GÊNES. LE JEU DU SÉMINAIRE. S
comme des esclaves ; plus une femme a de ces sortes de lorgneurs, plus elle est estimée.
Il faut avoir vu cette fureur pour savoir à quel point l'on Ta poussée publiquement à Gênes, et jamais il n'y a le moindre différend pour les préférences.
La troisième, c'est un pari que l'on appelle le séminaire; ce pari est universel, et occupe tout le monde : je ne sais comment je vous pourrai faire entendre cette espèce de banque, pour l'intelligence de laquelle, il faut savoir qu'il y a quatre-vingtquatre, ou quatre-vingt-dix hommes, dont cinq tous les six mois sont choisis pour entrer dans les charges. L'on met quatre écus sous le nom de chacun de ceux que l'on peut croire, qui sont nommés, et quand un de ceux, sous le nom duquel on met, est élu, la République donne le dixième au delà de l'argent déboursé ; quand l'on en trouve deux, le produit quadruple; quand on en trouve trois, cela augmente infiniment, et si l'on rencontroit à tous les cinq, le profit est indicible, au point que pour l'argent que l'on met à la banque, l'on peut gagner jusques à plus de cent mille écus.
Cette occupation de toute la noblesse, et de tout le peuple, passe l'imagination et ne laisse pas de faire à la République un fonds fixe de plus de soixante mille écus d'or, et cela arrive deux fois l'année parce que l'élection des cinq se fait deux fois l'an.
Pour VOUS rendre encore un peu plus intelligible ce que c'est que ce séminaire, je vais vous en dire deux exemples.
Le comte de Sertirane songe qu'il s'appelle Dominique, il voit dans le rôle des quatre-vingt-dix le nom d'un homme qui s'appelle Constante, et celui d'un autre qui s'appelle Philippe; de tout cela il se fait l'imagination de mettre sous le nom de Dominiquo tel, de Constante tel, et de Philippo tel, et se fait à lui-même une allusion de Dominiquo, Constante, Philippe : il arrive que Dominiquo tel, Constante tel et Philippo tel sont choisis ; le comte de Sertirane gagna à cela quatre mille écus.
Une femme, qui sait que son mari est eu, trouve le nom d'un homme des quatre-vingt-dix qui s'appelle Cornaro, elle met sous le nom de Cornaro par allusion de cornard : M. Cornaro a été élu, elle gagne considérablement.
Dieu veuille que je vous aie rendu intelligible cet usage, que vous pouvez compter qui occupe tout le monde ici avec une fureur inconcevable. Si M. l'abbé de Caumartin * pouvoit établir à l'Académie françoise cette banque, pour ceux qui y
1. Jean-François-Paul, frère de l'intendant. Étant directeur de rAcadcmic, il avait, à la réception de monseigneur de Clermont-Tonncrre, évèque de Noyon, prononcé un discours plein de louanges ironiques, que le prélat vaniteux prit tout d'abord au sérieux. Louis XIV ne pardonna pas cette plaisanterie à rab))é de Caumartin.
