II NOTICE HISTORIQ^UE

veille son théâtre, et encore mieux sa coulisse, les scènes diverses, tour à tour comiques ou tragiques, de ce grand dranie dont le règne de Louis XV, le règne de Louis XVI, la Révolution, le Consulat, l'Empire, la Kestauration, forment les actes, d'un intérêt que nul ne songe à contester.

Si nous descendons un moment dans le détail du spectacle qui s'est déroulé devant lui, nous voyons que peu d'hommes peuvent se flatter d'avoir joui au même degré que lui des bénéfices de l'intimité avec les personnages historiques les plus importants du siècle. Il savait louer sans flatter, et railler sans déplaire. Nul n'a eu plus que lui le don de la présence d'esprit, de la saillie heureuse, de la repartie alerte, du mot décisif. Aussi a-t-il pu, sans autres mécomptes que ceux de l'expérience, sans maladresses, sans disgrâce, frayer avec les hommes ou les femmes que le rang, le génie, la gloire, rendent les plus délicats, les plus difficiles, les plus susceptibles. Il a pu faire dignement sa cour à des souveraines comme Marie- Thérèse, Catherine, Marie-Antoinette. Le roi Frédéric et l'empereur Joseph ont estimé son courage et goûté son esprit. Napoléon faisait cas de ses ouvrages militaires. Il a été un des meilleurs