LA LIBERTÉ DE L ENSEIGNEMENT ET LES LEGITIMISTES

Paris, 21 juin 1845.

Mon cher ami,

Quand mon cousin, M. Dugied, vint à Paris, il fut frappé des observations qu'il vous a faites, et qu'il me communiqua. Je remarquai, en effet, que le comité électoral pour la défense de la liberté religieues se composait en grande partie de légitimistes avoués et même célèbres; et admis une fois dans son sein, avec M. Dugied, je dis quelques mots sur l'inconvénient de tomber, sans le vouloir, sous cette couleur, penchant assez glissant dans un quart d'heure ou les catholiques ont beaucoup à se plaindre du gouvernement actuel. Cet incident n'eut pas de suite. Quant à M. de Montalembert, je le crois ce qu'il a toujours été, mettant la religion avant tout et

au-dessus de tout, et n'ayant aucune adhérence à aucun parti. Cependant je crois aussi que les pentes de la polémique l'ont radouci à leur égard comme lui au leur; mais le fond est le même, et s'il y avait péril, ce serait seulement dans l'adresse des légitimistes à s'emparer peu à peu des levains de mécontentement, pour ramener à leur parti le clergé et les catholiques de France. Pour ma part, mon cher ami, autant que jamais et plus que jamais je tiens à garder l'ancienne position. Je regrette infiniment que la faiblesse du gouvernement l'ait mis à la remorque des passions anti-religieuses; et, malgré cette grande erreur, je regarde toute autre combinaison politique comme funeste à l'avenir de la religion en France. Je regarde ce qui est, avec tous ses défauts, comme le milieu atmosphérique providentiel où la liberté et le progrès de la foi sont le mieux à l'aise pour se développer, y eût-il même une sorte de persécution. Il faut que cette Eglise-ci se détache de l'espérance dans les races, s'attache à la liberté chrétienne et la conquière péniblement dans les angoisses de la lutte. Nous avons fait bien des fautes depuis 1841, mais ces fautes s'expliquent, parce que sans elles l'Église de France n'eût pas réclamé la liberté. Les jésuites, plus malhabiles que tous ensemble, se sont compromis, et il le fallait pour qu'ils fussent les premiers poursuivis, et qu'ayant les pre-

rniers intérêt à la liberté, ils fussent tirés malgré eux de leur vieux système royal et courtisanesque.

Vous me demandez si leur général est légitimiste. Je l'ignore en fait; mais en droit tout jésuite est homme de cour, et il leur faudra bien du temps, bien des revers, l'empire inexorable d'une longue expérience , pour les refondre dans le creuset où Dieu jette aujourd'hui son Eglise.

Voilà , mon cher ami , ma pensée nette et claire. Je ne sais où vous avez péché que j'avais répugnance à m'exprimer par lettres sur les choses délicates. Je me crois l'un des hommes de France le plus naïf et le plus intrépide à dire ma pensée avec de l'encre comme avec de la salive; et si j'ai eu dans ma vie de si considérables difficultés, c'est précisément parce que l'art du diplomate m'a toujours totalement manqué. Je vous crois cent mille fois plus diplomate que moi. Quand je vous ai caché quelque chose, c'est que Dieu m'a fait aussi la grâce d'être très secret quand l'honneur le veut.

Adieu, mon cher ami; me voici posé à Paris avec un de nos Pères, pour toujours, dans une petite maison qui s'agrandira, s'il plaît à Dieu, et sous la protection d'une chapelle que je nomme très fièrement Notre-Dame-de-Saint- Dominique. J'ai reçu de Pvome l'autorisation d'ouvrir un noviciat en France, et il s'ouvrira canoniquement à

Chalais, le 4 août prochain. Le 20 septembre, nous n'aurons plus un seul des nôtres à l'étranger. Priez pour nous, qui suis ou sommes tout à vous, singulier et pluriel.

Fr. Henri-Dominique LACORDAlRf,

Catholicisme et Protestantisme. — conférences d'avent