TRENTE-TROISIÈME LETTRE

Carcassonne, 18 février 1889.

Le trajet entre Bordeaux et Cette, se fait par le chemin de fer du Midi, en dix heures et demie. On laisse à droite la ligne de Bayonne qui se dirige vers le sud, pour remonter la vallée de la Garonne, dans la direction du sudest. On traverse les pays du vin blanc, et la première ville importante que Ton rencontre est Agen, à 136 kilomètres de Bordeaux.

Ensuite, Moissac sur la rive droite du Tarn, et puis Montauban qui fut fondée en 1144, par

le comte de Toulouse sur remplacement ^e Mons Albanus. Montauban est une ville de 28,000 habitants, qui présente peu de curiosités. On admire cependant la cathédrale qui est fort vaste ; une assez jolie tour gothique qui domine Téglise ogivale de St. Jacques ; rhôtel-de-ville qui est une grande construction de diverses époques, enfin, le pont qui semble encore ce qu'il y a de plus remarquable avec ses arches ogivales et ses piles percées de petites arcades en ogives. Ville natale d* Ingres, on a élevé un monument, dû au ciseft d'Etex, à la gloire de ce peintre qui a légué ses collections au musée et dont on voit ladmirable tableau (1824) : Le Vœu de Louis XIII y dans la sacristie de la cathédrale.

En quittant Montauban, le chemin de fer continue à longer le canal latéral et on traverse une contrée fertile, mais peu intéressante» jusquà Toulouse, située sur la rive droite de la Garonne, au point de jonction du canal du Midi.

Toulouse est une très importante ville de 140,000 habitants, ayant de beUes promenades et quelques monuments civils et religieux intéressants, mais dont les habitations en briques, à certaines rues près, offrent un coup d'œil

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assez triste. L'orgueil de la cité est son capitolè ou hôtel- de- ville, ayant un assez grand caractère, mais dont la façade restaurée, ne date que de 1 25 ans. L'intérieur de cet édifice auquel on travaille toujours est plus intéres- , sant ; surtout la Salle du Petit Consistoire, la Salle des Illustres décorée de quarante- trois bustes, et la Salle de Clémence Isaure, restauratrice des yeux Floraux, L'Eglise Saint- Sernin (Xle au X Vie siècles) est le plus beau monument roman de la France : on y voit des détails merveilleux et sa crypte contient des reliques insignes. La cathédfale St. Etienne, a peu* d'apparence extérieure, mais l'intérieur présente une singulière disposition, en ce que le chœur n'est pas dans l'axe de la nef; il offre un assez grand intérêt par ses vitraux, ses stalles et sa grille. Les autres églises à visiter sont la Daurade ; la Dalbade (X Ve siècle) et son portail ; l'église St. Nicolas et son basrelref de la Cèney et l'église des Jésuites pour ses peintures. Au nombre des jardins, des places et des belles promenades, il faut citer le Grand- Rond, la place du Gapitole, les allées Lafayette et la rue d'Alsace- Lorraine. Plusieurs habitations particulières des XVe et

XV le siècles sont curiçuses comme \ Hôtel

dAssezat, le Lycée {Hôtel Burnuy), \ Hôtel Duranti, etc. Un pont monumental en pierre (X Vie siècle) conduit au malheureux faubourg St. Cyprien, où Ton voit encore voir les traces de la terrible inondation de 1875, dans laquelle périrent plus de 550 personnes sous les ruines de leurs habitations. Le musée occupe un ancien couvent d'Augustins des XlVe et XVe siècles et les collections y sont très riches ; on y distingue, parmi les tableaux, \ Amour piqué par une abeille et Hercule et Diomède par Gros, le Martyr de St. Jean et de St. Paul, du Guerchin, le Miracle opéré à Toulouse par St. Antoine de JPadoue^ de Van-Dyck, un Paysage, admirable de finesse, de Breugel de Velours, etc.

En continuant la route vers Cette, on laisse à droite les lignes de Tarbes et d'Auch et on remonte la vallée de Lhers qui suit également le canal du Midi. A Ségala on atteint la hauteur des terres et on descend dans le bassin de la Méditerranée. On passe Castelnaudary, ville de 10,000 habitants, qui a été prise, brûlée et saccagée plur^ieurs fois dans les guerres des Albigeois.

On arrive ensuite à Carcassonne, ville de 28,000 habitants, chef-lieu du département de

TAude. Cette très intéressante ville est formée de deux parties : la ville neuve sur la rive gauche de TAude et la " Cité " sur la rive droite. La première, bien bâtie, entourée de promenades et de boulevards très ombragés et pourvue d*eau comme aucune autre ville de France, n'offre que peu d'intérêt en dehors de St. Michel, aujourd'hui cathédrale, église du XI Ile siècle, restaurée à la suite d'un incendie en 1849; de la Tour (du XVe siècle) de St- Vincent; des beaux jardins de la Préfecture ; de ses rues tirées au cordeau et de la place Sainte-Cécile. Tout l'intérêt se porte sur la Cité, s'élevant sur un mamelon escarpé, et restée ce qu'elle était il y a plusieurs siècles ; il n'y a pas d'autre exemple en France d'une telle réunion de constructions militaires, religieuses et civiles du moyen âge. Ses murailles ont été construites par les Visigoths, sur les fondations posées par les Romains, et ses défenses sont telles que le concevait l'art militaire au Xe siècle, avec des additions des Xlle et XlIIe siècles. On y voit une double enceinte avec une cinquantaine de tours de toutes les formes, des portes très curieuses, un château avec ses cachots, sa salle de torture, et par-dessus tout, la splendide église de St.

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'Nazaire, de la plus merveilleuse architecture. La restauration des fortifications ,par VioUet Leduc, fait de la Cité le monument le plus complet et en même temps le plus utile à 1 histoire militaire de la prance. Carcassonne a élevé une colonne à Riquet (1604-16.80), le célèbre créateur du canal du Midi.

Je conseille vivement, aux amateurs de constructions antiques, qui visitent le midi de la Francç, de ne ;pas manquer de voir Carcassonne comme je leur ai déjà conseillé de visiter Avignon. Ce sont, pour moi, les deux villes françaises qui m'ont le plus vivement intéressé, avec leurs reliques du moyen-âge.

Entre Carcassonne et St. Hippolyte, les centres les plus importants sont Narbonne, Béziers, Cette et Montpellier, que j'ai déjà visité en novembre dernier, et dont j'ai eu occasion de parler dans mes correspondances.

Nous traversons ce pays à toute vapeur, sans nous arrêter, car nous avons hâte d'aller embrasser inotre enfant que nous avons confiée aux soins de monsieur et madame Chartrand.

Trois jours d'arrêt à St. Hippolyte et nous reprendrons la route de Paris, en visitant, cette fois, Bordeaux, si le temps nous le permet. Car il continue de faire un temps atroce

et nous venons précisément de traverser le pays qui a si cruellement souffert des .inondations du -mois dernier. •

rRENTE-gUATRIÈME LETTRE

St. Hippolyte-du-Fort, 20 février 1889.

Rien de neuf à dire sur St. Hippolyte-du- Fort, dont j ai parlé assez longuement dans mes lettres du mois de décembre dernier.

J ai retrouvé mon ami Chartrand et son excellente famille en parfaite santé, de même que Je commandant Stoeckel, et tous les officiers de Técole militaire, dont j'avais fait la connaissance lors .de mon premier séjour ici. J'ai aussi revu, avec vie plus grand plaisir, M. Clau- . zel de St. Martin- Valogne, maire de St. Hippolyte et conseiller général du Gard qui a

contribué à me faire passer une bien intéressante après-midi, en me faisant visiter en détait; r Institution pour les sourds-muets protestants de France. Cette institution, située à St. Hippolyte, et placée sous la supervision générale de M. Clauzel, est supportée par les contributions volontaires des protestants français, qui sont très nombreux, comme on sait, dans le Gard et dans les départements voisins. Les pensionnaires de rétablissement sont relativement peu nombreux — une cinquantaine tout au plus — mais la méthode d'enseignement qu'on emploie et les résultats qu'on a obtenus m'ont intéressé au plus haut degré. On parvient à faire parler ces pauvres déshérités de la nature, et j'ai causé — c'est le mot — avec de pauvres enfants absolument gourds-muets de naissance qui écrivaient sous la dictée de leurs professeurs des thèmes français fort difficiles et qui les lisaient ensuite à haute voix d'une manière fort intelligible. On enseigne d'abord aux élèves à nous comprendre par le mouvement des lèvres, ce qui paraît déjà fort difficile, et on arrive, par une méthode articulée, à leur fraire prendre part à la conversation. J'ai constaté, je le? repète, des résultats qui m'ont absolument

étonné et qui m'ont paru tellement merveilleux que j'ai demandé au professeur principal de vouloir bien me donner quelques explications détaillées sur la méthode que Ton suit avec un si brillant succès.

— La méthode d'enseignement employée dans notre maison, m'a dit le professeur, est la méthode articulée, appelée faussement : " méthode allemande^ Je dis faussement appelée allemande, car il ne serait que juste de l'appeler '* méthode française " puisqu'il est aujourd'hui avéré que bien longtemps avant d'être employée en Allemagne, elle était pratiquée en France. C'est en effet Jacob Rodrigues Péreire qui, vers l'année 1 734, trouva la méthode articulée pour l'enseignement des sourdsmuets.

Les divers rapports qu'il adressa à l'académie de Caën en font foi. D'ailleurs les nombreux succès qu'il obtint avec ses élèves Aaron Beaumarin, Azy dEtavigny, Sabouroux de Fontenay, etc., témoignent de l'excellence de sa méthode, et l'abbé de l'Epée, l'inventeur des signes des sourds-muets, recon- •naît les grands avantages de la méthode articulée, quand il dit quelque part dans ses mémoires : " J'emploie la méthode des signes

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pour insta'uire mes élèvesisourdfernuets^, parce qu€ cette méthode, avec les moyens dont je dispose, me permet d*en' instruire un- pltis grand nombre. Eh effet renseignement des sourds-muets étant pendant longtemps personnel, si' j'ai 6a élèves; et que je leur consacre seulement cinq minutes à chacun; cefa fait cinq heures dte leçon ; et qu-est-ce que cela cinq minutes de leçon par élève ?"

EKaprès cette citation] Pabbé' de l'Epée ne se faisait aucune Hlusibn sur les désavantages de sa méthode, la méthode des signes; et, s'il renonça à la méthode articulée qui permet ausourd^muetde se mettre* plbs facilement en rapport avec la société, ce ne fut que dans un but louable, dans le seul but de pouvoir instruire un plus grand nombre'de sourds-muets.

Les successeurs de Tabbé de TEpée se servirent excliisivement de la méthode des signes, qui fut des lors appelée ntéthoéè françaiscy et de la sorte la* méthodb articulée tomba dans Toublî.

Heureusement qu'un homme, au cœur sympathique et généreux, et aussî modeste que distingué, vint Ik tirer de roubll- en fondant au commencement de l'année 1857, à St. Hîp=polyte^du-Fort, un établissement pro tétant de

charité, destiné à > recevoir des sourds-muets pour être instruits par la méthode orale pure.

Le fondateur de notre établissement dont la piété égalait le dévouement pour les pauvres sourds-muets déshérités par la nature, sappelait Kilian.

J ajouterais, comme renseignements particuliers, que notre établissement s^occupait jadis des aveugles, et que ce n est que depuis 1870 qu'il n'y a que des sourds-muets.

Il y a actuellement 26 sourds muets et 19 sourdes muettes. Nos élèves garçons apprennent les métiers de cordonniers, de relieurs, d agriculteurs et de boulangers.

Voici maintenant un aperçu théorique de la méthode que nous employons dans notre établissement.

Quand un jeune sourd-muet entre dans notre établissement, il arrive souvent, pour ne pas dire toujours, que les premiers jours qu il passe au milieu de nous lui sont pénibles.

Comment en serait-il autrement ? Transporté du sein de sa famille, dans un milieu où il ne voit que des figures inconnues, il se trouve isolé, et par suite souvent maussade et boudeur, parce qu'il n'a pas confiance en ceux quî Tentourent.

Vouloir l'appliquer immédiatement à Tétude de la parole serait prématuré et nous n'arriverions, le plus souvent, qu à lui rendre l'enseignement odieux. Nous l'occupons alors à une série d'exercices propres tout à la fois à le récréer et à déterminer en lui Tesprit d'imitation. Captiver son attention, tel est notre premier devoir.

Pour afriver à ce résultat nous employons beaucoup de moyens. Un bonbon, par exemple, donné au plus taciturne, déridera souvent son front et lui montrera que nous l'aimons.

Etant alors un peu plus familiers avec lui, nous essayerons de l'amuser en le faisant mirer dans une glace, ou en lui faisant faire quelques exercices de gymnastique scolaire tels que :

1° Flexion des bras en deux et trois temps de haut en bas et de bas en haut ;

2° Flexion des bras en arrière et en avant ;

3"" Flexion du bras droit ou gauche de haut en bas (en deux ou trois temps) ;

4° Flexion alternativement du bras droit et du bras gauche de haut eni bas, etc.

Lorsque parmi les exercices précédents ou des semblables, l'attention du jeune sourdmuet paraît suffisamment éveillée, c'est-à-dire

qu'il imite bien, nous abordons letude de la parole.

Pour cette seconde partie de renseignement, nous nous ingénions encore à le distraire et à écarter la monotonie et rennui, ces deux mortels ennemis du progrès. •

Comme premier exercice de la parole, nous apprenons à notre jeune sourd-muet à respirer. Nous entreprenons alors une étude très importante et de Texécution de laquelle dépend beaucoup le son de voix de notre élève.

Suivant, en effet, que cet exercice sera bfen ou mal fait, le jeune sourd-mia^ aura une voix claire, nasillarde ou gutturale très prononcée. Le de?voir du professeur à ce moment-là est donc d*y apporter tous ses soins.

Voici en quoi consiste Tétude de la respiration.

1° Nous faisons d'abord expirer Tair emmagasiné dans les poumons en soufflant, par exemple, sur une bougie.

2° Nous faisons ensuite inspirer de lair (ici nous employons divers procédés pour faire comprendre cet exercice à nos élèves) et le faisons aussitôt expirer.

3*" Nous faisons ensuite un troisième exer-

cice qui consiste à expirer de Tair et à le rejeter par le nez, ou vice- versa.

Quand notre élève connaît sufifisamment Têtu de de la respiration, nous lui apprenons les lettres les plus faciles à prononcer, telles que P. T. D .F. V., etc., qui constituent le premier groupe de lettres. Après cela nous leur apprenons le deuxième groupe de lettres ou les voyelles. Désormais nous pouvons former des syllabes comme pa po, etc., et bientôt des mots comme papa^ pot, etc.

Pour amuser notre élève, nous lui montrons un album fait par nous-mêmes, où sont des gravures en couleurs représentant les choses les plus usuelles dont le nom est écrit dessous. Faisant ensuite lire le nom à notre élève, il apprend à articuler tout en se rendant compte à quoi correspond le mot qu*il vient de prononcer. Immédiatement après, il va écrire au tableau le mot que le professeur lui a appris et de la sorte il apprend à connaître le nom des objets et à Técrire.

Au bout de deux ans, notre élève connaît 700 ou 800 mots et les objets qu'ils représentent. Notre élève sait alors lire toutes les syllabes, et nous pouvons commencer l'étude de la phrase.

Nous lui apprenons la couleur des objets, leurs qualités et nous continuons par Tétude des verbes neutres et actifs.

Après cela vient l'étude de l'analyse des objets, de la matière dont ils sont fabriqués, de celui qui les fabrique et du lieu où ils se trouvent.

Nous pouvons apprendre ensuite à notre élève les pronoms personnels et les adjectifs possessifs démonstratifs, puis les pronoms possessifs démonstratifs.

Désormais l'instruction de notre élève est relativement facile et nous suivons une marche analogue à celle qu'on suit pour les entendants.

Voilà, en résumé, ce que m'a dit le profes- • seur et ce qu'il a illustré par des exercices avec ses élèves. J'avoue qu'il me fit marcher d'étonnements en étonnements et nous terminâmes notre visite dans Tatelier de reliure, où louvrier qui est sourd-muet nous apprit dans un langage parfaitement intelligible, que non seulement il exécutait les travaux les plus difficiles de reliure, mais qu'il était chargé en plus de faire les courses en ville et de faire les collections et les achats pour l'établissement.

Il était la preuve vivante de l'excellence du

système suivi, et j*aî cru intéresser les lecteurs de La Patrie ^xi leur faisant part des choses intéressantes dont je venais d*être témoin.