La comtesse de Boufflers

célèbre par son esprit, était la reine de la société qui se réunissait chez le prince de Conti. Ce dernier, en sa qualité de grand prieur lie grand prieuré de "France est.

dans l'ordre de Molle, l'une des trois subdivisions de la langue ou nation de France), habitait au Temple : d'où le nom d'idole du Temple donné par Mme Du Deffand à Mmcde Boufflers, qu'elle n'aimait pas donner dans l'idolàlrie. c'est doue

fréquenter chez le prince deConti.

2. Mme de Mirepoix, aimable et vertueuse amie de M™ Du Deffand.

qui lui sut. cependant mauvais gré de s'être brouillée avec M. et Mme de Choiseul.

3. Mmc de Luxembourg (1707-1787), une des reines de la mode vers le milieu du xvme siècle.

',. Amie de Mme de Luxembourg, dont Bousseau a vanté l'esprit.

Mmc d'Houdetol (i73o-l8i3), cousine et belle-sœur de Mme d'Epinay, est une des ligures les plus connues et les plus aimables de la société du xvine siècle.

ô. Mme de Montigny, femme du

Enfin, mon tuteur, j'ai le malheur de passer pour un bel esprit, et cette impertinente et malheureuse réputation me met en butte à tous les étalages et à toute l'émulation de ceux qui y prétendent. Je leur romps souvent en visière, et voilà l'occasion où je m'écarte de vos préceptes de prudence. Cependant, hier, chez le président, je fus d'une sagesse admirable, je me dis : Je suis à la comédie; écoutons les acteurs, et gardons-nous bien de devenir actrice en leur disant un seul mot. Je m'en allai avec la tranquillité de la bonne conscience, c'està-dire avec la sécurité de n'avoir choqué personne.

Je ne fermerai ma lettre qu'à six heures du soir. Que sait-on? — j'en recevrai peut-être une d'ici à ce temps-là qui me fera ajouter quelque chose à celle-ci. Sinon, adieu, tout est dit.

Paris, dimanche 17 mai 1767.

Si j'ai donné dans le travers de chercher la pierre philosophai^1, je n'en rougirai point, et je ne m'en repentirai peut-être pas. Si ne pouvant trouver à faire de l'or, on est parvenu à trouver d'autres secrets, on n'a pas perdu son temps : il n'y a de recette contre l'ennui que l'exercice du corps, l'application de l'esprit, ou l'occupation du cœur ; c'est être automate que de se passer de tous les trois; mais on le devient, ou du moins on doit le devenir, quand on pousse sa carrière plus loin qu'il ne faudrait.

Bon Dieu, quelle différence de votre pays au nôtre ! Je serais tentée de vous envoyer le discours que l'abbé Chauvelin 2 a fait au parlement pour lui dénoncer3 la

fils de Trudaine (1703-1769), directeur des ponts et chaussées.

1. « C'est la pierre philosophale, disait Mm0 Du Defîand dans une lettre précédente, que de s'assurer de ne s'ennuyer jamais. »

2. L'abbé Chauvelin (1716-1770), chanoine de Notre-Dame, conseiller

au parlement de Paris, adversaire implacable des jésuites, qui, bannis de la France en 17G2, venaient de l'être encore de l'Espagne par la pragmatique sanction de Charles III (2 avril 1767).