SOIXANTE-QUINZIÈME LETTRE

Sorèze, 26 octobre 1857.

J'ai appris avec peine la perte que vous avez faite récemment. De mon côté, j'ai essuyé une perte bien grande.

Madame Swetchine, qui a été pour moi pendant vingt-cinq ans une seconde mère, m'a été enlevée. Je suis venu à Paris pour assister à ses derniers moments, et j'ai passé six jours près d'elle. Malheureusement le devoir me rappelait à Sorèze, et je n'ai pu lui fermer les yeux comme j'aurais souhaité. C'était une intelli-

gence de premier ordre, un cœur admirable de bonté, de foi, de piété, de charité. Je la regarde comme une des âmes que Dieu avait mises sur mon chemin pour m'éclairer et me guider. Quoique son secours me fut devenu moins nécessaire et que l'éloignement eût diminué nos relations, cependant j'ai ressenti vivement sa perte. Elle m'a rappelé celle de notre commune amie, Madame de La Tour du Pin, si remarquable aussi, si bonne, si dévouée. C'est une chose singulière que j'aie trouvé dans l'aristocratie mes meilleurs amis, Madame de La Tour du Pin, Madame Swetchine, Madame de M. , M. de Montalembert, moi si peu en rapport avec le monde et les salons.

J'ai appris avec plaisir que vous rentriez à Versailles. C'est là que je vous ai connue, que je vous ai vue souvent avec cette chère Madame de La Tour du Pin. J'aime Versailles à cause de sa solitude, et il m'a toujours semblé que j'aurais aimé à y vivre.

Sorèze est aujourd'hui mon Versailles. Il est solitaire comme le palais de Louis XIV, et il a aussi quelque célébrité que nous avons rajeunie

dans une fête magnifique au mois d'août dernier. Maintenant nous voici dans l'activité d'une rentrée. Comme les années précédentes, et même davantage, la Providence nous a bénis. Le nombre de nos élèves s'accroît toujours, quoique dans des proportions modérées, et si les choses continuent à se passer ainsi pendant quelques années encore, nous arriverons à la mesure que je souhaite. Nous serons, cette année, cent quatre-vingt-dix élèves, dont cent soixante-dix pensionnaires. C'est déjà, à la campagne, un beau résultat, et qui suffît pour nous faire marcher honorablement. Mais je suis surtout consolé par le progrès constant de nos élèves dans la discipline, le travail, la religion et les bonnes mœurs. Je vous assure que je n'ai jamais été plus heureux. Je suis las du monde, que je n'ai jamais aimé d'ailleurs, et je souhaiterais de finir ici ma carrière. Il en sera ce qu'il plaira à Dieu.