II

contreux du Canal des Rapides, déversoir naturel du Fleuve Rouge dans le Song-Cau, le projet de Mgr. Puginier, suppression des digues, colmatage naturel des provinces moyennes, l'essai actuel, rupture partielle des digues en face de Son-Tay, transformant en réservoir naturel le canton à peu près inhabité de Vinh-Huyen et abaissant de ce fait de i m. 5o le niveau de la crue à Hanoi, les procédés suivis aux Indes, barrages initiaux aux tètes des vallées; un projet provisoire, siphon dans le Fleuve Rouge irriguant les rizières qui. Tan passé, sont restées sèches et stériles, bien qu'à 7 mètres au-dessous du niveau du fleuve.

i" juillet.

Une grande joie. A mon bureau le planton m'apporte deux cartes : A., et M. L...! Ils nous donnent 3 semaines, et pour commencer, comme je repars dans 4 jours avec le Gouverneur pour une tournée dans le Delta Sud-Ouest, je leur combine un déplacement parallèle qui les amènera à Ke-So le 6 juillet en même temps que nous.

Après ces semaines de conflits mesquins, c'est un bain que de prolonger la causerie à perte de nuit et de causer dans la même langue.

Toutes mes heures libres, je les leur donne; et ce n'est certes ni pour bibeloter ni pour leur montrer des casernes, mais pour aller à la filature de Bourgoin-Meffre, ce tenace colon de la première heure, chez Daurelle, commissionnaire en soie, planteur et entrepreneur, chez tous mes vrais clients, les laborieux et les modestes qui peinent pour le Tonkin, qui n'est pas celui des fonctionnaires, ni des journaux.

Dimanche, 5 juillet, 1 1 heures soir.

Partis ce soir d'Hanoi. Seconde tournée du Gouverneur dans le Delta. Deux mots de géographie. Le Delta est, par le fait, formé de deux deltas qui s'enchevêtrent par un réseau de bras et de canaux, et se confondent, mais ont bien deux origines

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fluviales distinctes. A l'Est, le Taï-Biiih, formé de l'apport des trois fleuves purement tonkinois, Song-Cau (bassin de Thaï- Nguyen), Song-Thuong (route de Lang-Son), Loc-Nam (bassin de Lam). A. l'Ouest, le Fleuve Rouge, divisé en deux bras principaux : le Song-Caï et le Day'.

Le Delta du Song-Cau correspond à peu près aux provinces de Bac-Ninh, Bac-Giang (Phu-Long-Tuong), Hai-Duong, Quang- Yen, Haiphong; c'est lui seul que nous avons parcouru dans la dernière tournée, lui seul qui a été atteint par la crue insolite du Song-Cau, et encore Bac-Ninh et Bac-Giang en ont-elles réellement souffert.

Le Delta du Fleuve Rouge correspond aux provinces de Song-Thaï, Hanoi, Hung-Yen, Nam-Dinli, Phu-Ly, Ninh-Binh; ce sont les plus riches et les plus populeuses, le Delta par excellence, — ce sont également les plus pacifiées, la sécurité y est absolue, tandis que les premières confinant au Yen-Thé, au Thai-Nguyen, se ressentent encore des dernières convulsions de la piraterie annamite.

C'est ce delta du Fleuve Rouge que nous parcourons aujourd'hui : les hôtes du Gouverneur sur le bateau, sa famille d'abord, puis M. Liice, directeur des Affaires civiles du Tonkin, fonction correspondant à l'ancienne Résidence supérieure du Tonkin, qu'elle a remplacée lors de la création du Secrétariat général.

Luce est le chef de tous les résidents de province, et centralise également l'administration des territoires militaires. Il forme le troisième échelon, au-dessous du Gouverneur général et du Secrétaire général.

Avec Luce, le lieutenant Lagarde et moi, les quatre Rousseau et Le Coz, nous voici les huit hôtes réglementaires du Tuyen- Quan^ chiffre au delà duquel il n'y a plus de couchettes.

Il fait torride; mi-juillet! chacun, sauf ces dames, apporte son matelas sur le pont et nous stoppons à une heure de Nam- Dinh où nous accosterons demain matin,