuments de Florence : la Cathédrale Santa-Maria del Fiore, dans le style gothique italien (i 294-1474), dont la belle coupole, élevée par Brunelleschi a servi de modèle à Michel-Ange pour celle de St. Pierre de Rome ; le Campanile, dans le mêmle style, merveilleuse création de Giotto ; le Baptistère, dont la coupole a été imitée par Brunelleschi pour celle de la Cathédrale. On en admire principalement les trois portes de bronze dont deux ont été modelées par Ghiberti ; Michel- Ange disait de celle de Test, la- plus belle, qu'elle " méritait d'être la porte du Paradis."

Parmi les édifices religieux les plus remarquables de Florence, on cite Santa Maria Novella (i 279-1 537) qui possède la. Madone de

Cimague ; des fresques de Ghirlandajo, d'An-

drea Orcagna ; le crucifix en bois, de Brunelleschi; une fontaine de Luca délia Robbia.

Le cloître, attenant à Téglise, renferme la chapelle des Espagnols décorée de fresques célèbres. D'autres églises remarquables sont San Lorenzo qui communiquait autrefois avec la " nouvelle Sacristie/' où se trouvent les tombeaux des Médicis, chefs-d'œuvre de Michel-Ange, avec statues du your et de la NtUt, de \ Aurore et du Crépuscule, du Penseur ; — ^l'Annunziata avec fresques d'Andréa del Sarto ; — ^Santa Croce, sur une place que décore une statue colossale du Dante, et qui a des chapdies décorées de peintures qui passent pour les chefs-d'œuvre de Giotto, ainsi qu'un cloître remarquable ; — l'église des Carmes (il Carminé), dont la chapelle Brancacoi renferme les fameuses fresques de Masaccio et de Filippino Lippi. Sur la place San ^Marco se trouvait l'église San Marco et son magnifique cloître, aujourd'hui transformé en musée, possédant des fresqueis célèbres de Fra Angelico ; l'Académie des Beaux- Arts, qui renferme une bdle collection de tableaux, et une statue de David par Michel- Ange.

Les musées égyptien et étrusque occupent le bâtiment du couvent supprimé de San

Francesco ; c'est dans Tancien réfectoire que fut découverte, en 1843, Tadmirable fresque représentant la Cène, attribuée à Raphaël. Le Bargello, ancien palais du Podestat, renferme le Musée national qui possède une remarquable collection de bronzes et de marbres de la Renaissance, parmi lesquels le Triomphe de Bacchusy \ Adonis mourant, de Michel- Ange; le Mercure de Jean de Bologne, etc.; une chapelle décorée de fresques de Giotto ; un portrait du Dante, attribué longtemps au même artiste, etc. Les bibliothèques publiques renferment toutes des trésors précieux ; la plus célèbre est la bibliothèque Laurenziana qui occupe le cloître de Téglise St. Laurent. Florence renferme un grand nombre de beaux palais particuliers : les plus remarquables sont les palais Strozzi, Corsini, Riccardi, Strozzi Ridolfi. Entre la rive droite de TArno et le chemin de fer, est située la belle promenade des Cascine. Les plus belles excursions à faire dans les environs de Florence sont celles du Poggio Impériale, de la Chartreuse d*Ema, de Monte Oliveto, de Fiesole, de Vallombreuse et des Camaldules.

Nous sommes à Rome depuis hier matin, installés à Thôtel Continental, via Cavour.

Nous resterons ici au moins huit jours pour reprendre haleine et nous continuerons notre voyage vers Naples et la Sicile, à la recherche de ce soleil méridional que nous n'avons encore rencontré qu'à Nice et à Monaco. Car bien qu'il ne fasse pas ici très froid, les installations sont telles que l'on en souffre réellement plus qu'au Canada.

Que ce soit là une fiche de consolation pour ceux qui pourraient avoir le désir de voyager sur les eaux bleues de la Méditerranée.