JUL

OF OXfORD

LETTRES

DE KN. SS. LES ÀECHETÈÛUE ET ÉVEQUES, RE. PP. DOMIEICAINS ET DE M. LE COMTE DE MONT ALEMBEET

A MADAME DE FAVENGOURT

Xil DE COU&V1LLK

ARCHEYÉCHË DE TOURS

Tours, ib octobre 1863.

Madame,

Avant de vous remercier de l'envoi des Lettres du Père Lacordaire, je voulais lire avec attention ce nouveau volume, pour vous dire mes impressions, qui d'ailleurs ne peuvent être que très-bonnes, mais le temps me fait complètement défaut en ce moment, et le mieux est de vous exprimer tout de suite ma reconnaissance, me promettant bien, dès que j'aurai

quelques moments de liberté, de m'édifier par la lecture des nouvelles Lettres.

Ce digne religieux, pour lequel j'ai toujours professé autant d'estime que d'admiration, a révélé dans ses Lettres familières un côté de son esprit qui était entièrement ignoré du public.

J'ai été charmé de la lecture de ses Lettres à des jeunes gens, en voyant comment cette intelligence élevée savait descendre vers la jeunesse et causer affectueusement avec elle des choses de Dieu. Ses lettres à M me de La Tour du Pin et à vous nous feront connaître une nouvelle face de cette âme si généreuse.

Je vous suis très-reconnaissant, Madame, d'avoir contribué à me procurer cette édification ; un coup d'oeil rapide jeté sur la nouvelle publication me promet une vraie jouissance spirituelle, que je me procurerai dès que j'aurai un peu de liberté.

Veuillez bien agréer, Madame, avec mes remercîments, l'assurance de mes sentiments les plus respectueux.

f J. Hipp.

Archevêque de Tours.

— vu —

ËYÊCHË DE RODEZ

Rodez, le 8 septembre 1863.

Madame,

C'est une excellente idée que vous avez eue de publier les Lettres du Révérend Père Lacordaire adressées à M me la comtesse Eudoxie de La Tour du Pin et à vousmême. Il eût été bien regrettable que ces communinations intimes d'une sainte amitié restassent inconnues du public, parce quelles vous initient aune foule de détails de la vie privée d'un homme qui a rempli avec tant d'éclat sa mission publique, et vous révèlent les ressorts secrets de cette existence si brillante et si tourmentée. C'est ainsi qu'en pénétrant dans le sein de la terre on remonte à la source d'une eau limpide qui jaillit à la surface et porte au loin la fécondité. Dans cette correspondance, le Père Lacordaire se montre tel que l'ont vu ceux qui ont joui de son amitié ; homme d'une simplicité charmante et d'une merveilleuse finesse d'esprit, d'un détachement complet de sa personne et d'un zèle à toute épreuve pour le triomphe des doctrines évangéliques, d'un génie élevé qui contemplait la vérité au sein de l'Être infini, et d'un esprit de détail étonnant pour toutes les choses de la vie

matérielle ; ces contrastes sont pleins de charmes, et Ton est ravi de voir cet homme, après avoir lancé les éclairs de son éloquence et avoir enseveli toute gloire humaine sous le froc de Saint-Dominique, se reposer doucement dans les épanchements de l'amitié, raconter avec la simplicité d'un enfant ses voyages nombreux en France, à Rome, en Belgique, l'établissement des maisons de son ordre, ses obstacles et ses réussites, sans oublier même les navets de Flavigny, ni ce pauvre jeune homme inhabile auquel il veut apprendre à faire la cuisine, ni le petit sétde barbu chargé d'assurer quelques chaises à ses amisdans l'immense auditoire de Notre-Dame. Au milieu de ces détails, toujours gracieux comme un parterre de fleurs, la haute intelligence de l'illustre dominicain se révèle de temps en temps par le jet subit d'une grande pensée, et par l'enjouement d'un esprit fin qui coule naturellement de sa plume. On voit qu'il est heureux de parler à des âmes d'élite qui le comprennent : c'est un honneur pour M me Swetchine, pour M ma la comtesse Eudoxie de La Tour du Pin et pour vous, Madame, d'avoir deviné, encouragé et quelquefois conseillé le célèbre orateur, qui parle de ses fautes avec la naïveté d'un petit novice.

Le Père Lacordaire avait une tendance habituelle à voir tout du beau côté ; cela provenait d'un fonds inépuisable «de bienveillance pour les hommes et les choses, ainsi que de sa grande confiance en Dieu qui sait faire tourner tout à bien, même le mal ; de là vient cette qualification d'optimiste que M me de La Tour du

Pin lui donnait, et contre laquelle il se défendait avec cette gravité pleine d'enjouement qui lui allait si bien. Je vous remercie, Madame, de m'avoir envoyé cet intéressant recueil. C'est un bouquet de violettes que j'ai flairé avec une véritable sensualité.

Ce n'est point ici le lieu de parler des reproches qui ont été faits au Père Lacordaire aux diverses époques de sa vie, reproches sur lesquels ses meilleurs amis, ainsi que lui-même, ont passé condamnation. Doit-on s'étonner de voir un terrain fertile produire quelques plantes parasites ? Nest-ce rien pour lui, disciple de * Tabbé de la Mennais, d'avoir évité l'écueil où s'est brisée la raison altière de son maître? N'est-ce rien pour lui, jeune homme sans appui, d'avoir jeté sa parole de feu à travers un monde glacé par le scepticisme et d'avoir fait palpiter tant de cœurs jusque-là indifférents aux accents de l'Évangile? Après avoir conquis par les seules armes de l'éloquence cette popularité prodigieuse qui faisait accourir tout Paris à Notre-Dame, n'est-ce rien d'avoir cherché un refuge contre cette gloire dans l'obscurité d'un cloître, pour revenir ensuite braver les préjugés de son siècle sous le costume des Frères Prêcheurs? N'est-ce rien d'avoir rétabli cet ordre en France, et d'avoir réuni autour de lui une foule d'hommes distingués qui continuent son œuvre, à travers les difficultés des temps?

Sans aucun doute le Père Lacordaire restera dans le souvenir de la postérité comme une des gloires du génie français et comme un des grands serviteurs de l'Église. Au double point de vue de la parole et de

l'action, aucun de nos contemporains ne Ta égalé.

À la fin il a vu venir la mort avec grandeur d'âme : spiritu ma g no vidit ultima. Il a bu ce calice goutte à goutte, et il s'est couché dans la tombe avec le calme du sage, ou pour mieux dire, avec la foi et l'espérance du saint prêtre.

Vous accueillerez, Madame, avec les mêmes sentiments ces réflexions qui m'ont été suggérées parla, lecture de votre beau volume. Elles vous prouveront que vous n'avez pas perdu votre peine en publiant cette correspondance. Je vous prie d'offrir à M. de Favencourt la nouvelle expression de mes sentiments aftectusux, et d'accepter pour vous-même l'hommage de mon sincère dévouement.

t Louis,

Évoque de Rodez.

ÉTÊGHÉ DE CARCASSONNE

Carcassonne, le 18 septembre 1863.

Madame,

Je veux m'empresser de vous remercier du précieux envoi que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. J'ai lu avec le plus vif intérêt les nouvelles Lettres du Père Lacordaire; elles donnent sur quelques circonstances importantes de sa vie des détails généralement peu connus et elles révèlent, comme tout ce qui est dû à son beau génie, l'élévation et la bonté. Assurément, j'appliquerai bien volontiers, Madame, au recueil que nous vous devons ce que j'ai écrit à propos du premier. Tous les deux appartiennent à tous, parce que tous y trouvent de saints exemples et de très-utiles leçons.;

Agréez, Madame, avec la nouvelle expression de mes remercîments, celle de mes plus respectueux hommages.

t François,

Évéque de Carcassonne.

ÉYÊCHÉ DE TROTES

Troyes, le 19 septembre 1863.

Madame,

Je m'empresse de vous remercier de l'envoi que vous avez bien voulu me faire des Lettres du Révérend Père Lacordaire à M me la comtesse de la Tour du Pin. Je les lirai avec grand intérêt. Le peu que j'en ai déjà vu m'a d'autant plus attaché qu'elles nous font pénétrer dans les sentiments intimes du Père Lacordaire d'une manière bien plus complète que celles qui ont été publiées jusqu'ici.

Je remercie M. de Favencourt de vous avoir suggéré la pensée de m'en envoyer un exemplaire, et vous prie de lui offrir mes souvenirs les plus affectueux.

Veuillez agréer, Madame, l'assurance de mes sentiments bien respectueux.

Evéque de Troyes.

ÉYÉCHÉ DE NANTES

Nantes, le 28 septembre 1863.

Madame,

Je vous dois une grande reconnaissance pour l'envoi que vous avez bien voulu me faire des Lettres du Père Lacordaire à M"* de la Tour du Pin. Je les ai déjà lues en grande partie, et je le retrouve semblable à luimême et au portrait que vous en tracez.

J'ai beaucoup connu le Père Lacordaire : nous avons été élevés en même temps au séminaire de Saint-Sulpice ; je l'ai toujours suivi avec le plus tendre intérêt. J'ai vu se développer et grandir son talent et sa vertu. Il faut cultiver cette grande mémoire et ne rien laisser perdre de ses écrits, s'il se peut. Ce sera servir l'Église ; car le Père Lacordaire a été, dans ce siècle, une de ses principales gloires.

Veuillez agréer, Madame, avec tous mes remercîments, l'hommage de mon respect.

f Alexandre,

Évéque de Nantes.