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LIBRAIRIE. ARMAND COLIN

ORGANISAIION DU TERRITOIRE. -225

perds mon temps, qu'on m'attend là-bas et que, du coup, cette lettre, qui devrait t'arriver par le courrier, va le manquer. La matinée avait bien marclié, tous les villages voisins étaient ici à six heures, les enfants chantaient, les femmes dansaient, j'ai allocutionné le peuple : culture, élevage, fabrication de laitage, toujours le même thème; j'ai fait baragouiner les gosses en français; mais, depuis midi, je me tourne les pouces en écumant.

Dans ma dernière lettre d'Ankazobé, je te disais que le Général venait de me quitter et je croyais que j'allais un peu souffler. Mais cela n'a pas duré longtemps. Quelques jours après, un télégramme du Général me rappelait à Tananarive que, grâce à la route, j'ai pu cette fois atteindre en seize heures au lieu des deux jours et demi d'il y a quelques mois.

Il voulait me voir pour régler la reprise des travaux de la route de Majunga, mais surtout pour cette question de l'Ouest qui le préoccupe de plus en plus et qui vient de se compliquer. Je t'ai dit que le Général venait d'augmenter mon commandement en le poussant à l'Ouest jusqu'à l'Andranomava, pour, de là, tâcher de me relier avec la côte. Mais voici que le colonel X..., qui commandait îe territoire Sakhalave, c'est-àdire toute la côte Ouest, tombe malade et s'en va. Du coup, le Général se décide à couper le territoire Sakhalave en deux. Il en donne toute la partie Sud, leMenabé et leBetsiry,au colonel Sucillon, commandant le 3* territoire qui forme l'hinterland de cette partie de la côte Sakhalave. Quant à la partie Nord, comprenant la région de Maintirano et le Mikuija jusqu'au cap Saint-André, il me la donne ainsi que toute la zone qui m'en séparait jusqu'ici. Voici donc mon territoire doublé. Je commande aujourd'hui un vaste quadrilatère, limité à l'Est par la Mahajamba, au Nord par la Résidence Civile de INIajunga, à l'Ouest par la mer. Le cercle côtier de Maintirano qui passe sous mes ordres est commandé par le commandant Ditte. Je vais faire partir de Mévatanana et d'Andriba le capitaine de Bouvié avec quelques compagnies pour occuper successive-

aa6 LETTRES DE MADAGASCAR.

ment les lignes de la Mahavary, de l'Andranomava, et se lier à l'Ouest et au Sud aux troupes de Makaraingo et d'Ankavandro qui passent sous mes ordres. Il marchera ainsi jusqu'à ce qu'il rencontre à la côte les troupe du commandant Ditte, et tant pis pour les Sakhalaves hostiles qu'il trouvera sur sa route. Il faut qu'il me fasse cela en avril ; je le laisserai faire. En mai j'irai les rejoindre et je pousserai certainement jusqu'à Maintirano. Le colonel Sucillon doit en même temps pousser son action au Sud parallèlement à la mienne.

Et voici la conclusion du Général : « Tâchez de me terminer pour août toute cette question Ouest qui m'ennuie, et en septembre nous partirons tous en congé pour la France. » Tu juges si cette perspective me donne du cœur au ventre! mais je n'y crois qu'à demi : il y a là trop d'aléas et d'imprévus ! je crains bien que nous en ayons jusqu'à l'hiver, et cela rejettera notre départ au printemps 1899. Q^^ veux-tu! ou bien il ne fallait accepter ni les commandements, ni l'avancement, ni la confiance qu'on m'a donnés, ou bien il faut en porter la charge, et tu n'admettrais pas plus que moi que, pour quelque motif que ce soit, j'abandonne l'œuvre en train. Je suis ici un soldat sur le champ de bataille, c'est dire qu'il n'y a ni à discuter, ni à hésiter.

Le Général avait un instant songé à m'envoyer dans le Sud pour y organiser un grand commandement de l'ensemble de Tuléar et Fort Dauphin^ mais, m'a-t-il dit en souriant, il ne peut pas me miettre partout à la fois. Ce sera pour plus tard, s'il en est besoin encore et si Je tiens le coup. Mais je suis effaré et touché au delà de tout de la confiance qu'il me témoigne.

Je ne suis resté à Tananarive que deux jours et j'ai assisté à la soumission de Rabozaka, le dernier grand chef insoumis qui subsistât en Emyrne depuis la soumission de Rabezavana. Il s'est rendu au commandant Pourrat, qui l'a amené. C'est la fin de toute inquiétude sur le plateau central.

Je suis reparti le 5 mars avec un lieutenant du Génie de

Tananarive sur Vohilena pour y étudier la construction d'une route. Nous avons pitonnë pendant deux jours dans la région même où je faisais, il y a un an, ma première reconnaissance contre Rabezavana.

Le 7, je suis arrivé à Vohilena. C'est là qu'il y a onze mois je rejoignais le bivouac du colonel Combes. Sauf noire colonne et les Fahavafos, il n'y avait pas un être vivant à l'horizon. Avant -hier, j'y ai trouvé la pittoresque montagne boisée transformée en village suisse, ses habitants fixés, toute la plaine cultivée, des troupeaux, des écoles, et ce peuple présenté par le même chef Rainitsimba qui, il y a un an, m'arrivait en captif sûr d'être fusillé et qui est aujourd'hui notre plus fidèle agent. C'est au brave capitaine Granet, mon compagnon de reconnaissance sur Ké-Tuong, au Tonkin, il y a presque exactement trois ans, qu'est due cette extraordinaire transformation.

Le Général y arrive dans une dizaine de jours, ce qui me forcera à y revenir pour l'y recevoir. Je n'ai donc, avant de repartir, que cinq jours à passer à A.nkazobé où j'ai je ne sais combien de rendez-vous et vingt rapports en retard. Et voici toute une journée que je perds dans ciê poste idiot à attendre que la Betsiboka baisse !

Et puis, en t'écrivant tout cela, j'ai une peur bleue que toutes ces histoires vous assomment. Ma vie est si loin de la vôtre qu'il me semble qu'elle ne doit plus vous intéresser du tout, et j'ai presque scrupule à vous parler de toute cette administration qui doit vous paraître si fastidieuse. Mais je suis tellement empoigné par cette œuvre de créateur, je vis tellement de mes routes, de mes villages, de mes champs , de mes troupeaux, de mes pépinières, que je ne puis m'empêclier de vous les raconter. Gomme ce sera meilleur verba lement! »

Ankazobé, le ii an matin.

A MA soEUB. „ Je ferme ceci à Ankazobé où je suis revenu cette nuit. Quelle chance! le courrier n'est pas parti et tu auras cette lettre.

Je venais de finir ma lettre avant-hier soir, quand, à deux heures du matin, on est venu m'avertir que la Betsiboka était descendue à un mètre soixante. En route ! De 5 heures à 7 heures, nous avons procédé au périlleux passage. Quel courant! et comment n'y a-t-il eu personne de noyé?

Je suis arrivé à Ankazobé cette nuit à deux heures, après vingtdeux heures de marche et après avoir changé deux fois mes porteurs en route. De sept heures du soir à deux heures du matin, nous avons marché au photophore et aux torches, dans les rochers et les torrents. Souvenir du Tonkin! »

Saint-Paul's Collège, Ambatoharann, i avril.

A MA SOEUR. « Je suis donc retourné à Vohilena pour y recevoir le Général. J'avais emmené Détrie, le petit lieutenant de la Légion qui nous recevait à Bin-Nhi, sur la frontière de Chine, il y a trois ans, et qui est aujourd'hui capitaine et mon Officier de Renseignements.

Le Général est arrivé à Vohilena le 5 avril. Je t'ai dit quel coup de baguette y avait donné le capitaine Granet. Le Général l'a apprécié comme il convenait et, vraiment, il y avait de quoi. Ce village alpestre a un chic étonnant, avec ses chalets adossés au bois aménagé en parc. Ces sauvages se sont déjà civilisés. Les écoles sont en pleine vie : une femme malgache, ancienne femme de chambre d'une Anglaise, a été amenée de Tananarive pour monter un ouvroir où mères et filles apprennent à coudre, à laver, à ranger une maison. Chacun des chalets a son jardin maraîcher. Le Général était ravi et son coup

d'œil embrassait la belle étendue de rizières où il voyait déjà une grande compagnie d'exploitation avec de bons capitaux et des charrues à vapeur. On a causé élevage, vente de bœufs et de cochons. Envoie-moi donc un bon volume du Parfait Jardinier.

Et puis, ce qui ajoutait au charme de la réunion, c'était de se retrouver entre vieux Tonkinois du Deuxième Territoire. Granet en est un des bons disciples et en a toute l'astuce. Pour mettre en mains ses habitants, il a inventé le coup suivant. Il a découvert dans ses compagnies de marsouins un prestidigitateur de profession. Dès qu'on lui signale un village où les choses ne vont pas, il y court avec sa canne et son prestidigitateur, et, après avoir semonce les habitants, qui protestent bien entendu qu'ils sont de petits moutons, il leur dit : « Vous mentez, et la preuve que vous êtes des menteurs, c'est que toi, tu as une piastre dans ton lamba où tu la caches, je le sais par ma canne magique. « L'interpellé, qui n'a pas de piastre du tout, mais qui ne se sent pas la conscience tranquille, fait une tète de circonstance. Le prestidigitateur le touche de la canne du capitaine et lui sort une piastre sous le nez. La communauté est ahurie, tremblante, et tout le monde obéit au Capitaine à qui sa canne fait connaître les plus secrètes pensées. Le Général s'est tordu, comme tu penses.

J'ai quitté le Général à la limite de mon territoire. Nous avons reparlé de l'Ouest, qui le préoccupe toujours et que nous allons prendre en mains. Je vais passer un mois à Ankazobé à liquider tout le travail en cours, puis, vers la fin du mois, le Général m'y prendra pour m'emmener à Majunga où je le quitterai pour aller prendre possession de mon nouveau domaine.

Avant de rentrer, je suis venu chercher un jour de détente chez les chers Grégory, comme tu le vois par l'en-têle de mon papier. Il est quatre heures, et, comme M™* Grégory sait que je me suis enfermé pour ma correspondance, elle vient de me faire monter un thé aussi correctement servi qu'à Crévic.

23o LETTRES DE MADAGASCAR,

Je suis ici pour quelques heures en plein rêve et surtout en plein repos. »

Avril-Septembre i8g8.

Les lettres qui précèdent ont dit comment, àla fin de janviei-, le général Gallieni avait été amené à étendre mon commandement à rOuest jusqu'à l'Andranomava, puis, en mars, à disloquer le territoire sakbalave et à m'en donner la partie Nord.

Entre ces deux décisions, et à la suite de mes entretiens de la fin de janvier à Tananarive, le Général m'avait écrit, le i4 février, pour me confirmer sa décision et me demander mon avis tant sur les modalités de cette progression vers l'Ouest que sur l'opportunité de commencer à appliquer le régime civil dans certaines parties de l'Emyrue.

Je retrouve la réponse que je lui adressais le i8 février.

Ankazobé, i8 février 1898.

Au GÉNÉRAL « i" Je vois absolument comme vous la question de l'oc- (lALUEHi. cupation définitive vers l'Ouest : trois actions concentriques, le territoire Sakhalave, le troisième territoire et moi, non par colonnes mais par pénétration progressive, en tache d'huile; par émissaires d'abord, par influence, puis par reconnaissance et enfin par postes. De ce côté, je prendrai toute la tâche que vous voudrez bien me donner. J'attends un rapport du Menavava, qui m'est annoncé, pour savoir exactement où j'en suis de ce côté. C'est alors seulement que je verrai si la septième compagnie haoussa me suffît.

Mais tout dépend d'un point : entendez-vous que ces liaisons s'établissent dès maintenant ou bien se préparent pour avril?

Dans le premier cas, je vois de grosses objections.

Suivez le sens des flèches par où doivent se faire ces liaisons,

et voyez ces grands cours d'eau à franchir dans leur cours