Amendé, condamné à l'amende

On n'emploie plus le mot dans ce sens.

deux exemplaires du Christianisme dévoilé1 ; et il avait vendu un de ces exemplaires à son maître. Celui-ci le défère au lieutenant de police2. Le colporteur, sa femme et l'apprenti sont arrêtés tous les trois ; ils viennent d'être piloriés, fouettés et marqués, et l'apprenti condamné à neuf ans de galères, le colporteur à cinq ans, et la femme à l'Hôpital 3 pour toute sa vie. L'arrêt associe au Christianisme dévoilé, l'Homme aux quarante ècus et les Vestales '*, tragédie que nous avons lue manuscrite. Il n'y a qu'un cri contre M. de Sartines. Mais voyez-vous les suites de cet arrêt? Un colporteur m'apporte un ouvrage prohibé. Sij'enachèteplus d'un exemplaire ,je suis censé fauteur d'un commerce illicite, et exposé à une poursuite effroyable. Vous connaissez V Homme aux quarante écus, et vous aurez bien de la peine à deviner par quelle raison il se trouve dans cet arrêt infamant. C'est la suite du profond ressentiment que nos seigneurs gardent d'un certain article Tyran du Dictionnaire portatif^ dont vous vous souviendrez peut-être. Ils ne pardonneront jamais à Voltaire d'avoir dit qu'il valait mieux avoir affaire à une seule bête féroce, qu'on pouvait éviter, qu'à une bande de petits tigres subalternes qu'on trouvait sans cesse entre ses jambes. Et voilà la raison pour laquelle le Dictionnaire portatif a été brûlé dans l'affaire du jeune La Barre0 qui n'avait point ce livre.

Je crains bien qu'en dépit de toute sa considération, de toute sa protection, de tous ses rares talents, de tous ses beaux ouvrages, ces gens-là ne jouent quelque mauvais tour à notre pauvre patriarche7. Je sais bien que la postérité reversera sur eux l'ignominie dont ils auront prétendu

i. Ouvrage du baron d'Holbach (voir page 245, note i).-

2. Le lieutenant général de police, chargé de veiller à la sûreté et à l'assainissement de Paris, était M. de Sartines (1729-1801).

3. L'hôpital de la Salpètrière, qui servait de lieu de réclusion pour les femmes.

4. L'Homme aux quaranlc écuscsl un roman de Voltaire qui venait de paraître : c'est une fantaisie charmante et sans fiel sur l'éco-

nomie politique, la tolérance, la réforme de la procédure et sur différentes questions dont on discutait alors. — Ericie ou la Vestale (et non les Vestales) est un drame en trois actes dirigé contre les couvents, œuvre d'un écrivain médiocre, Fontanelle (1787-1812).

5. Dictionnaire portatif, premier titre du Dictionnaire philosophique, de Voltaire.