XXVI." LETTRE

A la même.

Autun, le 12 mars »749>

Ma très-chère maman , je n'ai pas répondu d'abord à vos dernières lettres, parce que j'étois en retraite. Si pendant ce temps-li j'ai eu quelques momens de ferveur, vous devinez facilement pour qui je l'ai employée, Je vois que vos affaires n'avancent pas; j'attends toujours avec confiance et avec résignation ; j'espère que vous faites de même.

Oui, ma phère maman, je ne prie jamais le bon Dieu d'un meilleur cœur que lorsque je le fais pour vous et pour mes aimables sœurs , en y joignant leur tuteur , leuroncle, leur père ; mais quand Dieu exauceroit mes prières , que m'accorderoil-il de nouveau , les sentimens que je trouve dans toutes vos lettres qui me servent de lectures spirituelles , valant à mon gré bien des mille livres

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de rente? Vous êtes toutes dans l'embarras , les larmes et l'affliction. Le bon Dieu me fait la grâce que je lui avois demandée pendant cinq ans , de me faire participer aussi à l'amertume de son calice : il m'a exaucé; je le remercie de tout mon cœur des peines qu'il nous envoie à tous. Je ne crains pas de dire à une maman si chrétienne que tout cela fait naître en moi une véritable joie. Par un dessein secret de la Providence j'ai été rapproché de ma patrie contre toute apparence. Dieu vouloit me frapper plus vivement étant plus près de vous , et par conséquent sentant encore plus vivement vos douleurs, il vouloit aussi me donner quelques peines particulières qui ne regardent que moi. Je ne les aurois pas eues à Rheims. Toutes les fois que je pense à cela devant Dieu , je me félicite de n'y être pas resté. Dieu veut nous sanctifier tous; je ne crois pas pouvoir en douter sans une espèce d'infidélité : sa conduite est trop marquée.

Vous pensez à vendre Bretigny. A. moins que vous ne croyiez pouvoir mieux placer votre argent, et en tirer aussi sûrement un revenu plus considérable , je crois que vous devez faire attention à tous les agrémens que vous procure h vous et à mes sœurs ce pau •

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vre petit Versailles. Je ne suis pas surpris que vous y soyez attachée ; j'y suis fort attaché moi-même à cause de vous , et je serois fort affligé de le voir passer en d'aulres mains , à moins qu'à la dernière extrémité. Cependant, si cela étoit nécessaire , vous ne devriez pas vous arrêter à la considération des vacances que nous devons y passer ensemble : pour moi , ce n'est pas le lieu que je recherche, mais les personnes qui l'habitent, et partout où vous serez , je passerai des vacances biea douces.

A propos de vacances , savez-vous bien l ma chère maman , que vous m'avez fait une véritable insulte de me marquer dans deux lettres la crainte que vous aviez que je ne cédasse aux instances de M. le Maire d'Autun , pour aller les passer chez lui : c'est une crainte qui ne vient que de votre tendresse , elle me fait grand plaisir, envisagée de ce côté-là ; ma il semble aussi que vous doutiez de la mienne. Permettez-moi de vous demander une répa ration en bonne forme dans votre premier lettre. Après une cellule de Jésuite où j'a établi ma demeure , s'il plaît au bon Dieu , pour toute ma vie , puis-je trouver du plaisir ailleurs que chez vous ? Non , ma chère maman , je ne vous volerois pas ce temps : je

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me le volerois à moi-même et à ces pauvres sœurs aussi , qui , j'en suis sûr , m'attendent avec autant d'impatience que j'en ai de îeg voir. Ne me parlez point de départ , je vous en prie , j'ai fait le sacrifice. Toutes les fois que je pense à vous , à plus forte raison quand je vous vois, je le renouvelle. Mais puisque, par une grâce spéciale et que jen'avois aucun droit d'attendre , Dieu m'a donné la force de le faire , unissez-vous à moi , votre tendresse vous fera participer au mérite : mais craignons que , par nos soupirs, nous ne semblions tantsoit peu regarder en arrière; pour peu que l'offrande vaille , nous en diminuerions Je prix. Vous ne seriez peut-être pas si sensible si vous ne croyiez des personnes prévenues en ma faveur ; d'ailleurs M. le Maire, qui m'honore de son estime , je ne sais pas trop pourquoi , et quelques autres qui , en parlant de moi , ont beaucoup brodé l'étoffe , savent l'endroit foible d'une mère tendre , ils la prennent par là pour la flatter.

Je vais maintenant vous parler de choses dont je n'aurois jamais rien dit, sans l'imprudence de M. . . . qui vous a inquiétée ea vous parlant de mes chagrins. Les exemples que j'avois faits n'avoient pas encore suffi pour mettre ordre ù tout. Ceux que j'épar-

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gnai lorsque j'en chassai deux au commen» cément de l'année , ont cru que je m'en tiendrais là , et que je les laisserois tranquilles dans leur libertinage. Malgré tout ce que j'ai pu faire depuis trois mois , ils ne sont point changés. Les choses vont à un tel point de scandale, que, pour épargnerle reste, je viens de sacrifier trois des plus coupables , par l'avis de mes supérieurs. Le fils de M. . . . est du nombre , et j'ai voulu faire voir en lui , qui est le meilleur de mes écoliers , que je tiens pour rien les qualités de l'esprit si le cœur est corrompu , et surtout s'il y a un danger que la corruption ne se glisse. J'aime si tendrement ceux-ci et les autres qui me restent , que le malheur des uns et le risque des seconds me causent une peine aussi vive qu'à leurs propres parons. J'offre cette peine à Dieu ; je crois que mes soupirs lui seront agréables. S'il étoit plus craint , mieux aimé et mieux servi , je n'aurois pas cette peine ; mais je vous assure que je suis bien aise de souffrir pour lui , quoique , à vous dire vrai , c'est si peu de chose dans six ans de religion, que j'en suis honteux. Dieu me traite en enfant qu'il faut ménager.

J'ai bien vu par votre lettre que m'a remise M que vous répondiez par politesse et