SOIXANTE ET ONZIÈME LETTRE

Fhmgny, 27 juin 1853.

Il y a bien longtemps en effet que je n'ai eu le plaisir de vous voir. J'ai traversé Paris plusieurs fois, mais sans m'y arrêter, et, quoique la pensée me soit venue naturellement de vous chercher à tout hasard à Versailles, les circonstances ne me l'ont pas permis, bien contre mon gré.

Je demeure habituellement à Flavigny, sauf de rapides voyages pour les affaires de notre province. Ainsi ai-je fait récemment un voyage en

Provence, pour y voir une chapelle que nous offrait M. le marquis de V..., mais qui n'a amené aucun résultat, parce que la situation ne m'a pas paru suffisante. Dans quelques jours je ferai une autre visite à Oullins et à Chalais. Cette affaire d'Oullins marche toujours à notre satisfaction. Les quatre jeunes gens qui sont venus ici pour faire leur noviciat du Tiers-Ordre, ont constamment montré beaucoup de courage, de persévérance et de bonnes qualités. Nous prendrons possession définitive avant la rentrée scolaire prochaine, et tout annonce un heureux succès. Nous avons beaucoup d'amis à Lyon qui nous attendent, et l'opinion publique nous y est généralement favorable.

Vous voyez que je suis aussi libre qne par le passé, si ce n'est davantage. Mon séjour hors de Paris, loin d'être une conséquence fâcheuse de la situation que j'ai prise, en est un des bénéfices. Paris est un lieu très-accablant pour moi, et où je ne puis éviter d'être mêlé, quand j'y suis, à des choses qui m'ôtent de mon indépendance. Aussi, à toutes les époques, n'y ai-je habité que passagèrement, sauf tes années i85o

et i85i, où à cause de la fondation des Carmes, j'ai dû y faire un séjour continu. Flavigny est très-commode pour moi, parce qu'il est central, et que de là, je me peux rendre partout en chemin de fer avec facilité. Quand le chemin de Paris à Lyon sera terminé, avec les embranchements sur Besançon , Mulhouse et la Lorraine, je serai au milieu d'un réseau que je pourrai croire fait exprès pour mon agrément.

Il ne faut pas vous étonner, Madame, de n'être d'accord avec personne sur les grandes questions de notre temps : c'est le sort des esprits qui ne sont pas à la remorque des intérêts et des partis. Dès que l'intelligence s'élève au-dessus des passions qui forment les partis et des avantages qui subjuguent les convictions, l'on se trouve dans une région solitaire où n'habitent que Dieu, la conscience et la raison , trois hôtes assez nobles de race et qui peuvent consoler de vivre dans un désert.

Vous en êtes là ; c'était là aussi que vivait notre commune amie, que nous avons si tôt perdue, et c'est cette conformité de généreuse inspiration qui nous avait réunis tous trois, jusqu'au jour

où la mort nous a éloignés sans nous séparer.

L'Empire a pour lui les intérêts menacés, les âmes lassées, toutes les nécessités sorties d'une société élevée sans principes en politique et en religion. L'Angleterre est façonnée depuis cinq siècles à son gouvernement; elle y croit avec unanimité; la France a brisé en un jour sa vieille monarchie, son clergé, son aristocratie, ses parlements, et ce n'est pas en soixante ans que l'on rebâtit sur des ruines aussi considérables.

11 nous faudra un siècle ou deux, pour nous asseoir, si jamais nous devons l'être, et d'ici là nous oscillerons entre un despotisme illimité et une liberté mal réglée, comme ces balles suspendues à un fil, qui décrivent de longues courbes en sens divers jusqu'à ce que peu à peu elles demeurent immobiles à leur centre de gravité. Il faut nous y résigner.

Heureux ceux qui ne désespéreront pas, et qui, selon leurs forces et leur temps , travailleront avec patience à ce siècle futur où la civilisation chrétienne s'étendra sur les cinq parties du monde, et y établira le règne d'une

liberté sincère sous une autorité respectée ! Ce siècle est loin, mais il viendra. Je ne croirai jamais que Dieu se soit fait homme, soit mort ici-bas , et nous ait laissé l'Évangile, pour aboutir au triste spectacle que présente le monde depuis dix-huit cents ans.

Nous n'avons vu que l'ébauche; notre posté rite verra la statue. Le travail est long parce que le but est grand , et que deux forces, la Providence divine et la liberté humaine, y concourent dans d'égales proportions. Ne vous lassez donc point. Si vous aviez assisté aux misères des temps antérieurs, vous pardonneriez beaucoup au vôtre. De grands biens, inconnus de nos pères, nous sont assurés : une paix presque constante, une douceur dans les lois et les mœurs, une régularité dans l'administration, une égalité qui aurait passé pour chimérique, un rapprochement inouï des peuples. N'est-ce là rien? Je vis porté dans une espérance qui arrête mes mépris; je compatis et je pardonne beaucoup, l'œil fixé sur un avenir qui remplit mon âme.