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LEGENDE LirrUte^ de Territoire nUUtaire:

.^^+ Limite- de Cercle mixte ou indépetvlf .__ • __ Limite de Cerde et Province.

0 Chef- lieu deProviitce^. de^ Cercle-, ou, «fe Cerclpy annexe

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DÉBUTS A MADAGASCAR. ig-j

mandant une compagnie de tirailleurs malgaches; je me glissai le soir jusqu'à sa tente, dont je sortis tout réconforté. Comme je lui confiais mes appréhensions, il me dit que la colonne m'attendait comme le Messie, très confiante dans l'accord avec Tananarive que ma présence allait apporter.

Le lendemain, faisant appel à tous mes souvenirs d'étatmajor de brousse du Tonkin, je fis le contrôle le plus sévère du convoi et de l'approvisionnement des sacs de riz et gagnai ainsi la confiance du Colonel qui cessa de me legarder comme un novice. Nous devînmes une paire d'amis et, malgré quelques bourrades sérieuses, nous le restâmes.

J'ai eu, le même jour, un aperçu de la façon dont il entendait la pacification. Le général Gallieni m'avait annoncé que je trouverais à la colonne deux émissaires de premier choix, qu'il avait envoyés pour servir d'intermédiaires avec les insurgés : un magistrat malgache, personnage considérable, et un jeune interprète. Tous deux étaient venus dans le costume européen dont ils sont affublés, l'un d'eux même en chapeau haut de forme; et comme je m'en enquérais auprès du Colonel pour les interroger : « Ces deux civils? me répondit-il, je n'aime pas ces gens-là, je ne les ai même pas regardés, je les ai fourrés dans un silo; mais faites-en ce que vous voudrez, ça vous regarde. »

Je ne me le fis pas dire deux fois : je les fis remonter, ahuris et un peu défraîchis, du fond de leur puits, et ce me furent, dans la suite, des agents incomparables.

Le 21 avril, nous piquions avec 4oo fusils et 2 canons sur Antsatrana, qui était, en effet, l'ancien siège de Rabezavana, lorsqu'il était Gouverneur royal, où il avait son rova*, ses réserves, ses ressources. La marche s'est faite à travers un pavs dur, où chaque passage de rivière, chaque crête nous est disputée à coups de fusil, mais où il n'y a plus un habitant, les villages brûlés ou évacués, les populations fuyant à notre

[. Citadelle.