NOTICE SDR LA VIE DE T£SS£. XV

troupes espagooles; il restera toiyours fidèle à ce général et exalte son mérite :

c M* le prince surpasse Thumanilé en jugements» » bons partis, expédients, c'est un véritable homme de ^ guerre» fidèle» aimable» hardi; il est adorable» mais » l'Espagne ne le seconde points et le roi a beau être 1 pour lui, son conseil est toujours contre. »

En revanche» il va mener contre le maréchal de Catinat, qui Ta toi^ours protégé et fait valoir» une intrigue sans excuse.

Dans chacune de ses lettres au Roi ou aux ministres» Tessé se plaint de la prudence exagérée du général en chef : c J'aime et j'estime M. de Gatinat chargé peut-être

> au delà du poids que son humanité peut porter... Ce I maréchal que j'^jme» respecte et honore ne voit plus

> rien que ceux qui se noyent vpyent; il veut tout faire

> et ne fait rien..* Je suis au désespoir» je suis fou de » tout, le maréchal n'y est plus: il n'y a plus personne au » logis» envoyes-nous un autre général» quel qu'il soit» » nous lui ferons faire encore une belle campagne. »

Ces plaintes amènent le remplacement de Catinat par le maréchal de Yilleroy» qui se laissera faire prisonnier deux mois après : Tessé n'arrive pas» comme il Ta rêvé c à tenir la queue de la poêle ».

Catinat est admirable dans la disgrâce.

Au cours de la campagne, on charge Tessé de protéger les Ëiats du duc de Mantoue» notre allié : c Je ne pense » pas» écrit-il» qu'il y ait un homme plus commode»

> plus attaché au Roi» mais en même temps plus pauvre » ni plus craintif. > Mantoue est bloqué» Tessé y passe,

XVl NOTICE SUR LA VIE M TESSÉ.

enfermé avec le Duc, Thi ver 4701-1702, de décembre à mai : il soutient habilement le courage du Prince et de la troupe, donne des fêtes, ravitaille la ville et livre sous ses murs quelques combats heureux..

Ce succès du blocus le met en honneur : au mois de janvier 170S le Roî le nomme maréchal de France; il l'envoie ensuite à Grenoble commander Tarmée de Savoie qui allait tenir tête à notre beau-père y ligué Contre les trônes de ses deux filles. La Feuillade, gendre de Chamiliart, faisait partie de son état-major; Saint-Simon accuse Tessé de s'être effacé devant lui pour faire sa cour au ministre.

C'est à cette époque qu'il entreprend de remarier le Duc de Mantoue, devenu veuf, avec la fille du prince de Condé ; mais ce duc, de mœurs orientales, et qui entretenait un véritable sérail, avait la passion des grandes femmes, il trouve ta fille de M. le prince petite et laide et finit, après d'incroyables hésfsations et un voyage à Paris fécond en aventures, par épouser mademoiselle d'Elbeuf. Cette négociation a laissé une fort atnusante correspondance.

Au mois d'octobre 1704 nous trouvons Tessé en Espagne : ce pays sera le dernier théâtre de sa carrière; il vient prendi-e le commandement de l'armée de secours entretenue par Louis XIV. Mais en s*y rendant, il s'arrête, avec la permission du Roî, à Toulouse, pour saluer la princesse des Ursins alors renvoyée de Madrid ; il fait son accord avec elle et ne cesse de travailler à son retour, ce qui lui vaut la faveur de la Reine, inconsolable de son départ.

NOTICE SUn LA VIE DE TESSË. XVU

Tessé va tracer à Louis XIV uii tableau trop fidèle de l'état de l'Espagne à celte époque :

c Le Roi, votre petit-fils, est un prince quasi incom- » préhensiblc; voire Cour, à parler généralement, et » Votre Majesté peut-être, la première, ne lui rend pas f là justice qu'il mérite sur son esprit et sur son bon 1 sens; j'ose dire qu'il en a'infiniment, et plus que l'on » lui en croit et qu'il n'en croit avoir lui-mèmô. Un

> peu trop de retenue naturelle, une précision qu'il » veut avoir dans ses paroles, une lenteur, pour ne pas » tlire paresse, à parler, et une opinion ti'op scrupu-

> leuse que les moindres manquements d'un roi sont » un crime, le retiennent, et gâtent, par sa lenteur à

> vouloir et à décider, ce que son premier mouvement » pourroit perfectionner. Quant à la Reine, sa figure

> est aimable, ses manières:sont prévenantes, elle ado

> la dignité; je n'ai jamais ouï ni mieux parler, ni

> mieux penser. >

Ce Roi,. € qui ne voudra jamais prendre sur lui de » dire : je veux; cette Reine, presque encoi'e enfant, » se trouvaient aux prises avec mille difficultés. Ils devaient gagner l'affection de leurs nouveailx sujets, rétablir l'ordre dans lès finances, dans l'armée, dai\s l'État tout entier, et le seul instrument mis à leur disposition pour accomplir celte œuvre était un conseil dont. les formalités et les lenteurs auraient lassé, suivant l'expression de Tessé, c la patience d'un Théa- » tin. Le Despachoesl à faire rire, le Roi n*y décide, ni

> ne veut rien décider; ainsi la plupart des proposir » lions, soit pour avoir des fonds, soit pour les autres