CXVI.» LETTRE

A M. Tardy.

En Chine , le 6 septembre lySg;'

J'ai reçu pour la première fois , depuis que je suis en Chine , do vos chères nouvelles ; elles étoient de 1755 , et je les ai reçues le 28 février dernier. Donnez-m'en quand vous pourrez; mais que j'en reçoive ou non , vous savez que mes sentimens sont et seront toujours les mêmes; je vous suis encore plus intimement uni en Dieu que par les liens du sang. Je vous adresse une lettre pour M. . . . après l'avoir lue , vous la lui remettrez , si vous jugez qu'elle soit propre pour son état actuel que j'ignore.

Je suis sensiblement affligé de l'obligation où a été ma mère de quitter voire maison :

mais je me console en m'assuranl que vous serez toujours selon Dieu l'appui de la veuve et des orphelins. Si ma mère laisse prendre à son pensionnaire tant soit peu l'empire dans sa maison , elle sera bientôt le lieu d'assemblée des dévots et dévotes de la cabale janséniste. J'aimerois mieux les savoir toutes mortes que d'apprendre une pareille nou-

l52 LETTEES

velle. Dieu surtout et sa sainte Mère, à qui je les abaudonne avec confiance !

Je suis charnïé et je bénis le Seigneur de la satisfaction que vous donne mon cher cousin ; je le salue bien tendrement aussi-biea que cette chère cousine qui a eu le bonheur de devenir votre fille , quoique je n'aie pas l'avantage de la connoître. Dès qu'elle vous appartient , elle me devient infiniment chère en Notre-Seigneur. Puisse leur sainte et chaste union peupler la terre de parfaits chrétiens , et le ciel de prédestinés ! quelque cher que me soit mon cousin , je ne lui écris pas encore ; je ne suis plus jeune régent , j'ai trop oublié mes humanités pour lui faire un épilhalame ; d'ailleurs un jeunemarié, quoique bien chrétien, trouve peut-être encore dans le monde qui lui rit, trop de charmes, pour prendre goût aux lettres que je sais écrire.

Tout autre style m'est devenu étranger et par le non usage et par le dégoût qu'il me donne ; je suis trop vieux pour me réformer là-dessus.

Je fis mes derniers vœux à l'Assomption dernière ; ainsi je ne serois plus reçu , seloa les lois du royaume, à aller inquiéter mes sœurs sur leur héritage : voilà les craintes que l'on suggéroit autrefois à mon père. Je

DC PkRE ROY. l53

ne pourrois partager leur pauvre petit bien qu'en les appauvrissant. Qu'elles partagent avec moi: cela vaudra mieux ; mon Dieu que j'ai choisi pour mon tout , est si riche , que la multiplicité des partages n'appauvrit personne.

Présentez , je vous supplie, mes respects au R. P. Noiret ; je suis bien charmé qu'il soit votre directeur , je vous l'aurois choisi entre mille , si j 'a vois été à portée de vous donner conseil : je souhaiterois fort qu'il fût celui de toutes les personnes qui me sont chères. J'ai plus connu ce révérend Père par quelques-uns de ses amis avec qui j'ai été intimement uni à la Flèche et à Paris , que par moi-même ; cependant en quittant Dijon , il fui le seul du collège à qui je fis part de ce qui me faisoit aller à Paris, Il ne parut pas pour lors approuver mon dessein.

Peut-être que la bienveillance dont il m'honoroit , et l'envie de me retenir dans la province en furent la cause. Quoi qu'il en soit , dites à ce révérend et digne Père que ce n'a été ni un mouvement de beau zèJe , ni une ferveur pleine d'action et de vie qui m'a conduit où je suis. Tout dénué que j'étois alors et que je suis encore de vertus , Dieu m'avoit donné un certain esprit de sacrifice à ses vo-

j54 tETTKE»'

lontés. J'ai même si peu contribué à ce voysfge , que je suis surpris de ce qu'il a eu lieu^ et comment cela s'est fait. Les personnes qui agissoient au nom de la Mission ont voulu m'avoir ; je leur ai dit la disposition où j'étois , et où grâces à Dieu je suis encore , de ne rifin demander et de ne rien refuser , que je ferois tout ce qu'on voudroit; ils ont agi, et réussi dans leur projet. Je n'ai jamais écrit que deux lettres , l'une à Rome , et l'autre au R. P. Gauthier provincial. Encore pourrois-je dire qu'on me lésa presque dictées »

tant je vouîois laisser tout faire à la Providence ! Je suis parti sans répugnance et sanj inclination , sur que je trouverois Dieu partout. Je regarde toute la terre comme ma patrie. Je sais que le Maître n'a pas besoin de moi pour son ouvrage non plus ici qu'en France ; il m'emploie et il m'emploîra comme , quand et où il lui plaira ; je suis content de tout. Dites cela , s'il vous plaît , ai» R. P. Noiret de ma part. Quoique vous entendiez ce langage , j'ose vous assurer que ce révérend Père t'entendra encore mieux..

Mais n'est-ce pas là parler trop franchement. La Mission se fait toujours , Dieu aidant , à petit bruit , et Dieu daigne y répandre ses bénédictions. En trois ou quatre ans il n y

BU l'ÈRE ROT. î55

a point eu de persécution ouverte : quelques alertes par- ci par-là. Je pensai le mois de novembre dernier être écorché tout vif par quelque centaines d'infidèles qui assiégoient la maison où j'étois; la Providence m'en tira d'une manière qui tient du prodige. Il y a trois mois qu'une petite monticule se trouva hien à propos et tout juste, dans le temps que les gens de la douane faisoient leur recherche , pour me mettre à couvert derrière , moi et des coffres de livres européens , d'ornemens d'autel , etc. que je transportois d'un canton dans un autre. Des chrétien* imprudens m'avoient engagé dans ce mauvais pas; la providence l'avoit permis sans doute pour faire voir qu'elle ne manque pas h ceux qui ne veulent point avoir d'autre sauve garde qu'elle.

Depuis septembre dernier j'ai eu cent cinquante baptêmes, dont dix- sept d'adultes, et treize cents confessions et communions. Pouf ramasser cette petite moisson , je suis toujours par voies et par chemins, presque sans feu ni lieu : le plus vil artisan qui a une chaumière à lui où il peut vivre tranquille , est , selon la nature, plus heureux que moi; Je ne changerois pourtant pas mon sort contre la

ih6 LETTRES

tiare ou la couronne. Dieu est tout, et no»

ne sommes rien.

J'ai appris par une lettre de Pékin que je reçus il y a quelques jours, qu'on remue eacore pour me faire aller à la eour ; il en sera ce qu'il plaira à Dieu : les hommes paroissent arranger , et ce sera Dieu qui disposera de tout.

Je suis sî persuadé parla conviction du coeur , que Dieu conduit tout pour le mieux, que si je voulois interroger mon cœur pout savoir quelle situation , quel lieu de la terre il désire , je n'en aurois aucune réponse.

Adieu , mon très-digne oncle , je pense i vous à l'autel , et à votre très-digne famille, à vos épouses de Jésus- Christ et à cet enfant si Lomé en tout que Dieu vous a donné pout exercer votre patience et votre charité. Mes respects au Père Vaucher et à vos saicies amies. Je suis , etc.

BU PÈBE BOÎ. jSy

CXVII,« LETTRE, (i).

A. M- CEvÊque Comte de Noyon , pairde France.

En Chine , le la septembre 1759.

iVlo NSEIGNErR,

J'ai reçu cette année seulement la lettre de |555 que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire.

Vous voudriez avoir des nouvelles un peu détaillées : quoique pour l'ordinaire je ne sois guère dans une situation assez tranquille pour écrire de pareilles lettres , je le ferai cependant comme je pourrai pour vous obéir, et je ne vous manderai que ce que j'ai déplus présent à l'esprit.

Entré dans la province de Hou-Quang depuis environ trois ans , pendant lesquels soit par occasion , soit par suppléance , j'en ai parcouru k peu près toutes les chrétientés , je vois que , grâces à Dieu , l'œuvre du Seigneur se fait, bien des âmes se gagnent , et le divin Maître regarde encore cette portion de son héritage avec des yeux de miséricorde. Quelques personnes en France croient

(1) Cette lettre est insérée dans le recueil des lettres édifiantes, édition de Lyon , iSig , tome XHI, page loo^

l58 LETTKE9

que depuis la cessation de cette publicité de I» religion qui régnoit sous l'empereur Cang-hi, et depuis le renvoi de tous les missionnaires des provinces à Macao , Ja ftiission de Chine est entièrement ruinée , ou tend bien rapidement à son entière décadence , et qu'il n'ya plus giuère que dans la capitale, qu'à la faveur des arts ellese soutient et est même protégée par l'Eihpereur. A force de l'entendre dire lorsque j'élois encore en France, je le croyois presque , et adorant en cela les desseins du Seigneur , qui n'a pas besoin de nous pour son œuvre, et qui bénit ou laisse infructueux notre ministère, selon qu'il le jugea propos , je ne laissai pas de partir , croyant que Dieu vouloit cela de moi , content , si telle étoit sa volonté , de suivre toutes les résolutions de celte mission, et d'être, s'il le falloit , témoin de son entière destruction.

Notre sainte foi , qui , pendant tant de siècles, s'est soutenue en Europe , et s'est même prodigieusement répandue sans aucun appui des grandeurs humaines , et même malgré tout ce qu'elles faisoientpour la détruire, ne doit pas avoir plus de peine à s'entretenir et à se répandre de la même façon dons ces contrées. Nous espérons que telles seront

BU l'iEE ROY. 1 5^

]es vues de miséricorde du Seigneur sur ce florissant empire.

Après que l'empereur Yong-lching , successeur deCang-hi , eut déclaré ouvertement ]a cuerreà notre sainte religion , et qu'il eut chassé tous ceux qui la prêchoient dans le»

provinces, les missionnaires réfugiés à Macao> revinrent bientôt de la consternation générale qu'avoit causée un pareil éclat. Un de nos Pères voulut le premier tenter si , malgré des défenses si expresses , l'on ne pourroit pas entrer furtivement , se maintenir avec précaution , et faire en secret ce qu'oa faisoil auparavant publiquement.

Le Seigneur ayant béni son entreprise , il retourna sur ses pas pour chercher du secours ; beaucoup d'autres ensuite de différen» corps suivirent la même route ; et peu h peu l'on est rentré dans presque toutes les chrétientés dont on avoit été chassé. Seulement les églises assez décentes pour nos mystères , qu'on possédoit, usurpées pendant l'exil , ou abandonnées à des usages profanes , n'ont point été rendues. La maison du premier ehrétien qui nous invite , devient notre temple. Il est à souhaiter , sans doute , et nous formons tous des vœux pour que l'Empereur

et tous les grands de l'empire ouvrent les^

l6o LETTRES

yeux à la lumière et se convertissent enfin à la foi , parce que bien des sujets , tous peutêtre , suivroient l'exemple du prince. Mais d'ici à ce que Dieu daigne opérer un si grand miracle , je ne sais pas trop si la situation présente ne vaut pas bien celle qui a précédé; elle vaut mieux sans doute pour nous.

Par là notre ministère et nos fonctions deviennent plus apostoliques , et nous avons une meilleure part aux croix que le Seigneur a promises pour récompense à ceux qui travailleroient à son œuvre. Sans feu ni lieu , presque toujours errans et vagabonds, comme des proscrits qui n'osent se fixer nulle part , et que ceux qui leur sont les plus attachés n'osent retenir, nous avons vu depuis quelques années , dans différens lieux et en différens temps, IWage tomber sur nos con- Çfères, des religieux de Saint-Dominique et de notre Compagnie mis à mort pour la foi, d'autres emprisonnés et tourmentés par les tortures les plus aflVeuses. Ils sont entrés les premiers dans cette belle carrière , et nous ont appris ce que nous avions à craindre, ou plutôt à espérer, si nous étions jamais jugés dignes du même sort. Quand nous passons quelquefois devantles hôtels des gouverneurs de villes ou de provinces, aous ne pouvons Vj

1>V PliBE ROY. l6ï

Toir , sans un certain frémissement , tous ces satellites et soldats qui fourmillent devant les portes : il n'y a pas de jour presque où nous ne courions quelque risque de tomber entre leurs mains. Lorsque la religion étoit publique , nous entrions sans crainte dansées tribunaux ; les Mandarins qui y présidoient , nous admettant à leur table , nous faisoient respecter, et à présent nous ne pouvons plus paroilre devant eux que lorsque nous y serons conduits comme criminels. Voilà , Monseigneur, la situation que jose préférer en bien des occasions à celle qui a précédé.

Quant à l'Eglise dont nous cherchons h étendre l'empire , a-t-elle beaucoup perdu de ses véritables richesses ? Plusieurs de ceux qui étoient entrés et qui restoient dans la religion par des vues trop humaines , dans le cœur de qui la foi n'avoit pas jeté de profond des racines , n'ont pas tenu ; et les différentes persécutions en divers lieux , soit sous l'Empereur précédent , soit sous celui-ci , ont peut-être achevé de séparer la zizanie d'avec le bon grain. Les grands surtout et les riches, trop attachés à une fortune et à des honneurs qu'ils sont tous les jours en risque de perdre , ont été les plus foibles; et quoiqu'il y en ait encore quelques-uns dans les

iGa LETTRES

différentes provinces , on peut dire que le nombre en est Irès-petit. Que nous est-il donc resté des anciens chrétiens, et qui sont ceux qui depuis sont entrés dans la religion? Grand nombre de confesseurs de Jésus-Christ, qui ont donné les preuves de leur foi en souffrant pour la défendre, tout ce que les juge» plus ou moins envenimés contre elle ont voulu leur faire souffrir; ces confesseurs , grâce à Dieu, ne sont pas rares en Chine : et il y a peu de chrétientés où nous n'en rencontrions! quelques-uns. Ceux qui n'ont pas encore confessé savent tous à quoi ils s'exposent en restant chrétiens , ou en demandant le baptême s'ils ne l'ont pas encore reçu.

Je ne connois guère que cette partie des provinces qui nous est confiée à quatre Jésuites français , aidés de trois Jésuites chinois»' Je n'ai pas les catalogues des autres Pères," mais à en juger parle nombre des calendriers pour les fêtes de l'année , que nous faisons imprimer tous les ans , tant sur barques qu'à terre , nous avons entre deux et trois mille familles chrétiennes ; je ne comprends làdedans que ce que nous avons dans le Hou- Quang , quelque chose dans le Ho-Nan et dans le Kiang-Si.

Les Pères portugais de notre compagnie

DU PÎÎRE KOY. l65

et des Missionnaires d'autres corps , ont aussi beaucoup de chrétientés dans les mêmes provinces de Nan-King et de Ïé-Kiang : ce sont nos Pères français de Pékin qui en ont soin.

A Pékin surtout , vu la liberté qui y règne , le nombre doit en être assez considéraLle :

il y a outre cela dans toutes les autres provinces de l'empire plusieurs Missionnaires de différens corps , qui tous , selon l'esprit de leur vocation , travaillant avec zMe à la vi- (rne du Seigneur , ne peuvent manquer de faire bien des conquêtes. Dans le petit district qui m'a été confié , j'ai eu pour ma part, depuis le mois de septembre dernier jusqu'à présent, mille trois à quatre cents confessions , et cent cinquante baptêmes , dont il y a vingt-sept adultes. Pourramasser cette petite moisson , j'ai fait bien des voyages , et grâces à Dieu essuyé bien des fatigues. Dans ce pays-ci , où les confessions sont pour l'ordinaire annuelles , el quelquefois de deux et de plusieurs années , surtout dans une langue étrangère que nous entendons difficilement , dix ou vingt confessions occupent une nuit entière : et après avoir fait ce nombre , il est temps pour l'ordinaire de célébrer le saint sacrifice. D'autres sans doute plus anciens dans la mission , avec plus d'expérience , d©

l64 LETTRES

talens et de zèle , peuvent recueillir de plus abondantes récoltes; d'autres aussi par la situation de leurs chrétientés plus ramassées , peuvent à moins de frais en secourir un plus grand nombre et les secourir plus souvent, Je suis placé dans le milieu du Hou-Quang; j'ai été par occasion , il y a trois ou quatre mois , dans la partie supérieure , confiée aus soins du Père la Mathe , aidé par te Père Tac, Jésuite chinois. Il y a bien des années que cette chrétienté, placée au milieu des montagnes, représente la ferveur de la primilire Eglise. Je fus bien consolé de faire plusieurs lieues sans rencontrer un seul idolâtre. Les chrétiens de cet endroit , tous ramassés sans mélange d'infidèles , ne savent que prier Dieu et labourer la terre. La persécution qu'il y eut , il y a quatre ans , dans ces montagnes , fut si violente , que plusieurs , après avoir résisté h bien de mauvais traitemens, cédèrent enfin , lorsjque la violence fut poussée à un excès qui est contre tous les usages de Chine. Ces pauvres gens n'ont été apostats que d'un moment; et ils ne le furent jamais dans le cœur. J'ai été témoin , et j'admirois la ferveur avec laquelle ils faisoient publiquement , pourpouvoir rentrer en grâce , des péuileiices presque semblables à cel-

«r pJinN noY. 1 65

|«s de la primitive Eglise. Grand norabre d'entre eux désirant avec plus d'ardeur cette grâce , et ne pouvant l'attendre long-temps, ont fait ce que saint Cyprien indiquoit aux apostats de son temps , sans oser le leur conseiller, de crainte d'une nouvelle rechute. Ils ont reparu devant les juges , ils ont délesté leur foibiesse, et n'ont eu dans les supplices autre chose à répondre , si ce n'est qu'ils étoient chrétiens et qu'ils le seroient jusqu'à la mort.

Une des choses que nous admirons tous , c'est la fermeté de tant de jeunes femmes qui, auprès d'un mari infidèle, d'un beaupère et d'une belle-mère qui leur font endurer lelong martyre d'une persécution de tous les jours de la vie , sans aucun secours de leur famille souvent éloignée , ne se démentent point de leur ferveur et conservent leur foi comme leur plus riche trésor. L'usage est en Chine de promettre les enfans dès l'âge le plus tendre. Bien des parens infidèles alors , et chrétiens depuis , ont promis leurs fdles à des idolâtres : l'alliance contractée avec toutes les formalités de Chine , il n'y a plus moyen d'en revenir. Il y a ici très-grand nombre de ces héroïnes qui , sans avoir la gloire extérieure du martyre , en ont tout le mérite

lC6 LETTRES

et au delh. Quelques-unes obtîenneBt enfin ce qu'elles demandent tous les jours avec larmes au Seigneur, et ont la consolation de voir toute chrétienne la famille qu'elles ont trouvée toute idolâtre ; d'autres du moins par leur docilité sur tout le reste , Tiennent à bout de rendre leurs maris assez traitables pour qu'ils ne se mêlent plus de leur religion, 11 en mourut une l'an dernier, après avoir passé sept ou huit ans dans un mariage de celte sorte, et avoir donné plusieurs enfans à l'Eglise. Il est vrai que pour celle-là la persécution n'avoit pas duré long-temps. Après qu'elle eut , en entrant dans la maison de son mari , rejeté avec horreur les propositions qu'on lui fit d'honorer les idoles qui étoientdans la maison , elle alla dans sa chambre arborer ses images , qui furent bientôt enlevées ; mais elle dit avec fermeté qu'elle "ne resleroit jamais dans cette maison sans ses images. Elle fut trois jours de suite sans boire ni manger ; enfin voyant qu'elle étoit résolue à tout , et qu'elle neparoissoit pas de caractère à plier sur l'article de la religiofli on lui rendit ses images , et on la laissa depuis assez tranquille.

J'en confessai une , il y a trois ou quatre mois , qui , après sa confession , ine dit d'un

Dr pfeRE noY. 1 67

san^-froid admirable , qu'elle serolt assommée par son iiuiri dès qu'il sauroit quec'étoit pour voir le Missionnairequ'elleavoit été dans sa fomille , mais que le bonheur de se confesser et de communier méritoit bien d'être acheté. Effeclivement , j'appris le surlendemain que le mauvais traitement avoit été au point de la rendre impotente pour plus de deux mois. Je suis bien sîit que l'an qui vient elle sera une des premières à venir demander èi participer aux saints mystères.

Parmi les baptêmes d'adultes que j'ai eus depuis le mois de septembre dernier , quelques-uns d'eux surtout m'ont donné bien de la consolation. Un négociant passa il y a environ deux ans dans la maison d'un de nos chrétiens qui étoit assez bon catéchiste et très-zélé , appelé Paul Hoang. Ce négociant demeuroit à sept ou huit lieues , et il ne venoit que par occasion. Le catéchiste causa avec lui , et voyant quclqvies dispositions favorables à la réception de l'Evangile , l'instruisit des choses essentielles , et lui donna un petit livre de prières et un petit catéchisme. Comme il ne put le retenir que peu de jours , et qu'il ne le connoissoit pas assez , il ne lui parla ni des Missionnaires ni de baptême. Il y a quatre ou cinq mois que le né-

gociant a reparu , et est revenu chez la veuve de Paul Hoang , mort depuis plusieurs mois; j'élois tout juste ce jour-là même sorti de chez cette veuve pour aller à huit lieues dans la chrétienté suivante. Cette leuime le reconnut et lui demanda s'il avoit oublié là doctrine que son mari lui avoit prêchée autrefois. Il lui répondit que non-seulement lui , mais son père , sa mère , sa femme et ses enfans étoient tous chrétiens ; et qu'ea retournant chez lui , il les avoit , avec la grâce de Dieu , tous convertis à la foi. Cette femme, charmée de sa simplicité et de sa foi , lui parla des Missionnaires, du baptême et des autres mystères qu'on cache aux catéchumènes. Il vint en grande hâte me trouver. Ne pouvant absolument retourner sut mes pas , j'envoyai, après l'avoir baptisé , un catéchiste dans la famille pour ondoyer les enfans et disposer au baptême les grandes pf^rsonnes , les réservant à ma première visite. Par la ferveur de ce bon négociant , et par ce qu'il m'a dit, je juge que sa famille est très-fervente.

A peu de dislance de l'endroit où je suis maintenant , il y a quelque temps qu'un jeune enfant orphelin fut obligé de passer quelques jours chez des infidèles, dans un endroit où

DU ri;EE ROY. 1 6g

il n'y a jamais eu de chrétiens. Un jour la Providence amena chez cet infidèle une femme voisine , de cinquante ans et plus. Elle aperçut cet enfant retiré dans un coin , qui récitoit ses prières , et en entendit quelques mots. Après qu'il eut fini , elle lui dit qu'elle savoit les mêmes prières que lui , et qu'elle étoit chrétienne. L'enfant fort surpris lui demanda son nom de baptême , et quel Mission- Bairel'avoit baptisée , langage étranger pour cette femme qui ne savoit ce que l'enfant vouloit dire. Les infidèles survenant , les empêchèrent de pousser plus loin. Sur ces entrefaites , j'arrivai dans la famille de cet enfent; onlui en donna aussitôt nouvelle. Après sa confession il me parla de cette femme , et me dit son nom chinois. J'eus beau chercher ^ansmes catalogues, je n'y trouvai rien. Je dis à cet enfant de m'amener cette femme ; il m'en représenta la difficulté. La plus grande étoit qu'il n'y avoit aucun chrétien dans cet endroit assez éloigné , et que je n'aVois qu'un enfant pour faire cette communion. Comme il me persécutoit pour avoir quelque petit don , je lui dis qu'il auroit de moi tout ce qu'il voudroit, s'il m'amenoit cette femme.

Le surlendemain elle vint en effet, conduite par cet enfant , dans un endroit où elle ne II- ^ H

coniioissoit personne et où personne ne la Gonnoissoil. Les Chrétiens s'assemblèrent dans ma chambre pour savoirce qu'elle étoit, et ils furent bien édifiés d'apprendre son histoire. Elle me dit qu'à l'âge de quatorze ans étant encore chez son père , elle avoit rencontré un chrétien qui , pendant quelques jours qu'il demeura h la maison , lui avoit appris à connoître Dieu et à l'adorer : que pendant ce peu de jours elle avoit appris les prières et le petit catéchisme qu'on donne aux catéchumènes ; que peu de temps après elle ayoit passé dans la famille de son mari, et n'avoit jamais majiqué depuis à réciter soir et matin ses prières : qu'elle pensoit sans cesse à son Créateur et l'adoroit dans le cœur. Ce Chrétien lui avoit parlé de l'abstinence du vendredi et du samedi; se croyaat déjà chétienne , elle avoit regardé cela comme une obligation pour elle , aussi n'y aTOitelle jamais manqué ; seulement après le départ d>e ce chrétien elle s'étoit trompée dans son calcul des jours de la semaine , mais elle gardoit deux jours d'abstinence dans l'espace de sept jours. Dans la crainte d'oublier son petit catéchisme, elle l'avoit depuis quarante ans récité tous les jours , et n'avoit jamais înanqué pendant tout ce temps-là à observer

de la loi de Dieu le peu qu'elle en savoit.

Charmé de son récit , je la fis disposer au baptême , et lui conférai , avec grande consolation , un sacrement auquel elle avoitapporté une disposition si sainte.

Pendant ces dernières années , il n'y a point eu de persécution d'éclat. Quelques Mandarins subalternes ont bien fait quelques vexations dans différens endroits , mais grâces à Dieu cela n'a pas eu de suite. L'espèce de paix dans laquelle nous vivons est telle que nous pouvons à petit bruit remplir nos ministères ; mais la Providence ne nous laisse cependant pas manquer de petites occasions critiques, propres à animer notre foi et notre abandon aux soins de cette même Providence , qui seule peut être notre sauve-garde. Ces occasions ne sont pas rares , et il n'y a aucun missionnaire qui ne s'y trouve souvent. Dieu ne nous manque pas au besoin , mais il veut quelquefois nous réduire à la nécessité de ne voir et de n'attribuer qu'à lui seul les secours visibles et invisibles qui nous tirent du danger.

Au mois de novembre dernier, je consentis, pour la consolation d'un chrétien, d'aller dire une messe chez lui , et confesser le peu de personnes qui n'avoient pu se rendre dans

un autre endroit qui leur étoit assigné. Comme il a servi et connu beaucoup d'Européens, il voulut me faire souper un peu h l'européenne , et je me servois de fourchette et de couteau . ce qui est contraire à l'usage de Chine. Tandis que je soupois seul dans ma chambre , vint un idolâtre de la secte la plus envenimée contre^ la religion chrétienne. Il entra dans ma chambre d'un air assez libre; je crus d'abord que c'étoit quelque catéchif-mène ; je lui fis politesse et amitié; mais'|e ne me levai pas pour le recevoir , parce qu'il n'e,st pas ici d'usage d'en user autrement avec les chrétiens. Il vit ma façon de manger , et sur un coin de la table , livres , bréviaire, écritoire, et autres meubles européens. Comme il cherchoit à faire une scène , il sortit en criant à pleine tête que je l'avois insulté , que je mangeois de la viande crue pour laquelle il me falloit servir de couteau ; enfin , que j'étois un fan-gin , c'est-à-dire un malheureux, un scélérat. Il ameute la populace, presque tous gens de sa secte , .qui sont en très-grand nombre dans cet endroit. Entendant le vacarme , je ramasse vite tous les meubles européens , je prends du papier et un pinceau , et je me mets à écrire en chinois. Il revient l'instant d'après avec deux autres , le reste

BtJ rîjKE r.oY. 1 ^S

de la troupe étoit au dehors. Il s'avance comme un furieux, disant que si l'on ne me livre pour être écorché , ils vont mettre tout à fea et à sang. Les chrétiens consternés se jettent contre la porte de ma chambre. Les idolâtres après avoir vomi toutes les injures et les blasphèmes qui leur vinrent à la bouche , se mettent en devoir d'enfoncer la porte. Les chrétiens étoient les plus forts dans la maison , mais l'agresseur savoit que la troupe étoit à }a porte. Cette lutte dura environ une demi ■ heure ; la porte fut enfoncée deux ou trois fois, et il ressortoit de temps en temps pour animer sa troupe. Ne sachant trop ce que tout cela devlendroit , je pliai tout doucement mon petit bagage , en invoquant le secours d'en haut. Lorsque les idolâtres furent sortis pour un moment pour aller encore sonner le tocsin , j'envoyai voir s'il n'y avoit point de voie pour m' évader ; on me répondit que tout étoit investi ; alors m' abandonnant à la Providence , je changeai d'habit et voulus sortir, parce que jevoyois assez qu'en restant je ne pouvois m'attendre qu'aux derflières violences , et de plus , qu'on ne mettroit la main sur moi qu'après avoir mis en pièces tous les chrétiens. Quant à être pris , j'aimois mieux être pris seul que de causée

un si grand malheur. Le Seigneur me secoarut , et je passai heureusement toutes les sentinelles sans être reconnu. Les chrétiens débarrassés d'une partie de leur frayeur, furent assez heureux pour cacher ou enlever tout ce qui m'appartenoit. Il étoit temps , et la Providence ne leur avoit donné que ce moment, après lequel la troupe , formée au nomhre de plus de cent, se jeta dans la maison, Ils furetèrent partout , enragés d'avoir laissé échapper leur proie; ils enlevèrent ce qu'ils trouvèrent chez le chrétien , et cassèrent tout ce qu'ils ne purent enlever. Dieu ne permit pas que la pensée de brûler la maison leur vînt, car ils l'eussent exécutée , ne trouvant alors aucune résistance de la part des chrétiens , qui , n'ayant plus rien à défendre , avoient pris la fuite. On vint le lendemain me chercher dans mon asile , où la sûreté de ma personne ne diminuoit guère mes inquiétudes sur le coffre de chapelle, et les livres européens que je croyois abandonnés au pillage.

Il y a trois mois que la Providence me fit trouver tout juste dans le moment du danger un parapet de fossé pour mettre à l'abri ma chapelle et mes livres, dans le temps que l'on faisoit une visite très-rigoureuse à une

J)U l'kUE ROY.

douane , jusqu'à laquelle des chrétiens imprudens m'avoient conduit.

Les vives recherches que l'on fait dans tout l'empire , d'un fameux révolté qui a paru il y aquelques années , et qui peut-être n'existe plus, ont causé et causent encore tous le& jours bien du trouble. Beaucoup d'innocens ^ sur les moindres indices , ont été arrêtés , emprisonnés et mis à la question. Dès qu'on est un peu connu dans l'endroit , un air , des façons , un langage tant soit peu étrangers rendent suspect. Le seul nom de Ma-teliaotchu (c'est le nom du chef de cette révolte) , prononcé d'une certaine façon , met tous les esprits en mouvement , et répand l'alarme dans les environs : l'avoir vu , sans l'avoir déclaré ; l'avoir logé , lui ou quelqu'un de ses complices , même sans le connoître , seroifc un crime d'état capable d'abîmer des familles entières. Dans deux ou trois occasions , sur mon air étranger , j'ai été pris pour être un des siens. Ceux qui m'accompagnoient furent effrayés , mais heureusement cela n'a pas eu de suite. Ces recherches nous ont dans cent occasions, causé bien des alarmes.

Voilà , Monseigneur , à peu près ce que j'ai de plus présent à l'esprit. Quoique nous n'ayons pas cette prodigieuse rapidité de

iyd LETTRES

succès , ni de ces miracles éclatans que les âmes dévotes souhaiteroient entendre racoater d'une chrétienté naissante , je ne laisse pas de bénir le Seigneur du fruit qu'il veut bien donner à nos travaux , et des petites peines qui les accompagnent. Puissent nos vœux , et ceux que tant d'âmes saintes forment pour que la moisson devienne de jour en jour plus abondante , toucher la miséricordieuse bonté du Seigneur !

Mes confrères , qui travaillent dans la même vigne , ont sans doute bien des traits capables d'édifier et de consoler les personnes à qui ils écrivent; le Père la Mathe surtout, qui , aidé par le Père Tac , digne coopérateur de son zèle , a soin de la chrétienté la plus belle, et si l'on en excepte celle de Pékin, la plus nombreuse de toute la Chine.

Tout ce que je sais , par le voyage que j'ai fait , c'est que ces Pères voient avec consolation continuer la ferveur et les saints usages qu'établirent autrefois , et qu'ont entretenus successivement les Pères Labbe, de Neuviale et la Roche. Grande quantité d'idolâtres attirés par leurs exemples , entrent tous les jours dans la religion.

Le Père Lan , chinois , qui a reçu l'Esprit saint par l'imposition de vos mains , Monsei-

DC PkRE RO'Ï. l-jn

sneur, eut dernièremeet une affaire qui s'est terminée heureusement. Les chrétiens chez qui it étoit , vexés par les idolâtres pour contribuer à quelque fête superstitieuse, furent accusés d'être d'une fausse religion. Le Père Lan fut nommément dénoncé , et l'affaire fut portée devant le Mandarin d'une des principales villes du Hou-Quang. Il comparut , et comme il put , ce que nous Européens ne pouvons pas , nommer ses parens et sa patrie , on ne le prit que pour un chrétien et non pas pour un missionnaire. Le jugement fut favorable aux chrétiens , et le Mandarin défendit aux infidèles de les inquiéter désormais : il ajouta que si la religion chrétienne étoit une fausse secte , l'Empereur ne souffriroit pas quatre églises au milieu de Pékin et sous ses yeux , et ne combleroit pas de tant d'honneurs les présidens du tribunal des mathématiques, qui son tdes chrétiens. Le Père Lan n'eut que la peur de voir étaler tous les instrumens de différons supplices , ce qui se f lit ordinairement avant toute sorte de jiigeinent. Nous avons bren remercié Dieu de ce qu'il étoit tombé entre des mains si fjvorables. Comme les jugemens dépendent de l'équité ou des passions d'un seul homme , on n'est pas plus surpria

(le voir perdre la meilleure cause que de voir gagner la plus mauvaise. Si ce cher Père savoit que j'ai l'honneur de vous écrire , il ne manqueroit pas de vous présenter ses très-humbles respects. Conservez toujours , je vous prie , Monseigneur , quelque part dans votre cher souvenir , et surtout à 1 autel , pour celui qui a l'honneur d'être avec le plus profond respect , etc.

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CXTIII." LETTRE.

A Madame , Mademoiselle Roy , if à M. Tardy.

En Cliine , le lo septembre ijGo-

Je n'écris qu'un mot en commun , n'ayant pas la force de faire plus. Je relève d'une maladie d'un mois et demi qui m'a mis WeD bas. 11 n'y a plus de danger ; mais je serai encore un mois au moins à reprendre me»

forces pour aller faire mes excursions. Tout indigne qu'est le ministre , le Seigneur ne laisse pas de répandre ses bénédictions sur le troupeau qui m'est confié. 11 s'enlrelienlei s'accroît , et malgré les défenses et les recherches , la providence me ménage toujours des

ur PÈRE KOY. 1 yç)

asiles et assez de liberté pour faire mes courses et remplir mes fonctions.

J'ai reçu par les derniers vaisseaux une lettre de mon oncle Tardy , et rien de maman ni de mes sœurs, J'apprends toujours de vos nouvelles avec le plus grand plaisir; puissiezvous être toujours des saints et des saintes. J'embrasse les petits neveux et nièces que m'a peut-être déjà donnés ma sœur Michéa.

Puisse cette, chère sœur veiller plus sur leurs âmes que sur leurs corps , et leur répéter souvent les leçons de la reine Blanche au saint roi son fils I qu'ils en soient frappés et qu'ils deviennent de parfaits chrétiens. Je prie aussi le divin Maître qu'il daigne bénir les enfans de mon cher cousin. Notre pèlerinage finira bientôt; quoique jeune encore , je suis persuadé que je ne vivrai pas longtemps. Pour vous , chère maman , et vous cher oncle , vos cheveux déjà sans doute tout blancs vous annoncent que ce cadavre , la prison de votre âme , se détruit et laissera bientôt envoler dans le sein de Die» cette plus précieuse portion de vous-même , celte âme immortelle faite pour bénir Dieu éternellement. Voilà tous les complimens que je sais faire. On a bien fait de ne pas m'envoyer, à. la cour , comme on m'y deslinoit d'abord..

l8o LETTRES

Je ne suis pas bon courtisan. Vous m'êtes tous présens à l'autel.

Mes respects à M^d. Taphinon. Mon cher oncle , ne m'oubliez pas auprès de MM. Chapelet , Chenevet , et du R. P. Noiret. Adieu, chère maman , mon cher oncle et mes chères sœurs. Nicolas-Marie Roy , Jésuite.