RETOUR AU TONKIN

ne lui a été épargnée, terrassé tout à coup, résistant de toute la vie:ueur de 60 années de force et de santé accumulées.

Les alternatives d'espoir pendant lesquelles tombe la surprise de ma désignation pour Madagascar. Rien ne me l'a laissé soupçonner. Je savais le général Gallieni arrivé depuis septembre, ayant emmené de France l'équipe nécessaire, en pleine besogne, et je ne pouvais supposer qu'il eût besoin de moi. J'étais en pleins projets Indochinois. L'énergie de M. Rousseau nous faisait illusion; nous espérions qu'il triompherait du mal dont il avait, à Saigon, surmonté une première atteinte. Dans sa confiance, de plus en plus affectueuse, se rendant compte de ma soif de réalisations pratiques et de commandement effectif, il envisageait l'éventualité de me donner, dès que je serais au tableau pour lieutenant-colonel, la résidence supérieure du Haut-Laos; et je me laissais aller àce rêve, y voyant déjà le point de départ d'une carrière de Gouverneur colonial me libérant enfin, pour toujours, de la monotone filière. C'est alors qu'arrive à l'improviste, le 16 novembre, du Ministre des Colonies, le télégramme suivant :

« Si vovez pas inconvénient, dirigez Madagascar commandant Lyautey demandé par Gallieni. »

Le Gouverneur répondait :

« Ai absolument besoin Lyautey jusque courant janvier pour solutions diverses questions militaires engagées. Gallieni peut-il réserver poste jusque-là? Lyautey rejoindrait alors directement Madagascar. »

Gallieni saisi répondait :

« Garderai poste Lyautey jusque mars. »

L'état de M. Rousseau s'aggravant de nouveau, je me faisais, d'ailleurs, un devoir d'ajourner tout départ.

Dans une des éclaircies de sa maladie, fin novembre, l'arrivée à Hanoi d'une mission de militaires japonais, dirigés par le chef d'État-Major général, l'illustre Ravakami. Ils sont

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amenés par iMmodan, notre attaché militaire à Tokio, dont je suis charmé de refaire hi connaissance.

Ils viennent étudier sur phice notre organisation des territoires militaires, notre utilisation de la milice indigène, notre armement des populations, pour les apphquer à Formose, d'où ils arrivent, et qui les empoisonne. C'est moi qui suis le barnum ; et chaque soir, après les dîners officiels, ils achèvent la soirée dans mon « atelier » où, tout en soupesant les ivoires, en scrutant les craquelés, on étale les cartes, on conférencie; le lieutenant-colonel Mourata traduit et le petit commandant Akashi prend des notes. En prend-il, des notes! en couvre-t-il de haut en bas, des pages, de caractères qu'on est tout étonné de voir transposés de motifs de broderies et de décorations de porcelaines en renseignements d'Etat- Major 1

La rechute du Gouverneur, sa mort le lo décembre, entouré de nous tous, après les plus désolantes, les plus angoissantes journées. Nous avons eu là de hautes leçons : chez lui, qui a voulu travailler jusqu'au dernier souffle, signait encore des rapports la veille de sa mort et l'a vue venir sans une défaillance, domptant la souffrance pour sourire, consoler et s'éteindre dans nos bras, entrant dans la grande nuit comme dans le sommeil du soir; chez les siens, pour qui c'était, plus encore que le père, que l'époux, le chef, le patriarche, la raison de vivre, et dont la douleur sans fond était enveloppée de douceur et de sérénité. Quel lien s'est noué entre eux et moi, pendant ces heures où ils m'ont voulu à leurs côtés, comme un des leurs!

Puis ce fut la période funèbre si prolongée, après laquelle, après l'avoir veillé, gardé, accompagné en rade d'Haiphong à la coupée de son dernier bateau, on est obsédé des visions de cercueil, des cauchemars de chapelle ardente : et l'on revient pensant avec terreur à ce que sera le calvaire de cette famille subissant, six semaines durant, jusqu'à Marseille, jusqu'à Paris, le suppHce de cet appareil funèbre.

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