LE PÈRE ANNONCE SON INTENTION DE NE PAS PRÊCHER LE CARÊME DE

Flavigny, 4 mai 1852.

Mon cher ami, vous aurez vu le Père Hue, et il vous aura dit que notre chapitre s'est 1res heureusement passé. Les actes sont en route pour Rome, et nous espérons les recevoir bientôt, avec l'approbation qui nous permettra de les promulguer.

Il y a déjà longtemps que j'ai écrit à Mgr l'archevêque de Paris , pour refuser la charge d'examinateur des concours de Sainte- Geneviève, et lui annoncer que je ne reprendrais point mes conférences au carême de 1853, en le priant de pourvoir à la chaire de Notre-Dame, étant juste qu'il fût libre, puisque j'entendais l'être moimême. Il ne m'a rien répondu jusqu'à présent, mais il est venu aux Carmes pour le cas de

conscience, quoiqu'il dût se tenir chez les Sulpiciens, nos voisins, et n'a manifesté aucun mécontentement.

Quant à retourner à Paris pour quelques semaines, ce n'est point mon intention. Il m'importe très peu qu'on me croie proscrit , exilé , et tout ce que l'on voudra, tandis qu'en allant làbas , je m'exposerais, avec l'archevêque et toutes sortes de personnes, à des débats pénibles. Je ne puis assurer ma situation que par l'absence ; le fait dira tout et aplanira tout. Et même je suis bien aise qu'il y ait dans cette absence une sorte de protestation contre le temps où nous vivons.

Je ne connais point le gendre de M. Lemulier; On m'a dit seulement qu'il appartenait en réalité à l'illustre famille de la Roche-Aymon.

Nous espérons vous voir après la Pentecôte, dans Je beau temps, qui est bien long à venir.

Tout à vous cordialement.

Fr. Henri-Dominique LAGORDAIRE, Prov. des Fr. Prêch.

P. S. Notre affaire des prédicateurs se juge le 8 à la cour de Paris. Deux de nos adversaires se sont désistés de l'appel; un seul, la Tribune sacrée , reste devant nous. Le gain final paraît infaillible.

GXXI1

THÉOPHILE FOISSET AU P^ LACORDAIRE. — DU DISCOURS POUR LA TRANSLATION DES RELIQUES DE SAINT THOMAS d'aQUIN. — M. DE MONTALEMBERT. — LES CLASSIQUES PAÏENS EXCLUS DE L'ENSEIGNEMENT PAR L'ABBÉ GAUME. — OBJECTIONS SUR CE MOT DU PÈRE : « DIEU EST LE LIEU DES ESPRITS. »

Bligny-sous-Beaune, 27 septembre 1852.

Je ne me pardonne pas , cher ami , de ne vous avoir pas remercié plus tôt de votre discours pour la translation du chef de saint Thomas d'Aquin, Il est vrai que je ne savais pas bien où vous adresser mes actions de grâces. Jamais certes vous ne m'avez frappé davantage. Je lisais hier (dans Joubert) que la verve remue, mais que l'enthousiasme émeut. C'était bien de l'émotion que je ressentais en vous lisant. Vous savez que je n'aime point à louer en face , parce que cela ressemble toujours plus ou moins à de la flatterie, et qu'un chrétien a toujours présent ce mot de l'Imitation : Cœcus caecum decipit, dum inaniter laudat. Il m'est pourtant impossible de ne

point vous dire qu'évidemment votre mission de prédicateur n'est point à son terme. Je ne vous conseille pas de reparaître dans la chaire dès 1853; mais il ne vous est point permis de manquer à votre vocation, en vous imposant à cinquante ans une retraite définitive, en faisant vœu de silence pour le reste de votre vie. L'Empire est mûr; le neveu de César va jouer en plein le rôle d'Auguste; mais il vous est facile de laisser passer les premiers mois d'adulation , la première année de fascination populaire universelle. Le jour viendra où vous pourrez remonter dans la chaire de vérité, sans que le ministre de la police demande compte au ministre des cultes de votre abstention de louanges, comme Fouché osa interpeller Portalis au sujet des débuts de M. Frayssinous dans la chaire de Saint- Sulpice. Ce jour-là, tout Paris ira vous entendre, et toute parole humaine pâlira devant la parole de Dieu. En attendant, je prie ce grand Dieu de vous conserver la sérénité et surtout l'humilité : Non nobis, Domine

Je parlais tout à l'heure de l'empire. Notre ami , le laird de la Roche-en-Breny, fait force de voiles pour devancer, s'il se peut, la proclamation du nouveau titre du Maître par la publication d'une brochure, où il réclamera en l'honneur de la liberté. La première feuille est sous presse; mais l'ouvrage est encore sur le métier. Je dis

en Vhonneur et non en faveur de la liberté, car M. de Montalembert n'attend rien immédiatement de cette publication qu'un surcroît de désagréments pour sa personne; mais il veut protester pendant qu'il est encore possible de le faire, pour avoir le droit de dire ensuite : « Tout est perdu, fors Vhonneur. »

J'ai été fort occupé depuis quelque temps de la controverse sur les classiques. L'Ami de la religion (2, 16 et 18 septembre) a publié trois articles de moi contre le plan de M. Gaume. Ce dernier perd du terrain. M. de Montalembert le désavoue en public; Donoso Cortès ne le répudie pas moins dans l'intimité des conversations privées1.

1 Cette question des classiques, aujourd'hui presque oubliée, fit pourtant grand bruit à l'époque de cette lettre. A peine la loi sur la liberté de renseignement était -elle en vigueur, qu'un membre du clergé, l'abbé Gaume, faisait entendre de violentes protestations contre l'enseignement des auteurs païens dans les établissements catholiques d'instruction; dans un livre intitulé le Ver rongeur, il allait même jusqu'à les dénoncer comme étant la principale cause de la perte de la foi parmi la jeunesse. VUnivers prit parti dès le premier instant et soutint cette thèse avec ardeur; M^r Dupanloup, au contraire, se fit le champion des classiques; autour de lui vinrent se grouper les hommes d'enseignement, les jésuites surtout. M. Foisset prit lui-même une large part à la lutte, par une série d'articles parus dans Y Ami de la Religion; Rome mit fin à la querelle en se déclarant pour le statu quo.

L'évêque de Montauban , qui, par esprit de taquinerie contre son collègue d'Orléans et contre la Gazette de France, a l'air d'être contre nous, m'écrit qu'il est d'accord avec moi sur tous les points.

. Mgr Dupanloup m'assure que des coups dirigés de haut vont tomber sur Y Univers, indépendamment de la lettre de Bordeaux que vous avez lue. Charles de Riancey voudrait me persuader que le système Gaume est enterré même à Reims. Fiat/ fiât/ Ce n'en est pas moins une grande ignominie pour l'Eglise que les efforts qu'il a fallu faire contre cette invasion de barbares dans son sein. Demonstrasse pudet.

On me fait l'honneur de m'envoyer tout ce qui paraît sur cette question. J'ai distingué entre tous le livre du Père Cahour, jésuite, sur les Études classiques et les études professionnelles. On y salue, plus que je ne l'eusse voulu, le soleil qui se lève à l'Elysée; mais, à cela près, le livre est bon; vous y êtes mentionné dans les meilleurs termes; c'est un bon procédé dont je sais gré à la Compagnie. Vous devriez lire cet ouvrage, à l'effet de bien voir ce que vous auriez à faire à Oullins, en conséquence du décret de Son Altesse Impériale pour la bifurcation des études dans les lycées. Tel est, en effet, le sujet direct du livre du Père Cahour, bon humaniste, esprit distingué et d'une assez grande expérience pédago-

gique (à Ghambéry et dans la rue du Regard). Poussielgue est le libraire du Père Cahour.

Il y a dans sa brochure des faits peu connus et fort importants.

Un autre jour, quand j'aurai plus de temps à moi, je me réserve de vous parler du Père Hue, et de sa mission de l'hiver prochain à Dijon. Aujourd'hui je suis en pleine vendange.

Pourtant je ne veux pas clore cette lettre sans vous dire un mot d'un scrupule qui m'est venu sur un endroit de votre discours sur saint Thomas d'Aquin. Vous y dites que Dieu est le lieu des esprits. Gomment cela? Dieu, assurément , ne contient pas les esprits de la même manière que l'intelligence contient les pensées; les pensées font partie intégrante de l'intelligence qui les produit; on ne saurait guère concevoir l'intelligence absolument vide de pensées. Les esprits, au contraire, ne font point partie de Dieu. J'avoue que je ne comprends pas bien.

Adieu, mon cher ami.

Th. FOISSET.

GXXIII

« DIEU EST LE LIEU DES ESPRITS. » — COMMENCEMENTS DU TIERS ORDRE ENSEIGNANT. — LE DESPOTISME N*A JAMAIS RES- PECTÉ l'église

• Flavigny, 3 octobre 1852.

Mon cher ami , j'ai ramené hier de Lyon nos premiers novices du Tiers Ordre enseignant, et j'ai trouvé sur ma table votre lettre du 27 septembre dernier, dont je vous remercie bien.

C'est Malebranche qui a dit , et je crois d'après un ancien : Dieu est le lieu des esprits. Et vous savez que M. de Maistre avoue quelque part qu'il se sentit près de tomber à genoux en lisant cette définition. Il est hors de doute que tout est en Dieu d'une manière ou d'une autre . selon le fameux texte de saint Paul : In ipso vivimus, movemur et sumus. Mais les corps y sont mediante spatio , tandis que les esprits.

n'étant pas de nature à être circonscrits par quelque chose de corporel , même par les corps qu'ils animent, sont proprement et immédiatement en Dieu, sans faire néanmoins partie de sa substance, pas plus que les corps ne font pas partie de l'espace qui les entoure et les contient. Dieu est V étendue, intelligible, comme dit Malebranche , et c'est en tant qu'il est retendue intelligible, simple, une, sans division, qu'il contient les purs esprits, simples eux-mêmes, uns et sans division , mais en une manière moins absolue que Dieu.

Comme vous, mon cher ami, je ne pense pas devoir me condamner à un silence perpétuel. Mais cette année de disparition est nécessaire encore, ne fût-ce que pour organiser le Tiers Ordre enseignant , affaire capitale qui réclame toutes mes méditations et tout mon temps. En 1854, l'échiquier sera éclairci, les choses assises pour une durée, et il y aura moins de péril; ou, le péril étant devenu plus grand même pour l'Eglise , ce sera un devoir de se perdre avec courage. Je crois que l'Église se ressentira bientôt du despotisme universel. On n'a jamais vu le despotisme respectant l'Église à fond, on ne le verra point1. Je m'attends donc à des luttes

1 Voir, sur ce point, d'admirables réflexions dans la lettre du 25 décembre 1847 à Mme Swetchine.

où nous serons tous nécessaires ; et plus nous aurons sauvé l'honneur, plus nous aurons de puissance en défendant la liberté divine de l'Église. Je suis bien aise que M. de Montalembert reprenne ses anciennes armes ; il se mouvra difficilement dans le cercle qu'il a tracé autour de lui; mais du moins, s'il n'y reconquiert la virginité de sa première situation, il y recouvrera des débris qui seront utiles pour lui et pour nous. 11 y a eu tant d'âmes tombées à fond, qu'on pardonne beaucoup à ceux qui auront fait effort pour surnager.

Ce que vous me dites des nouveaux coups qui menacent Y Univers, et de plus haut, me ravit. C'est là le grand traître, l'apostat sans pudeur, et j'estimerai sa chute un des grands bienfaits de Dieu sur cette triste époque que nous traversons.

Mon avis serait que le R. P. Hue ne continuât pas ses conférences à Dijon, ou qu'il les reprît dans une simple chapelle. Il a réussi admirablement dans la retraite ecclésiastique de Nancy qu'il vient de prêcher; ce sont des auditoires d'hommes, et médiocres en nombre, qu'il lui faut. Il ne va ni aux femmes ni aux grandes assemblées; son esprit surpasse les premières, et son corps est inférieur aux secondes.

Vous m'obligeriez beaucoup de me dire votre pensée à cet égard. Si elle était conforme à la

mienne, je me hâterais d'écrire à Monseigneur, car le temps presse.

Tout à vous bien cordialement.

Fr. Henri-Dominique LAGORDAIRE, . Prov.r des Fr. Prêch.

GXXIV

sur le livre des Intérêts catholiques, par le comte