UNE FÊTE AU CAMP

OU moins bien, ou avec moins d'affectation, pas une ne parloit français, mais elles l'entendent quasi toutes. Quant aux maris ils nous parurent gens ordinaires, qui feroient peut-être aussi bien, ou de ne pas tant montrer leurs femmes, ou de ne pas tant se montrer avec elles ; nos jeunes colonels et officiers remplirent nos chambres, nos lentes et nos feuillées.

Comme, à votre cour, j'ai appris qu'il faut laisser les dames seules avant et après le diner, j'avois eu soin de faire préparer à peu près ce qu'il leur falloit dans une garde-robe, et bien m'en prit de cette précaution : elles furent si longtemps enfermées, qu'il faut bien croire que les besoins de Venise exigent plus de temps que ceux de Paris.

Après le dîner, j'avoue, Madame, que je me trouvai dans un épuisement de discours, quialloit tomber dans les bâillements, pareils à ceux qui vous prennent quelquefois à l'église, quand un agréable assura que ces dames chantoient, et sans se faire prier, elles chantèrent si bien, de si bonne grâce, et avec de si belles voix que, souvent priées et toujours complaisantes, elles chantèrent longtemps.

L'on parla de danser, et elles dansèrent encore mieux tous les menuets, les forlanes, paysannes, allemandes, vénitiennes. Enfin, Madame, je n'ai jamais vu des dames de meilleure humeur, et à cela près que l'on ne s'entendoit guère, l'on ne laissoit

pas de parler et de faire du bruit, comme si Ton s'entendoit; elles allèrent visiter les camps, et au retour de la promenade, nous les renvoyâmes, bien rafraîchies de glace, de crème et d'eaux. Je vis l'heure qu'elles resteroient à coucher, et sans les maris, qui voulurent sérieusement s'en retourner, je crois qu'elles nous auroient fort incommodés.

Voilà, Madame, ce qu'il y a de plus nouveau à l'armée, à moins qu'aux choses graves, que je prends la liberté de vous mander pour vous obéir, je n'y ajoute, comme une bagatelle, que l'armée impériale s'avance, et que nous croyons qu'elle entre par le pays de Vicence.

A MONSIEUR DE PONTCHARTRAIN

Ce 5 juin 1701.

J'ai reçu par la poste la lettre du 18, dont Votre Grandeur etGrosseur m'a honoré, et j'y réponds par le retour d'un courrier de M. de Chamillart, après vous avoir dit par forme de prélude que, passant à Brèche, une très jolie créature françoise, dont la couleur pourtant ne pouvoit faire soupçonner la santé, voulut me parler en particulier et me conta, qu'étant là par vos ordres et en grande nécessité, elle m'assuroit que vous me sauriez quelque gré

1. Jérôme, secrétaire d'État de la marine, fils du chancelier.