poiir les ports de la Méditerranée

Londres a reçu 245.000 sacs

Hambourg, 158.000 sacs

Le Havre, 61.000 —

Anvers, 43.000 —

Bordeaux, 3.325 —

Trieste, 118.000 —

Marseille, 104.000 —

En additionnant les quantités afférentes à nos trois ports, nous trouvons un total de 168.000 sacs importés en France qui ne dépasse que de 10,000 sacs la quantité importée dans le seul port de Hambourg : c'est là qu'est le danger.

La France achète au Brésil pour 82 millions de francs.

L'Angleterre achète au Brésil pour 128 millions de francs.

La France vend au Brésil pour 96 millions de francs.

L'Angleterre vend au Brésil pour 176 millions de francs.

L'Allemagne vient ensuite ; elle est à craindre, parce que les Allemands émigrent; il en est de même pour les Italiens. Tous apportent des habitudes et des besoins qu'ils ne peuvent satisfaire qu'en s' adressant à la mère-patrie.

Les chiffres sont éloquents, sans doute, mais il est des choses qu'ils ne sauraient exprimer. La France, qui ne vient dans les statistiques qu'au second rang, et tout juste, * a au Brésil une situation exceptionnelle, morale surtout, dont nous n'avons pas su profiter et dont nous devons tirer un meilleur parti. Nous ne pouvons envoyer des émigrants; fournissons des capitaux. Suivons l'exemple des Anglais : développons notre commerce avec ce pays et créons-y des entreprises . Le capital anglais employé au Brésil s'élève à près de 2 milliards et demi, représentés par le capital des maisons de

commerce, 3b millions de livres sterling placés en rentes brésiliennes, 19 en chemins de fer, 4 dans des compagnies de navigation, 3 1/2 en câbles télégraphiques, 2 dans des banques, etc. Les Anglais, gens bien renseignés, ont généralement réussi à mettre la main sur les meilleures affaires ; r'i'st ainsi qu'une compagnie anglaise est |iruprîétaire de la ligne ferrée do Santos à .riiniliahy, qui donne des dividendes de 20 à 22 0/0 et qui est peut-être l'entreprise de tliemins de fer la plus lucrative du monde «ntîcr. Les Anglais sont les maîtres du marché financier de Rio ; ils font la hausse !■{. là baisse du change avec cynisme. Devenus tout-puissants, ils ont comme toujours ili'passé la mesure; ils ont trop tendu la corde ; il est aisé de constater ici une fati2uo universelle; on ne veut plus d'eux ni lie leurs capitaux. Sans doute, il serait vain

pour le moment de chercher à les déloger des positions qu'ils occupent; mais il n'est pas impossible de les empêcher d'en conquérir de nouvelles.

Le conflit anglo-portugais n'a pasété^pour détendre les rapport» entre Anglais et Brésiliens; les Portugais sont nombreux, riches et puissants au Brésil; le Brésilien a pour le Portugal des sentiments presque filiaux.

Aussi la lassitude que le Brésil éprouve de l'Anglais est-elle devenue presque du dégoût. Le chef du gouvernement provisoire disait récemment, dans des circonstances qui donnent à ses paroles une grande portée, qu'il ne voulait plus fournir d'emploi aux capitaux anglais, que le Brésil en était saturé et qu'il désirait vivement attirer les capitaux français.

Le maréchal Deodoro était l'interprète fidèle du sentiment général. C'est un cri

25i LETTRES DU BRESIL

universel : pourquoi les Français ne viennentils pas étudier ce pays où ils ont la partie si belle ? J'avoue franchement qu'ils n'ont pas d'excuse.

La situation morale de la France en ce pays est exceptionnelle, disais-je. A cela il y a une foule de raisons. Les Brésiliens ont coutume de dire: la nation française tient la tête des races latines ; c'est d'elle que nous relevons. — Depuis la proclamation de la république au Brésil, il semble qu'un lien nouveau se soit formé entre les deux pays. La langue française se parle à Rio-de-Janeiro, dans le monde des affaires et le monde officiel, presque autant et aussi couramment que le Portugais. Le français est un instrument indispensable aux Brésiliens pour communiquer avec le reste du monde. L'enseignement dans les écoles d'enseignement secondaire, dans les écoles industrielles, dans les

f Facultés (1), se fait avec des livres français.

Notre langue est très répandue dans le ; Brésil tout entier : c'est un des premiers élé-

ments de^Féducation pour les classes culti-

vées. Les sympathies pour la France sont très vives et très actives ; je pourrais citer bien des exemples qui prouvent que les Brésiliens, dans leur amitié pour nous, ne s'en sont pas tenus et ne s'en tiennent pas aux paroles. La presse nous est généralement sympathique; elle emploie un matériel, du papier français. Les librairies sont peuplées de livres français : tous les moyens de propagation de la pensée sont au service des idées françaises.

Et c'est le cas de reproduire la devise de

(1) Un libraire de Bahia envoyait demiôrement à un éditeur de médecine de Paris, avec lequel il n'avait jamais eu de rapports, un chèque de 17.000 fr. pour recevoir par retour du courrier un approvisionnement de livres de médecine.

S5t LETTRES DU BRÉSIL

l'AlliaDce Française : « La langue Trançaisc donne des habitudes françaises ; les habitudes f rançaiees amènent l'achat des produits français; celui qui sait le français devient le client de la France. > Cela est si vrai qu'il m'est souvent arrivé de m'entendre dire par des commerçaot8bré8ilien8:«nousrepouB8oaBle plus que nous pouvons les offres incessantes et pressantes des Anglais, des Allemands, tant que nous avons le moindre espoir de trouver le moyen ou l'occasion de nous adresser h des Français. Mais les Français ne nous les offrent guère. >

Comment faire pour répondre à cette attente, pour exploiter ce terrain si bien préparé ? Autrement que nous n'avons fait jusqu'ici.

Nous pourrions, nous devrions doubler notre commerce avec le Brésil. La première condition est d'étudier les goûta et les usages

du pays; la seconde de s'y conformer. Nos fabricants ne doivent pas se croire déshonorés pour produire et nos commerçants pour vendre à l'usage des négresses et des mulâtresses des objets de mauvais goût ; ils doivent admettre que le goût change avec la latitude et la couleur de la peau. Nos négociants doivent se décider à accorder à leurs clients brésiliens des crédits plus longs; le terme de 90 jours, qu'ils imposent généralement, est trop court. La douane au Brésil est lente et négligente; il arrive, si les traites sont à trois mois, que le destinataire est obligé de payer l'envoyeur avant d'avoir ouvert ses caisses. Les Anglais et les Allemands accordent six mois de crédit.

Enfin nos commerçants doivent envoyer sur place des gens intelligents, sérieux et actifs. Les résultats ne se feront pas attendre longtemps. Une grande maison de

Î56 LErrRES DU BRÉSIL

cordonnerie de Paris envoie il y a quelques mois au Brésil un représentant. A peine arrivé il constate que ses articles ne répondent pas aux goûts et aux habitudes de l'acheteur brésilien. Il achète quelques échantillons de ce qui se vend le plus couramment, repart, fait fabriquer, revient l'année suivante et recueille du premier coup 200.000 fr. de commandes.

Le champ n'est pas ouvert qu'à nos commerçants; il l'est également à nos capitalistes, à nos industriels, à nos ingénieurs.

Des sociétés françaises devraient entreprendre de grands travaux au Brésil : il y d'excellents placements de capitaux à chercher et à trouver. Une seule compagnie française représente au Brésil l'industrie française :

c'est la compagnie des chemins de fer Brésiliens (Dyle-Bacalan). Elle a construit une ligne très difficile, une des plus pittoresques

du monde entier par la contrée qu'elle traverse et une des plus curieuses par ses travaux d'art qui n'ont rien à envierau Saint-Gothard : cette ligne, qui a un grand avenir, rejoint un portde l'Atlantique, Paranagua, à Curityba la capitale de la province du Parana, en franchissant la terrible Serra do Mar. La compagnie des chemins brésiliens a obtenu une nouvelle concession en 1889 : elle doit construire des prolongements dans deux directions au Nord et au Sud, sur une longueur totale de 220 kilomètres. Le tracé du Sud doit rejoindre plus tard, après un parcours de 900 à 1000 kilomètres, le chemin de fer de Porto-Alegre à Uruguayana, port intérieur sur l'Uruguay, et constituer ainsi un circuit complet allant de Paranagua, sur l'Océan, à l'embouchure de la Plata, en enveloppant les provincesde Parana, Santa-Calarina, Rio-Grandedo-Sul et l'État de l'Uruguay. La compagnie

ir>8 LETTRES DU BRÉSIL

française des chemins de fer brésiliens aura sans doute beaucoup de peine à trouver en Franco les capitaux nécessaires ; les capitaux ne manquent pas dans notre pays, mais ils sont timides ou aveugles. Et cependant cette ligne traverse un pays d'une fertilité admirable, sous un climat sain, comparable aux plus sains et aux plus doux d'Europe.

Une autre société française a construit, dans la province de Rio-Grandc-do-Sul, un chemin do fer de 300 kilomètres entre les villes de Rio- Grande et de Bagé. Elle est concessionnaire, ou bien près de l'être, d'une entreprise considérable, le port de Rio- Grande. Il s'agit de creuser la barre qui est ensablée, pour ouvrir à Tune des provinces les plus riches du Brésil, où la culture des céréales et rélève du bétail donnent déjà de grands profits, mais qui étouffe faute d'exutoire, un débouché sur l'Océan. Les travaux.

évalués à 75 millions de francs, seront répartis mv 7 années, Ils seront payables par le gouvernementcentral et la province au fur et à mesure de leur avancement. Cette société trouvera-t-elle des capitaux en France? Pour son chemin de fer de Rio-Grande à Bagéy elle y fit une tentative, vaine d'ailleurs. Aujourd'hui, la ligne est entre les mains d'une compagnie anglaise, et, bien qu'achevée depuis peu de temps et exploitée d'une façon peu rationnelle, elle fait ses frais. Les recettes couvrent les dépenses. Le capital employé jouit d'une garantie de 7 0/0 en or payée régulièrement par le gouvernement brésilien. Si cette compagnie de chemin de fer était restée française, comme le port va sans doute être creusé par des Français, l'influence française aurait pu devenir considérable dans cette grande et riche province de Rio- Grande,

Une autre société française, la société française des télégraphes sous-marins, a envoyé un agent à Bio-de-Janeiro vers lalinde 1889.

Il venait demander unecoacession dont l'objet est de relier télégraphîqucmeatle Brésil, c'est-à-diro Rio-de- Janeiro, 'à New-York et de là avec le réseau général. Il a obtenu laconcessioQ, battant les Anglais et les Américains, grèce à ce qu'il était sur les lieux et entré en rapports directs avec les membres du gouvernement. La ligne télégraphique à créer empruntera les lignes terrestres brésiliennes jusqu'à Para, de ià ira rejoindre les câbles que la société possède déjà aux Antilles et qui seront ^prolongés au Mexique pour rejoindre et emprunter les lignes côtières des Etats-Unis . La société française pourra peutêtre, dans quelques années, faire coocurence à la ligne anglaise qui relie le Brésil àl'Europe et fait payer la taxç exorbitante de iO fr.par

mot. A peine Pagent de cette société avait-il conclu cette afiFaire qu'une foule d'autres se sont offertes à lui ; telle ville lui demande d'établir la lumière électrique ; on lui propose de relier Santos et Saint-Paul par le téléphone.

J'ai cité quelques exemples pour montrer ce qui a été fait; il reste encore bien plus à faire. La capitale, Rio-de-Janeiro, ne peut rester dans l'état actuel; elle doit être assainie. C'est une question vitale pour le Brésil même : l'immigration est nécessaire à ce pays"; or, tant que Rio conservera la réputation d'une ville malsaine, tant que des efforts très sérieux n'auront pas été faits pour rendre les retours d'épidémie impossibles, le courant migratoire passera au large, se dirigeant vers la Plata sans se ramifier en route au profit de Rio-de- Janeiro. Tout le monde semble d'accord sur c^ point : il y aura donc avant

2«! LETTRES DU BHKSIL

loD^Lerops de grands travaux de voirie à entreprendre ici; en France, où nous sommes bien outillés, où nous avons l'expérience do ces^ntreprises, il devrait seformer un syndicat de banquiers assistésd'ingéiiieurs quictudierait l'afTaire et demanderait la concession.

Outre Rio-Grande d'autres ports réclament des agrandissements, dos améliorations, Pernambouc, par exemple : si des Français entreprenaient le port de Pcrnamhouc, les travaux de Rio-de- Janeiro comme ceux de Bio- Grande, l'influence française ferait alors d'immenses progrès.

II manque au Brésil une banque française Le moyen de développer facilement, rapidement nos aflaires, si nous n'avons pas une banque à nous? Les Anglais ont plusieurs banques; les Allemands ont la leur, qui est puissante.

Coiument devrons-nous procétter pour en-

treprendre de grandes choses au Brésil? Voici, à mon avis, le moyen le plus sûr : il se for" merait un syndicat de capitalistes qui mettraient d'abord en commun quelques fonds destinés à couvrir les frais d'une mission d'études ; ils enverraient au Brésil deux ou trois agents, jeunes encore, mais ayant déjà acquis quelque expérience des grandes affaires et deshommes, desingénieurs de préférence; ils seraient charges d'étudier la situation et prêts à saisir les occasions au passage. Il faudrait leur laisser une grande liberté d'action, ne pas leur imposer toutes les entraves qu'exigent d'ordinaire les habitudes méticuleuses des administrations françaises. Ils devraient se conformer aux habitudes du pays, où les rapports sont très faciles, où règne un certain abandon. Et si des sociétés françaises réussissaient à engager quelques grandes entreprises, bien étudiées, à les mener avec

sérieux et activité, le Brésil et la France ne pourraient qu'y gagner. Les politiciens passent, les intérêts demeurent; il ne faut pas, en France, s'eflfrayer outre mesure des à-coup de la politique brésilienne. Le Brésil vivra et prospérera en dépit de tout.