janvier 17!t

J'ai reçu hier, mon cher cœur, ta lettre du 2 janvier. Elle ma affligé: tu prends 1 indécision des circonstances pour des contradictions! Faut-il te renouveler le serment que je te fais depuis mon séjour ici, •que je ne néglige aucun prétexte, aucun moven de partir, dès qu ils pourront être employés sans manquer à la confiance que les princes m'ont témoignée et à ce qu ils doivent à 1 Impératrice. C'est précisément parce que nous ne savons les événements ici que longtemps après leur arrivée, qu il est impossible de mander d'avance ce que je ferai.

Je croyais que Bombelles pourrait me remplacer ici; point du tout! Il y est arrivé avec des instructions, sans doute contraires aux miennes, puisque, depuis trois jours qu'il est arrivé, je n'en ai pas

entendu parler. Il m'a apporté mio lettre de La Chose, (jii il a envoyée chez Stedting, sans même dire de la part de (|ui. La Chose me demande de partir le plus lot que je pourrai d'ici, pour aller te joindre. Mais,

outre «[ne ce serait manquer aux princes et à 1 Impératrice, je suis sur que. dans cette circonstance, elle ne le permettrait pas. Je n ai pas attendu I arrivée de Bombelles pour insister pour qu on me laisse partir, el I ai donné de très bonnes raisons, .le suis fâché que Bombelles, en affectant de m éviter, ne puisse m<permettre de lui supposer la même façon de penser que moi. Cela fait déjà un mauvais effet dans la ville. Au reste, je i apporterai les minutes de ma correspondance, et tu verras si je mérite les reproches que tu me fais, de ne pas faire hien les démarches nécessaires à mon retour.

Quant à fixer le terme de mon séjour, c est impossible. Je t'ai dit et je répète que quand je me suis chargé de cette commission, jetais seul: elle était nécessaire, et un refus était aussi peu convenable que possible. Cependant, si j'avais prévu à cette époque une aussi longue absence, je m y serais refusé. Mais, une course de six semaines, dans une bonne saison. dont on aplanit tous les obstacles, aurait eu très mauvaise grâce, surtout près A un prince intéressant et malheureux el qui n'a pas de récompense à donner Tu sais toi-même ce qui a retarde successivement mon départ el tu dois sentir ce qui, dans ce moment-

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ci, m'empêche de suivre le conseil de La Chose, avant d en avoir obtenu la permission.

Ce qui me fâche, c est que tu sépares mon bonheur du tien : c'est une preuve d humeur qui me fait tic la peine, surtout quand tu la plaees après la question de te mander positivement le jour de mon départ de Russie. C'est comme si tu voulais forcer maman de te dire !e jour qu elle retournera à Paris ! Je ne puis répondre à cette question que tu me fais sans cesse, que par la même réponse : Demain je partirai, si je le puis sans manquer à mon devoir et si les princes et L'Impératrice ne le défendent pas; je suis prêt, ma voiture est prête et si un courrier me rend ma liberté, je pars!

Mais, consulte tout le monde, vois ma position. plus délicate peut-être aujourd'hui qu'il y ahuit jours, et juge si tu oserais me conseiller d abandonner ce que j'ai entrepris ou de fixer à nos princes jusqu à quel jour je voudrais leur rester utile, tandis qn eux-mêmes sacrifient à leur gloire leur repos et qu'ils sont peulétre errants et proscrits sur la terre, cherchant quelqu un qui ose leur donner asile! Eh bien ! mon amie. t aimant à la folie, te préférant atout l'univers, mais voulant laisser à mes enfants la réputation intacte de fermeté dans mes principes, je sens que je suis si touché (le la situation de nos princes, si désireux de servir une cause que je trouve belle, noble, désintéressée, que. pour aller combattre près d eux les scélérats qui les persécutent . je m arracherais de tes bras.

]c m eu arracherais de force. Suppose que, pour t<plaire, ce qui est mon premier voeu, je parte <l ici malgré eux. n aurais-je pas è réparer, et Lorsque les circonstances m auraient forcé à leur déplaire et peutêtre à n n ne .1 la cause, ne devrais-je pas leur prouver, cm m exposant encore davantage, qu en cédanl à

I amour, je n ai pas renoncé à I honneur.

< '.e (jnc tn nie mandes, mon cher cour, me prouve ta tendresse et ne m'afflige que par la peine que tu éprouves; je pardonne ton injustice en faveur de ton coeur; mais je te demande de nie parler toujours avec franchise et la peine que j'éprouve à cet égard esl (dus que compensée par le plaisir que me fait ta confiance.

La Chose m'a mandé qu'il t'écrivait pour sa bague.

II me parait tout à fait livré au parti Breteuil, | en suis fâché, car c'est celui de l'intrigue; mais, il est entraîné et déteste Galonné.

Depuis trois semaines, le froid se soutient: les courses en traîneau sur la Neva ont commencé depuis lundi. Je ne les ai pas encore vues; elles son! d abord après dîner et tous ces jours-ci. j'ai eu beaucoup d'affaires. Hier, j'ai été chez l'Impératrice et à une comédie russe de sa composition, qu'elle m'expliquait à mesure et qui a beaucoup d'intérêt. Elle m a fait présent de la traduction en allemand et non- la traduirons un jour en français .

Le sujet est un tracassier qui brouille l'intérieur le

plus excellent par de petits mot- qu il lâche tour à

tour à chacun et qui rend les uns jaloux des autres, méfiants, excepté une femme qui. insensible aux flatteries et aux méchancetés, finit par démasquer le tracassier et le fait chasser. La fille épouse son amant, les valets se raccommodent et tout rentre dans Tordre. L auguste auteur de la pièce y a ajouté un caractère ridicule et neuf, c est 1 oncle de 1 amoureux, qui oublie tout d'un moment à l'autre: elle m'a dit l'avoir connu. Il y a dans la pièce plusieurs choses qui tiennent aux usages russes.

Je te prie de me mander aussi ce que tu sais des nouvelles: tes lettres m arrivent exactement et il s'en faut bien que les autres correspondances aient pour moi le même intérêt, ni la même exactitude. Embrasse mes enfants, remercie bien maman de la manière dont elle est pour nous. Les princes me promettent de s'occuper de mon oncle: mais, que peuvent-ils dans l'affreuse position où ils sont?

Adieu, cher cœur, aime-moi toujours et compte à jamais sur ma tendresse. Je t'embrasse mille et mille fois.

•\ février-23 janvier.

J'ai reçu, mon cher cœur, ta lettre du 10 janvier. Chacune de tes lettres me fait éprouver vivement, et

du plaisir et de la peine. Le malheur * j 1 1<- j ai <l être loin de toi augmente par sa durée et le chagrin qu il te cause et, d'un autre côté, la crise est telle que je sens que ce n'est pas le moment de partir. Nos malheureux princes sont donc obligés de disperser la noblesse qui s était ralliée autour d'eux, pour ne pas compromettre les Etats des souverains qui leur avaient donné asile! Qui sait si cette condescendance n'augmente pas l'audace des factieux qui attribuent à la timidité ce qui est au contraire un effort de courage, et s'ils ne seront pas forces de - éloigner euxmêmes, pour rassurer les habitants, qu'on effraie et qu on séduit en même temps?

La situation est cruelle et tu sens que ce ne peut pas être dans le moment où les circonstances deviennent si critiques, que je serais capable d'abandonner le poste qu'ils m'ont cou lié et don ils peuvent espérer (\c> secours et de bons avis. Tu me mandes que tu me trouves digne d'être aimé de toi: mais, songe que je le serais moins si je n étais capable de grands efforts et qu aucun ne m est aussi pénible que celui de vivre loin de ce que j'aime.

I,c marquis de Bombelles est établi ici. Il vient me voir souvent . Mais, je ne le mène pas dans le monde.

Il est très b on ne te et tort aimable : niais, il me semble qu on le trouve trop parlant, cl que bien reçu partout . il n est fêté nulle part.

Depuis quelques jours, \r ne reste pas aux grandes

assemblées: j'y fais une apparition, et je vais passer la soirée dans de petites sociétés. Je compte suivre ce train de vie jusqu'à ce que j aie des nouvelles et qu'on me mande sur quel pied on désire que je sois. Il est difficile de changer de manière, quand on en a pris' une première au lieu qu'avec le parti que j'ai pris, je pourrai obéir à tel ordre qu'on me donne sans paraître changer. Celui de tous ceux qu'on pourrait me donner, qui me plairait davantage, serait celui de partir et je promets bien que je ne me le ferais pas dire deux fois.

J attends avec impatience des nouvelles de Coblence. Le prince de Nassau est allé à Vienne et à Berlin. On dit ici que le comte de Ségur a été fort mal reçu à cette dernière cour l .

Je t'assure que je voudrais bien être plus vieux du temps où je dois être clans tes bras: mais, aussi, si j'y suis une fois, je ne m exposerai guère à ce que je souffre d'être séparé si longtemps de tout ce que j'aime.

Je t'embrasse mille et mille fois et mes cbers enfants: bien des eboses à inaman et à mon oncle.

Ml Le comte de Ségur étail ambassadeur île France en Prusse.

L Impératrice, m nu cher cœur, rienl de me donner un bouquel charmanl pour ma fête, en nommant mon fils cornette dans les gardes à cheval, ce qui donne le rang de capitaine. Cette place n oblige pas do rejoindre ci 1 avancemenl \ est si rapide que dans huit ou neuf ans, Valentin sera colonel, rang qu'on ne peut pas perdre on passant dans un autre service, cl (|in lui assure un avancement plus rapide que nulle part ailleurs. De plus, nous ne serons pas obligés de I envoyer en garnison à quinze ans et, jusqu'à l âge de vingt ans. nous pourrons le garder sous nos yeux.

Pour te donner une idée de cette place, tu sauras (lue les plus grands seigneurs du pays passent par le rang de bas officier et cpi ils ne deviennent cornettes qu a leur rang, ce qui les meneau plus toi à lie 'i/o ou quatorze ans: qu il n \ a d étrangers dan- les gardes à cheval (pic les fils de- princes souverains d'Allemagne, cl parmi les Russes, les plus grands seigneurs, ou les Id- de ceux qui se sont distingués. H n'y a que trois enfants dans le corps : le petit Ribeaupierre, dont le père a été tué au siège d Ismaïl, et dont la veuve a été demoiselle d honneur de I Impératrice il y a dix ans; I a ni re, le fils du prince Schouwaloff qui en a quatorze, et Valentin .

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L'Impératrice ne fait pas les grâces à demi. Elle a ordonné qu'on fit faire sur la mesure du comte Soltykoff qui est à peu près de l'âge de notre fils, un uniforme complet que j'enverrai par le premier courrier et pour que son entrée au service de Russie ne soit pas une charge à sa famille, elle ajoute mille ducats pour faire son équipage.

Tu n'as pas idée de l'effet que cette grâce a fait ici : voici ce qui y a donné lieu. Je parle souvent du désir que j'ai de te rejoindre, de toi, de nos enfants. Il y a quelques jours, 1 Impératrice me fit quelques questions sur Valentin et sur nos projets; je lui répondis que les circonstances ne permettaient guère d en faire d'avance, mais, que je le destinais à servir, sans savoir quelle puissance, peut-être dis-je la Russie, si on veut un jour de lui, afin qu'il puisse acquitter la dette que son père a contractée par les bontés qu'on y a pour lui. Il n'en fut plus question. Avant-hier à dîner, il ne fut question de rien. En sortant de table, l'Impératrice rentre .chez elle et un moment après, pendant que nous étions à causer devant la cheminée, le général Zouboff sortit avec un papier à la main qu il me remit en me disant que je ne serais peut-être pas fâché de remettre ce papier de la part de Sa Majesté au général de Soltykoff le colonel de^ gardes à cheval de l'Impératrice l .

i 1 } .1 ;ii donné dans la préface «le? Mémoires la traduction du brevet impérial qui nomme le jeune Esterhazy, cornette aux gardes à cheval.

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grands retards dans les opérations et la saison avance. Il n'y a plus que les désordres <i<- l'intérieur qui pui sent apporter un changement à l'étal des choses, el combien n'arrivera-t-il pas de malheurs, si l'ordre ne se rétablit qu'à force <le commotions intérieures. Enfin, de La patience et de la résignation : c esl le seul moyen de supporter toutes les contrariétés de ces temps malheureux. Le courrier de Vienne dont je t'ai parlé a est pas encore arrivé el déterminera le départ «le Nassau ou le mien.

L'Impératrice m a demandé hier, à dîner, si j'a\ , lieu des nouvelles de son officier aux gardes depuis qu'il était à son service et -i j avais fait partii L'habit. Je lui ai répondu que j'en attendais jeudi, et que L'habit partirait par le premier courrier. Elle a été très touchée du malheur du roi de Suède et u'a pas paru en public depuis, ce qui contrarie beaucoup le due de Richelieu I qui est venu pour huit jours et qui y est depuis près de deux mois, ne pouvant pas partir sans prendre congé. Il sera peut-être retenu jusqu'après Pâques.

Mon désir de partir augmente, en royanl I époque s'approcher; mais, j'ai tant éprouvé de contrariétés à cet égard, que ce n'est qu'en tremblant, «pie je me livre à 1 idée du bonheur que j'aurai à te revoir et

I <>n >jit t|u<- le <lm- de Richelieu, comme beaucoup d'émi avait pris du service en Russie 11 \ resta jusqu'en L814 et fut, durant de longues annéi s, eou\ i i neui «I < ><l. -- i

mes chers enfants. Embrasse-les bien pour moi: faistoi dire par eux combien leur papa t'aime et je t assuré qu ils seront encore bien au-dessous de la vérité. Je t'embrasse mille et mille fois : je n'ai de ma vie trouvé le temps aussi long. Ce n'est pas de l'ennui que j'éprouve, mais, du malheur : une fois avec toi. je ne veux plus te quitter. Adieu, cher amour, je t'embrasse encore comme je t'aime. Mille choses à maman.